Offensive de Vilnius

• Flanc sud de la III^e Panzer Armee (Colonel-Général Georg-Hans Reinhardt)
  • XXVI^e corps d'armée (Général Gerhard Matzky)
  • Garnison de Vilnius (Major-Général Rainer Stahel)
• Eésudys de la IV^e armée allemande (Général Kurt von Tippelskirch)
  • XXXIX^e. Panzerkorps (Général Dietrich von Saucken)
  • Sperrgruppe Weidling

• 3^e Front biélorusse (Général Ivan Tcherniakhovski)
  • 11^e armée de la Garde soviétique (en) (Général Kuzma Galitsky (en))
  • 5^e armée soviétique
  • 33^e armée soviétique (Lieutenant-Général Vasily Kryuchenkin (en))
  • 39^e armée soviétique
  • 31^e armée soviétique
  • 5^e armée blindée de la Garde soviétique (Général Pavel Rotmistrov)
  • 1^re armée de l'Air soviétique

Le 5 juillet 1944, Tcherniakhovski donne l'ordre à ses unités mobiles principales d'exploitation, la 5^e Armée Blindée de la Garde et le 3^e Corps de Cavalerie soviétique (en) de continuer leur avance depuis Minsk, en direction de Vilnius, dans le but d'atteindre la ville le jour suivant.

Cette unité reçoit pour mission d'encercler Vilnius par le sud et le nord respectivement. Les divisions de fusiliers de la 5^e Armée reçoivent l'ordre de suivre et de leur coller au train. Au sud, la 39^e Armée reçut l'ordre de se diriger vers Lida, tandis que le 11^e Gardes devait avancer vers le centre du front[3].

Lancée avec la seule infanterie, cependant soutenue par l'aviation tactique, l'attaque est lancée le 5 juillet, dans toutes les directions, afin d'isoler dans la ville les unités allemandes qui s'y trouvent[4].

Les rapports soviétiques laissent entendre que les unités de leur flanc nord avançaient au but, notant quelques résistances de restes éparpillés du 6^e corps allemand détruit appartenant à la 3^e Panzer Armee, mais font état que la 11^e Armée de la Garde, en particulier, rencontre une forte résistance allemande et plusieurs contre-attaques. La V^e Panzerdivision allemande se montre cependant incapable de tenir Maladzyechna. La 5^e Armée soviétique put avancer aux alentours de Vilnius le 8 juillet, tandis que la 5^e Armée blindée de la Garde encerclait la ville par le sud, piégeant la garnison[5].

Le nœud ferroviaire, Lida, est conquis par le 3^e corps de Cavalerie dans la soirée du 8 juillet, après que les défenseurs allemands (appartenant en grande partie aux unités SS notoires du Gruppe von Gottberg et de la Brigade Kaminski) aient abandonné leurs positions des anciennes lignes de tranchées de la 1^re Guerre mondiale, malgré le renfort des unités de Weidling. Ce dernier leur permet une tentative pour tenir la ville le 9 juillet.

Face à cette offensive initiale, le commandement allemand, conscient de l'importance stratégique de la ville pour le front de la Wehrmacht, dépêche sur place toutes les unités disponibles, dans un corps regroupant des bataillons de diverses unités[4].

Face aux moyens mis en œuvre par les Soviétiques, les unités allemandes ne peuvent que retarder l'offensive, appuyées sur les motifs naturels et les moyens de mise en défense de la région[1].

En effet, Model a réorganisé le dispositif, utilisant au maximum la configuration lacustre de la région, pour ralentir efficacement les pointes soviétiques ainsi que des défenses renforcées mises en place sur les routes carrossables, peu nombreuses[1].

Dès le 5 juillet, les unités soviétiques sont lancées en éventail, afin de couper Vilnius de son arrière-pays[4].

Dès le lendemain, il semble clair à Walther Model, responsable du front dans ce secteur, de l'impossibilité de tenir la ville[4].

Le 8 juillet, la ville est encerclée ; élevée au rang de Fester Platz par Hitler, la ville est alors pourvue en défenseurs, avec une garnison de 5 000 hommes, issus de diverses unités, appuyés par une centaine de pièces d'artillerie[4].

Dans la ville encerclée, le commandant de la place forte, Rainer Stahel, doit être déposé par avion[6].

Dans le même temps, Model monte une opération d'extraction de la garnison, accordée par Hitler à l'issue de discussions serrées entre le 10 et 11 juillet[6].

Ainsi, fort de l'accord de Hitler, Model ordonne à la III^e Panzer Armee de contre-attaquer pour permettre à la garnison de rejoindre les lignes allemandes. La VI^e Panzerdivision allemande, organisée en deux groupes (Pössl et Stahl), attaque à l'est, de l'extérieur de l'encerclement (le commandant de division et le Colonel-Général Reinhardt accompagnent personnellement l'avance du groupe).

Les forces ennemies soviétiques, prises par surprise, handicapées par l'étendue des lignes de ravitaillement, ne peuvent tenir le cordon sanitaire et les forces du 6^e Panzer sont alors en mesure d'avancer de 50 km pour rejoindre les éléments avancés de la garnison de Vilnius. Précédées par des éléments lourds, deux colonnes de 80 camions avancent vers Vilnius, dans un premier temps à peine retardés par des groupes isolés; le 13 juillet en fin de journée, cette colonne fait sa jonction avec la garnison de Vilnius, qui s'est dégagée de la ville encerclée, tandis que le groupe encerclé à Lentvaris est dégagé par la même occasion[7].

Dans la ville même, une attaque soviétique dans la matinée du 13 juillet fut lancée pour diviser les forces allemandes en deux poches, centrée sur la prison et l'observatoire. Environ 3 000 Allemands s'échappèrent par le corridor ouvert par la 6^e Panzerdivision avant que les forces soviétiques ne ferment la brèche. Malgré cela, 12 à 13 000 soldats allemands furent laissés dans la ville, laquelle fut finalement libérée au matin du 13 juillet, conformément à la planification soviétique[8] - [7].

Malgré ce succès des forces soviétiques, l'engagement de Rotmistrov d'un corps blindé dans une coûteuse bataille urbaine (avec, en plus, la désapprobation ultérieure de son commandant de front, Ivan Tcherniakhovski), amena son remplacement comme commandant de la 5^e Armée blindée de la Garde.

La bataille fut aussi marquée par un soulèvement connu sous la nom de code d'Opération Ostra Brama par l'Armée Nationale polonaise, dans l'attente de l'arrivée de l'Armée rouge, comme une composante de l'opération Tempête. Les récits de la bataille donnés par l'Armia Krajowa diffèrent des récits officiels soviétiques, particulièrement en ce qui concerne la date de l'entrée des Soviétiques dans Vilnius.

Cependant, l'insurrection polonaise est rapidement circonvenue par les unités allemandes, encore puissantes dans le secteur. Rapidement repoussées du centre-ville, les unités polonaises insurgées se replient dans les faubourg, déjà investis par les unités soviétiques[6].

la conquête de Vilnius constitue une étape indispensable dans la conquête de Königsberg, but de guerre soviétique, réaffirmé lors de la conférence de Téhéran puis en octobre 1944[9].

En effet, après la conquête de ville, la grande ville prussienne semble à portée de main.

Ainsi, après les succès du mois de juillet, l'Armée rouge commence à envahir le territoire du Reich[N 2], mais, face à la solide défense des unités positionnées dans le secteur, elles doivent rapidement rebrousser chemin[10].

Dès les premières opérations autour de la ville, Model, principal responsable du front de l'Est au mois de juillet 1944, commence à envisager la défense de la Prusse orientale[1]. Model n'est pas le seul à envisager une attaque sur la Prusse orientale : en effet, dès le 10 juillet, Erich Koch, Gauleiter de Prusse orientale, obtient de Hitler l’érection de fortifications dans l'est de son Gau[11], pour tenter de repousser des unités soviétiques susceptibles de faire irruption à tout moment[12].

Ce délai donne aux forces Allemandes une chance de rétablir un semblant de ligne de défense à l'ouest. Hitler reconnaît son achèvement en récompensant Reiner (Rainer) Stahel par les Feuilles de chêne de sa Croix de fer gagnée pendant la Guerre. Cependant, le résultat vient rapidement. Les Allemands l'avaient espéré, une ligne de front continue est établie et tenue pendant un bref temps. Sans le réseau de communications basé à Vilnius, la position des Allemands dans la Baltique du sud devient intenable. À la fin de juillet, le 3^e Front biélorusse reçut l'ordre de conduire l'offensive de Kaunas pour étendre les gains de l'opération Bagration.

Les engagements autour de Vilnius constituent une incontestable victoire défensive pour Model : la ville est certes tombée, mais au terme d'une semaine de combats intenses autour de la ville et dans ses faubourgs, tenant en haleine une partie importante du second front biélorusse[7].

La plupart des Juifs résidents à Vilnius, qui s'étaient vus gratifier d'une mesure de protection dans le camp de travail forcé 562 par l'action d'un officier de la Wehrmacht, Karl Plagge, furent assassinés par les SS à l'approche des forces soviétiques. Plagge put, cependant, envoyer un avertissement codé qui permit de sauver 250 vies.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Vilnius Offensive » (voir la liste des auteurs).

• Opérations militaires soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale

Composantes de l'opération Bagration :

• 1^re phase
  • Offensive Vitebsk–Orsha
  • offensive Mohilev
  • Offensive Bobrouïsk
• 2^e phase
  • Offensive Minsk
  • Offensive Polotsk
• 3^e phase
  • Offensive Siauliai
  • Offensive Vilnius
  • Offensive Bialystock
  • Offensive Lublin-Brest
  • Offensive Kaunas
  • Offensive Osovets

• Bataille de Brody (1944) et/ou offensive de Lvov–Sandomierz en Ukraine

• Allen Caroll (dir.) (trad. Emmanuel Vire), Europe, Washington, National Geographic, mai 2008, 2 p., carte
• Sophie Cœuré (dir.) et Sabine Dullin (dir.), Frontières du communisme, Paris, La découverte, coll. « Recherches », 2007, 470 p. (ISBN 978-2-7071-5321-0, lire en ligne ). 
• Dunn, W. Soviet Blitzkrieg: The Battle for White Russia, 1944, Lynne Riener, 2000, (ISBN 978-1-55587-880-1)
• Glantz, D. (ed.) Belorussia 1944 - the Soviet General Staff Study.
• Ian Kershaw, La Fin : Allemagne, 1944-1945, Paris, Seuil, 2012, 665 p. (ISBN 978-2-02-080301-4). 
• Jean Lopez, Opération Bagration : La revanche de Staline (1944), Paris, Economica, 2014, 409 p. (ISBN 978-2-7178-6675-9). 
• Geoffrey Roberts, Les guerres de Staline : De la Guerre mondiale à la guerre froide, 1939-1953, Paris, Delga, 2015, 545 p. (ISBN 978-2-915854-66-4).