Camp de travail HKP 562

Des Juifs en danger dans le ghetto de Vilnius furent d'abord engagés pour travailler dans les ateliers de l'unité HKP 562 de 1941 à 1943 ce qui protégeait ainsi les travailleurs et leurs familles des Aktions. Le camp du HKP fut ensuite érigé à la hâte en septembre 1943 lorsque Plagge appris l'imminence de la liquidation du ghetto de Vilna, car tous les habitants devaient être tués quels que soient leurs papiers de travail. Plagge s'est d'abord rendu à Kaunas au siège de la Wehrmacht, puis à Riga aux bureaux administratifs des SS pour plaider en faveur de l'établissement d'un camp autonome à l'extérieur du ghetto de Vilna. Il rencontre une résistance considérable, en particulier de la part des SS, renforcée par son insistance à ce que les femmes et les enfants ne soient pas séparés des hommes, ce qui, selon lui, nuirait au moral et à la productivité des travailleurs. Il réussit finalement. Le soir du 16 septembre 1943, un convoi de camions dans le ghetto de Vilnius emmène plus de 1200 résidents du ghetto juif pour les transporter vers la sécurité relative du camp HKP nouvellement érigé rue Subačiaus[1]. Une semaine plus tard, le ghetto de Vilnius est liquidé par les SS et ses 15 000 habitants restants sont soit tués à proximité de Ponerai, soit transportés dans des camps de concentration à travers l'Europe occupée par les nazis. Des documents trouvés par le Musée juif de Vilnius montrent que le camp abritait 1234 hommes, femmes et enfants juifs[2]. Initialement, seuls des hommes étaient employés dans des ateliers de réparation de véhicules dans et autour du camp. Cependant, après une tentative des SS de transférer les femmes et les enfants au camp de concentration de Kaunas en janvier 1944, le major Plagge engagea deux fabricants de vêtements pour ouvrir des ateliers de réparation de vêtements aux deux derniers étages de l'un des immeubles. Cela permit de mettre les femmes et les enfants plus âgés au travail afin qu'ils ne semblent pas oisifs aux yeux des observateurs extérieurs[3]. Plagge donna également l'ordre que "les civils soient traités avec respect". Le camp était donc en grande partie exempt des abus et de la brutalité constatés dans la plupart des camps de travaux forcés de la Pologne occupée par les nazis[1]. Malgré l'attitude généralement inoffensive des officiers et soldats de l'unité du HKP, les SS entrent dans le camp à plusieurs reprises et y commirent des atrocités. La plus notable fut une Kinderaktion (une Aktion contre les enfants du camp) le 27 mars 1944, au cours de laquelle les SS, dirigés par Martin Weiss, enlevèrent la grande majorité des 250 enfants vivant dans le camp pour les tuer.

Alors que l'armée rouge approche de Vilnius fin juin 1944, la Wehrmacht se prépare à battre en retraite. Les prisonniers juifs du camp savaient (après avoir entendu des reportages de la BBC sur des postes de radio secrets) que chaque fois que l'Armée rouge libérait un camp de travaux forcés, tous les détenus sont retrouvés morts, abattus par les SS avant de partir en retraite. Ainsi, de nombreux prisonniers cherchaient à créer des cachettes (appelées Malines) ou des plans d'évasion dans les mois précédant l'été 1944. Mais ils avaient besoin de savoir quand les SS arriveraient pour les exterminer. Le samedi 1er juillet 1944, le major Plagge entra dans le camp, avec le SS Oberscharfürhrer Richter à ses côtés et prononça un discours informel alors que les prisonniers juifs du camp se rassemblaient autour de lui. Plagge annonce que lui et ses hommes avaient reçu l'ordre de se retirer à l'ouest et qu'il n'avait pas pu obtenir la permission d'emmener les travailleurs avec l'unité; cependant, il les rassura sur le fait que les prisonniers devaient être relogés par les SS le lundi 3 juillet et a déclaré qu'ils ne devraient pas s'inquiéter car ils savaient tous que les SS étaient une organisation vouée à la protection des réfugiés[4]. Avec cet avertissement secret, plus de la moitié des prisonniers du camp se cachèrent avant l'arrivée des SS le 3 juillet 1944. Les 500 prisonniers qui se présentèrent à l'appel appelé par les SS ont été emmenés dans la forêt de Poneriai et abattus. Au cours des trois jours suivants, les SS fouillèrent le camp et ses environs et réussirent à retrouver la moitié des prisonniers disparus. Ces 250 Juifs furent abattus dans la cour du camp et derrière le bâtiment 2. Lorsque l'Armée rouge capture Vilnius quelques jours plus tard, environ 250 Juifs du camp émergent de leurs cachettes ce qui constitue le plus grand groupe de survivants juifs de la Shoah à Vilnius.

En juillet et août 2017, une équipe de recherche dirigée par Richard Freund de l'Université américaine de Hartford effectua des recherches archéologiques de l'ancien camp à l'aide de techniques non invasives telles que le radar à pénétration de sol, la prospection électrique et un drone. Ils obtinrent des cartes topographiques à haute résolution. Leurs études ont fortement confirmé les témoignages qui placent une grande fosse commune de la liquidation finale du camp à l'extrémité sud de la cour (sous les monuments commémoratifs actuels ainsi que le parking). Ils ont également confirmé l'emplacement d'une tranchée près du mur extérieur du bâtiment numéro deux (le bâtiment ouest) où des témoins ont rapporté que des prisonniers y avaient été abattus et enterrés. De plus, à l'aide de dessins et de récits écrits de survivants du camp, l'équipe a pu localiser la "grande maline" où 100 hommes, femmes et enfants ont réussi à se cacher pendant les derniers jours du camp et ont ainsi échappé aux SS au moment de la liquidation du camp le 3 au 5 juillet 1944.

• 
  Croquis réalisé par l'ancien détenu du HKP Gary Gerstein, qui était un enfant de 8 ans en juillet 1944. Il est devenu plus tard architecte et a dessiné ce schéma de sa cachette avec l'aide de son cousin aîné Pearl Good qui a également survécu dans cette maline
• 
  Intérieur d'une grande maline trouvée en 2017 qui correspond à la zone 5 sur le schéma de la maline de Gary Gerstein
• 
  Image obtenue par drone de l'ancien camp de travaux forcés du HKP au 47-49, rue Subačiaus à Vilnius
• 
  Un mémorial marquant le lieu de sépulture des Juifs assassinés dans l'ancien camp

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HKP 562 forced labor camp » (voir la liste des auteurs)..

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • Israël
  • WorldCat
• Chroniques du ghetto de Vilna: photographies et documents de guerre - vilnaghetto.com
• site Web: la Recherche du Major Plagge