Orthographe du breton

En 1941, le régime de Vichy se déclara prêt à tolérer l'enseignement du breton (alors que la langue bretonne était jusque-là sévèrement réprimée dans les écoles) mais « regretta » que cela ne soit pas possible du fait de l'existence de plusieurs orthographes. Dans l'intervalle, il n'était seulement permis d'utiliser le breton que dans les cantons monolingues bretonnants afin de faciliter l'enseignement.

Le 8 juillet 1941, une commission d'écrivains (Roparz Hemon, Loeiz Herrieu, Frañsez Kervella, l'abbé Perrot, Bourdelles, Uguen, Abeozenn, le chanoine Le Goff, Gwilherm Berthou, Loeiz Ar Floc'h…) se réunit et adopta une orthographe unifiée devant la nécessité de permettre l'enseignement du breton. Après la fin de l'année, l'enseignement facultatif du breton fut autorisé à hauteur d'une heure par semaine en dehors des heures normales de cours. Cette orthographe fut progressivement adoptée de 1941 à 1942.

Cette orthographe est parfois appelée KLTG (par référence à l'unification entre la graphie KLT et le vannetais - Gwenedeg en breton). Elle est également appelée peurunvan « totalement unifiée »[5] ou écriture « zh », le digramme zh ayant été pris comme symbole de l'unification des graphies du vannetais et des autres dialectes.

Au lendemain de la Libération, M. Mayer, doyen de la Faculté de Lettres de Rennes, fit connaître publiquement son refus d'admettre aux examens dont il aurait le contrôle universitaire cette orthographe qu'il qualifia de « scientifiquement condamnable » et d' « improvisée » le 8 juillet 1941 à l'instigation de l'occupant[6]. Cette orthographe a été pourtant suivie par plus de la moitié des auteurs de langue bretonne, que ce soient des anciens, comme Loeiz Ar Floch, Youen Olier, Marsel Klerg, Pêr Denez, Abanna, et Goulven Pennaod, ou les plus jeunes de la génération UDB, comme Erwan Evenou ou Yann-Ber Piriou, ou après eux les Kergoat, ou Alan Botrel.

En 1958 est créé Kuzul ar Brezhoneg, une fédération qui regroupe les associations bretonnes militant pour l'orthographe unifiée du breton.

Une évolution possible du peurunvan, proposée par Jean-Claude Le Ruyet, pourrait être envisagée par la modification des consonnes à la finale, l'un des principaux points de débat sur l'orthographe du breton. Celles-ci seraient écrites toutes sans exception selon la règle de la dérivation avec un suffixe neutre. Ainsi, l'adjectif bras s'écrirait braz en raison des dérivés brazig ou brazez et non pas en fonction des dérivés brasañ, brasoc'h car -añ et -oc'h sont des suffixes durcissants. On retrouve cette règle dans le mot pesked qui s'écrit avec un d non pas en raison du dérivé pesketa (car ce -a est aussi un suffixe durcissant) mais en fonction du dérivé peskedus où -us est un suffixe neutre [7].

Après la guerre, certains auteurs refusèrent d'employer comme écriture l'orthographe peurunvan, au prétexte de l'engagement de certain de ses promoteurs dans la collaboration.

D'autre part, le contexte était nouveau. Dans les années 1950 eut lieu le « miracle breton », le passage d'une agriculture basée sur l'exploitation de petites parcelles à une agriculture quasi-industrielle (mécanisation, fusion des petites exploitations en plus grandes, remembrement, développement des coopératives, etc.). Simultanément se produisit un basculement linguistique : les anciens parlaient breton entre eux mais français à leurs enfants afin de leur épargner les humiliations qu'ils avaient eux-mêmes subies dans leur jeunesse (telles que le symbole) et leur faciliter l'accès à la culture et la technique française, jugée plus avantageuses, par l'adoption d'une langue perçue comme moderne (le français, langue des villes et des bourgeois) à la place d'une langue dévalorisée (le breton, langue décriée depuis un siècle par l'enseignement, une langue de paysans, de pauvres, etc.). Ainsi, il n'est pas rare de voir dans les communes du centre de la Bretagne les gens nés avant 1950 parler breton entre eux mais français à ceux nés après 1950 ou aux étrangers.

Le mouvement associatif Emgleo Breiz de promotion de la langue bretonne proposa, en 1953, une nouvelle orthographe qui devait aider ceux qui voulaient apprendre le breton à en maîtriser la prononciation, en adoptant une orthographe plus proche des conventions françaises. La coupure avec les écritures passées était minimisée par le fait que l'Église avait quasiment abandonné le breton dans l'enseignement depuis quelques décennies. Le breton écrit n'était plus du tout enseigné, mais la langue transmis oralement.

Emgleo Breiz déclare alors[8]:

« Nous avons obtenu en 1951 l'enseignement de notre langue. Nous franchissons aujourd'hui une nouvelle étape : nous avons une orthographe « universitaire ». M. Falc’hun, Professeur de Celtique et de phonétique expérimentale à l'université de Rennes, a reçu du Ministre de l'Éducation Nationale, mission de mettre au point une orthographe bretonne. Il en a rassemblé les éléments essentiels et les a soumis, pendant deux ans, aux études des enseignants bretons laïques et libres. Chacun ayant quelques sacrifices à ses conceptions en la matière, la Fondation culturelle bretonne est heureuse de vous présenter les principes de cette orthographe arrêtés par ce comité d'entente des enseignants, des textes d'application et des lexiques et grammaires en orthographe « universitaire », la seule désormais officiellement admise dans les manuels scolaires et aux examens. Que leur dévouement et leur discipline vous servent d'exemples dans les étapes que nous avons encore à franchir pour la conservation et le développement d'une langue qui est notre patrimoine exclusif. Nous les franchirons, assurés que nous sommes du concours de l'ardente jeunesse des Cercles Celtiques, Bagadoù, chorales, etc groupés autour de Kendalc’h. La Fondation culturelle bretonne »

Cette orthographe, créée par le chanoine François Falc'hun, est appelée « écriture universitaire » (en breton skolveurieg) parce qu'elle fut adoptée par l'administration dans les universités. Elle fut également appelée « écriture de Brest » car à la suite de nombreux écrivains, cette écriture faisait la part belle au léonard, qui était depuis longtemps le standard véhiculaire dans le domaine KLT. Aussi, une deuxième orthographe universitaire créée pour le vannetais. Certains principes font d'ailleurs que les deux se rejoignent.

Ses traits caractéristiques par rapport au peurunvan sont les suivantes :

• le remplacement de la graphie c'h par h dans tous les cas où la prononciation majoritaire est /h/ ;
• la généralisation de la forme douce des consonnes finales des mots pour les adjectifs, les prépositions et les formes verbales (ex. Mad eo et N'eo ket mat) ;
• la restitution de la graphie traditionnelle au lieu du v peurunvan prononcé /w/, soit par exemple brao et liou au lieu de brav et liv ;
• la simplification en -m des -mp de la première personne du pluriel ;
• le marquage facultatif de la nasalisation des infinitifs (prononciation du Trégor et Vannetais) et des superlatifs (Trégor et Cornouaille) ;
• l'écriture des anciennes diphtongues ao et ae en ô et ê ;
• la notation des mutations du /s/ en /z/ ;
• la notation possible des mutations du /ʃ/ écrit ch en /ʒ/ écrit j, et du /f/ écrit f en /v/ écrit ’f
• de rares retouches aux orthographes de mots particuliers : ema au lieu de emañ, oll au lieu de holl, etc.

Cette orthographe s'est vu reprocher certains inconvénients :

• Elle ne s'applique qu'à une partie du domaine du breton et laisse de côté le breton vannetais (même si un système spécial pour le vannerais est adopté, mais le laisse de côté dans les faits) ;
• Sur le papier, elle n'a pas la prétention d'être unique pour tout le domaine bretonnant ou même pour le KLT ; cependant ses usagers souvent s'alignèrent sur sa version léonarde : restitution de « z léonard » lors de réédition d'ouvrages en trégorrois (Bilzig)… On a même vu transcrire des contes vannetais selon la graphie léonarde !
• Elle ne fait pas de distinction entre « h » muet et « h » prononcé partout (écrit c'h en peurunvan : ex. bihan (h muet) ~ nehi (h prononcé), morhed (h prononcé) ~ morhoh (h muet) ;
• Elle confond dans la graphie ill le /ʎ/ l mouillé et le /l/ après i bref : ex. pillig (i bref + l) ~ pillou (l mouillé) ;
• L'écriture d'une finale douce pour les adjectifs et le manque de notation du « zh » ne font que renforcer le problème du « z léonard » ;
• le fait de ne pas écrire de la nasalisation des infinitifs ne permet pas de distinguer les deux classes de verbes du breton ;
• l'écriture des -mp de la première personne du pluriel en -m et des c'h en h n'est plus phonétiquement appropriée dès qu'on s'éloigne trop du Léon, et entraînent des erreurs dans la prononciation.

L'orthographe universitaire ne sera utilisée que par la tendance régionaliste du Mouvement breton, qui regroupera des personnalités proches du Mouvement républicain populaire ou du gaullisme, des laïcs chrétiens catholiques pratiquants engagés ou non dans l'Église, des ecclésiastiques et religieux du diocèse de Quimper et Léon avec des membres, sympathisants ou « compagnons de route » du Parti communiste français ou de ses organisations satellites. Ses détracteurs surnommèrent cette orthographe ar falc'huneg, du nom de son créateur.

À la fin des années 1960, afin de faire le pont entre l'écriture unifiée et l'écriture universitaire, des tenants des deux systèmes (ainsi que des personnes insatisfaites par l'un et par l'autre, dont Léon Fleuriot) se réunirent à plusieurs reprises pour tenter de trouver un compromis. Les bases d'une orthographe « étymologique » ou « interdialectale » furent établies au cours de ces réunions.

Cependant le projet n'aboutit pas. Certains refusaient le zh (retenu par le nouveau système) à cause de son symbolisme nationaliste (voire « nazi »). Quant à Per Denez, il ne voulait simplement rien changer au peurunvan.

En 1975, cependant, à la demande de l'Union démocratique bretonne (UDB) et pour publier sa méthode Assimil en breton, Fañch Morvannou proposa une nouvelle orthographe en partant de ces bases.

« Pendant 5 ans, des membres de la plupart des écoles orthographiques du breton se sont réunis pour confronter les points de vue et proposer des solutions. Il en est résulté une somme de travaux. Ces travaux, les solutions proposées permettent, sans aucun doute, de faire une avancée en direction de l'unification de la langue bretonne écrite. La graphie dont il est fait usage dans cet ouvrage constitue la mise en application des solutions proposées lors des réunions de la commission. »

— Fañch Morvannou, Le Breton sans peine, Tome 1, Assimil, Chennevières sur Marne, 1979, p. XV.

L'orthographe interdialectale (en breton etrerannyezhel) a, pour ses défenseurs, les avantages suivants :

• elle tient davantage compte de l'étymologie des mots, qu'ils soient d'origine celtique ou latine : elle se veut ainsi scientifique ;
• elle rapproche orthographiquement le breton de ses langues sœurs (gallois et cornique) ;
• elle est proche également de l'orthographe du breton avant Jean-François Le Gonidec ;
• elle peut éviter certaines erreurs de prononciation ;
• elle tâche de mieux respecter les différences dialectales : elle se veut ainsi égalitaire.

Certains trouvent que c'est « au prix de lourdeurs et de complications certaines ».

Elle reprend dans l'ensemble les principes du peurunvan en leur apportant certaines modifications :

• les consonnes finales des mots sont en général notées par la consonne douce comme en universitaire ;
• le zh est utilisé pour noter le /θ/ étymologique, correspondant à un th gallois (ce qui en était l'idée originale) sauf quand il est en initiale ou dans les mots composés : une dizaine de mots peurunvan en zh (diwezhat, ezhomm, kouezhañ, lazhañ, Roazhon…) s'écrivent avec un z simple en interdialectal (diwezad, ezomm, kouezañ, lazañ, Roazon…) alors qu'ils étaient écrits avec un h en vannetais : ces z ne proviennent pas d'un /θ/ mais d'un /ð/ (dd gallois) et ne se prononcent d'ailleurs pas en Cornouaille et en Trégor, mais le zh ne se prononce pas toujours en Cornouaille non plus (ex. c'hoazh, brizhili…) ;
• le /z/ reste écrit z quand il provient d'un ancien /ð/ : ruz, druz, goz, newez, dimeziñ, etc., mais s'écrit s quand il provient d'un ancien /s/ : izel « bas » devient ainsi isel comme le gallois isel et l'irlandais iseal, azen « âne » devient asenn comme le latin asinus, noz « nuit » devient nos comme en gallois, en moyen-breton et en cornique ; ce qui se prononce constamment et partout /s/) s'écrit par contre ss : paseal « passer » devient passeal, dous « doux » devient douss. Exemple global : le peurunvan azezet on war ar plouz dous devient en interdialectal : asezet on war ar plous douss, le z de asezet étant généralement muet hors du Léon, différence invisible dans l'orthographe peurunvan azezet ;
• certains v du peurunvan s'écrivent w : liv (liou ou liù en universitaire) « couleur » devient liw semblable au gallois lliw, glav (glao ou glaù en universitaire) « pluie » devient glaw comme en gallois ;
• quelques mots isolés sont modifiés.

Cette orthographe a rencontré un certain succès à ses tout débuts. Skol Vreizh était la seule maison d'édition à accepter de publier en interdialectal.

L'interdialectal est utilisé notamment par :

• Fañch Morvannou (ancienne méthode de breton Assimil),
• Francis Favereau, pour la version complète de son dictionnaire, mais ses romans ont été par la suite publiés en écriture unifiée.
• Iwan Tangi, pour son roman Donaw,
• Jean-Yves Plourin, dans tous ses livres,
• Jean Marot, dans son dictionnaire de mathématiques.
• Jean-Claude Le Ruyet, nombreuses poésies.
• Armel an Héjer, nombreuses chansons et poésies.

Une version, qui se veut plus scientifique, de cette orthographe a été proposée en 2003 par Albert Deshayes dans son Dictionnaire étymologique du breton car elle se voulait plus fondée sur l'étymologie. Elle corrige quelques points :

• le /z/ issu d'un ancien /s/ est systématiquement écrit s (dans quelques mots, Fañch Morvannou avait conservé z) : amzer « temps » devient ainsi amser comme en gallois. Il en résulte de nouvelles confusions : harsañ avec /z/ et farsal avec /s/, falzer avec /z/ et falser avec /s/ de Morvannou confondus en falser ;
• suppression des zh non étymologiques, même si prononcés /h/ en vannetais ; ainsi, le kerhet vannetais est transcrit kerzed (le groupe -rz- indiquant déjà la variation). Les autres rz restent toutefois rz (comme peurzorn) et doivent être prononcés /rz/ en breton vannetais.
• l'emploi de consonnes finales douces ou dures est systématisé selon l'étymologie, toujours réfléchie dans la voyelle précédente (longue ou brève); l'usage des douces s'étend au participe passé et au mot ked (que Falc'hun avait choisi de laisser dures).
• l'orthographe de plusieurs mots est modifiée dans un sens plus étymologique : ovn au lieu de aon (« peur »), ew au lieu de eo (forme du verbe « être »). Généralement, il y a une conséquence positive sur la qualité interdialectale de l'orthographe, yein au lieu de yen (froid), laesenn, de l'ancien français lei (« loi »), au lieu de lezenn ;
• la diphtongue aou et sa version accentuée où sont écrites ow (comme en cornique) : owr à la place de aour « or », low au lieu de laou « poux », pilhow au lieu de pilhoù « chiffons » et pilhowaer au lieu de pilhaouaer « chiffonnier ». Dans quelques cas, la relation entre mots dérivés devient plus claire : park > parkow > parkowier au lieu de park > parkoù > parkaouier/parkeier. On peut, cependant, objecter que cette notation masque le fait que ce phonème se prononce /u/ en position inaccentuée. De plus, cette notation nuit à l'intégrité du système puisque le « w » sert, en etrerannyezhel, à noter ce qui se prononce tantôt /w/, tantôt /v/, comme dans gwenn, qui muté, se prononce généralement /vɛn/ comme dans un nor wenn (/œ̃n nɔ:ʁ vɛn/).. Or, par exemple, personne ne prononce laou */lov/.

Dans son ouvrage Histoire de la langue bretonne, Évolution de la graphie paru en 2013, Albert Deshayes poursuit ses reflexions et propose encore d'autres améliorations, les plus remarquables étant :

• L'abandon du z et du zh qui divise les tenants du peurunvan et du skolveurieg : « Je propose un retour au th du vieux-breton que l'on peut, suivant son dialecte, prononcer dur ou doux, d'adopter le dh à l'instar du cornique (le gallois use de dd) pour rendre le d du vieux-breton devenu spirant à la place du z, graphème emprunté au français en moyen-breton, mais je le garderai dans les mots empruntés au français.»[9]

Ainsi le mot barzh devient bardh, tarzh → tardh, mezeg → medheg, etc. ; evezh devient eweth, he zi devient he thi, etc.

• Remplacement des l étymologiques évolués en o par w. Par exemple le mot aod devient awd.
• Remplacement des b étymologiques évolués en o par v, et restent prononcés [w]. Par exemple le mot taol (table, qui vient du latin tabula) devient tavl, prononcé [tawl].
• Sur le même principe, le m de l'ancien groupe -mn- devient -v-, prononcé [w]. Par exemple, daoniñ venant du latin damnum devient davniñ.
• La spirante vélaire c'h devant -w- redevient h, conformément à la prononciation ultra-majoritaire qui est /-hw-/ et non-pas /-χw-/ [10]. Par exemple, alc'hwez redevient alhwez (et donc alhwedh selon les nouvelles propositions), justifiant de ce fait à la fois la prononciation [χw] due à l'aspiration du h, mais aussi la prononciation littorale cornouaillaise en [ɸ] / [f].

Globalement, on note que ce système n'invente pas de nouveaux signes, mais revient au contraire sur les anciens graphèmes étymologiques du breton et a du sens quant à la formation d'un même mot pour la lisibilité et la prononciation interdialectale avec le vannetais ; il ouvre les portes à un retour possible aux sons originels du breton ([θ] et [ð]) de par les graphèmes th et dh pour contrer la perte de l'accent au profit du français, tout en conciliant parfaitement les prononciations dialectales actuelles. À ce propos, il est intéressant de noter que Le Roux relevait en 1927 que le son [ð] y était encore en usage très régulier en vannetais, dans un triangle géographique formé par Cléguérec, Pluvigner et Saint-Allouestre, et en usage ponctuel à Sein et Belle-île[11].

Il est également possible de noter une amélioration possible de la prononciation chez les apprenants, grâce à l'effet Buben. Cette orthographe, tout comme la version de 2003, aide à se représenter la gamme de sons qui composaient la langue bretonne du siècle dernier, telle que répertoriée par les divers travaux de collectages rendant compte de la phonétique (Atlas linguistique de basse-Bretagne de Pierre Le Roux, Dictionnaire du breton contemporain bilingue de Francis Favereau, etc.), ainsi que les perméabilités entre eux ; elle permet de mettre en lumière les gammes de sons propres aux langues brittoniques, si l'on considère les gammes actuelles du gallois par comparaison de mots. Elle participe ainsi au ré-enrichissement des sonorités bretonnes, qui tendent à s'appauvrir grandement au profit d'une standardisation de prononciation calquée sur le français lors de la lecture, ainsi que la prédominance de la prononciation léonarde dans certains milieux sociaux (université, stages d'apprentissage intensifs, etc.) où l'effet Buben tend plutôt à desservir la richesse tonale du breton.

Dans l'immédiat après-guerre, un clivage se fait dans le choix de l'orthographe :

• Une frange (dite nationaliste par ses opposants) conserve l'orthographe peurunvan, dans la ligne fixée par Gwalarn, notamment la revue Al Liamm et les cours par correspondance de Skol Ober, dont le but est de développer un breton unifié, une langue de création, de littérature et d'enseignement ;

• Les autres bretonnants (dits régionalistes par leurs opposants), regroupant à la fois les deux sensibilités communiste et confessionnelle, utilisant la graphie dite universitaire, dont le but était plutôt de conserver le breton traditionnel dans une société où les perspectives d'ouverture à l'enseignement du breton n'existaient pas, même si beaucoup crurent, à tort, que la loi Deixonne de 1951 allait permettre son développement. S'ils détinrent surtout le peu d'émissions de radio et de télévision octroyées au breton (avec Charlez ar Gall puis Fañch Broudig), ils n'en tirèrent que bien peu d'avantage orthographique pour leurs éditions Emgleo Breiz et leur revue Brud Nevez.

• En 1975, afin de dépasser ce clivage, fut créé l'orthographe interdialectale (etrerannyezhel). Mais, chacun campant sur ses positions (orthographe unifiée contre orthographe universitaire), la tentative d'unification fut un échec. La revue Planedenn, éditée dans cette orthographe, fut bien éphémère, et les éditions Skol Vreizh qui devaient la soutenir finirent progressivement par s'ouvrir au peurunvan[12].

Le changement politique de 1981, permettant la création de la licence de breton, puis du CAPES et du DEUG, favorisa l'enseignement du breton et la formation donnée à l'Université de Haute Bretagne à Rennes, où le peurunvan est la seule orthographe universitaire.

Les changements sociologiques ont affaibli l'autre tendance, et l'Université de Bretagne occidentale à Brest s'ouvre elle aussi aux différences.

La plupart des bretonnants des deux tendances ont toujours pratiqué l'ouverture.

La situation s'est clarifiée depuis la fin des années 1980.

• Le développement des écoles Diwan depuis 1976 a largement favorisé l'orthographe unifiée peurunvan déjà majoritaire, qui est devenue d'usage généralisée dans l’enseignement, la vie publique et l’édition. Toutes les nouvelles associations ou nouveaux magazines créés depuis (Bremañ (1980), Ya! (2005)) en ont fait autant, y compris bien sûr les éditions pour la jeunesse, des livres ou les revues pour enfants publiés par An Here ou Keit Vimp Bev ou encore Ti embann ar skolioù. Elle est en outre utilisée par la quasi-totalité des enseignants de classes bilingues, publiques ou catholiques, par les enseignants de l'Université de Haute Bretagne (Rennes II) et par certains enseignants de l'Université de Bretagne occidentale (UBO) de Brest.
• De l'autre côté, l'orthographe universitaire skolveurieg était utilisée par Emgleo Breiz et ses éditions jusqu'à sa disparition en 2015.
• L’écriture interdialectale etrerannyezhel, vantée par ses promoteurs pour ses qualités pédagogiques, n’est plus utilisée dans l’enseignement que de façon anecdotique. Elle est cependant en usage à l'Université de Bretagne occidentale (UBO) de Brest et est reconnue par l'École Doctorale de l'Université de Haute Bretagne (Rennes II) comme écriture codifiée et standardisée pour l'obtention des diplômes. Des ouvrages sont édités dans cette écriture par la maison d’édition Skol Vreizh. Chaque année, un stage de breton est organisé par l’association Ar Falz où l’écriture interdialectale est largement représentée. L’association vannetaise Tremenvoe et les travaux de Skolius utilisent également l’interdialectal comme écriture de référence.

La situation n'est pas exactement celle de 1975, et les rivalités se sont beaucoup apaisées. Les vieux arguments ne sont plus guère ressortis que par les souverainistes pour s'opposer au breton en général. On voit même certains écrivains, comme Goulc'han Kervella ou le prolifique Mikael Madeg publier leurs textes dans les deux principales orthographes.

La Skrivadeg (dictée en langue bretonne) est un concours annuel de dictée de 4 à 84 ans et a, par exemple, rassemblé 400 participants en mars 2006 ; elle utilise l’orthographe peurunvan.

• (en) Kenneth Jackson, A Historical Phonology of Breton, Dublin, Dublin Institute for Advanced Studies, décembre 1967 (ISBN 978-0-901282-53-8)

• Mutations du breton
• Signalisation routière bilingue

• Les orthographes du breton, par Francis Favereau
• En parlant d'orthographe, par Alan-Joseph Raude

Logiciels de correction orthographique

• An Drouizig Difazier 2013, par An Drouizig (logiciel gratuit, pour Microsoft Office - breton unifié)
• LibreOffice, par An Drouizig. Le pack linguistique breton de la suite LibreOffice inclut également un correcteur (breton unifié).