No. 1 Squadron RAF

Les origines du No. 1 Squadron remontent à 1878 lorsque son prédécesseur, la No. 1 Balloon Company, est formé à l'Arsenal royal de Woolwich dans le cadre de la Balloon Section[2]. Le 1^er avril 1911, le bataillon aérien des Royal Engineers est créé. Le bataillon se compose initialement du No. 1 Company, Air Battalion, sous la responsabilité du premier officier commandant, le capitaine Edward Maitland[3].

Le 13 mai 1912, avec la création du Royal Flying Corps, la No. 1 Company of the Air Battalion est renommée No. 1 Squadron, Royal Flying Corps. Le 1^er escadron est l'un des trois escadrons originaux du Royal Flying Corps. Toujours au commande, Maitland est promu major plusieurs jours après la création de l'escadron. Il conserve les dirigeables Beta et Gamma, en ajoutant Delta et Eta, ainsi que des cerfs-volants et quelques ballons sphériques. Cependant, en octobre 1913, une décision soudaine est prise pour un transfert de tous les dirigeables vers l'aile navale du RFC (qui devint le Royal Naval Air Service par dictat de l'Amirauté, et non par décision du Cabinet, le 1^er juillet 1914). Tout en conservant les cerfs-volants, le 1^er escadron est réorganisé en « parc d'aéronefs » pour le Corps expéditionnaire britannique[4].

Le 1^er mai 1914, le major Charles Longcroft est nommé nouveau commandant d'escadron. Hormis quelques semaines comme surnuméraire en août et septembre 1914, Longcroft dirigea l'escadron jusqu'en janvier 1915[5].

27 décembre 1917 : le 1^er escadron de la RAF équipé des Nieuport 17 et des Nieuport 24 à Bailleul.

L'escadron est réformé en escadron d'avions en août 1914 et équipé d'un mélange d'Avro 504 et de Royal Aircraft Factory B.E.8 (en), rejoignant la France le 7 mars 1915. Il opère principalement dans le rôle de reconnaissance, avec quelques chasseurs monoplaces à des fins d'escorte. Il conserve des Morane Parasols pour la reconnaissance, jusqu'à devenir un escadron de chasse dédié le 1^er janvier 1917, pilotant des Nieuport 17 et des Nieuport 27[6].

Les Nieuport obsolètes sont remplacés par des SE5as plus modernes en janvier 1918. Lors de son incorporation dans la RAF le 1^er avril 1918, l'escadron conserve son numéro ; le No 1 Squadron du Royal Naval Air Service (RNAS) est déplacé pour devenir le No. 201 Squadron RAF[note 1].

Le No. 1 Squadron compte dans ses rangs pas moins de 31 as de l'aviation : comprenant Robert A. Birkbeck, Quintin Brand (plus tard vice-maréchal de l'air), Douglas Cameron, William Charles Campbell, Percy Jack Clayson, Edwin Cole, Philip Fullard (plus tard Air Commodore), Eustace Grenfell, Louis Fleeming Jenkin, Tom Hazell, Harold Albert Kullberg, Charles Lavers, Francis Magoun, Guy Borthwick Moore, Gordon Olley, Harry Rigby, William Wendell Rogers et William Rooper[7].

L'escadron revient au Royaume-Uni depuis la France en mars 1919, étant officiellement dissous le 20 janvier 1920. Le lendemain, il est reformé à Risalpur dans la frontière nord-ouest de l'Inde (qui fait maintenant partie du Pakistan), équipé du Sopwith Snipe à partir de janvier 1920. L'unité déménage à Hinaidi près de Bagdad en Irak en mai 1921, pour effectuer des tâches de maintien de l'ordre, en conservant ses Snipe[8], bien qu'ayant reçu un Nieuport Nighthawk (en) à moteur Bristol Jupiter pour évaluation[9]. Il reste déployé en Irak, effectuant des mitraillages et des bombardements contre les forces tribales hostiles jusqu'en novembre 1926, date de sa dissolution[10].

Au début de 1927, il est réformé à la RAF Tangmere, dans le Sussex en tant qu'escadron de chasse de défense intérieure, équipé de l'Armstrong Whitworth Siskin[9]. Après avoir reçu le Hawker Fury Mk.1 en février 1932, l'escadron acquit une réputation de voltige aérienne, donnant des démonstrations dans tout le Royaume-Uni et lors de la réunion aérienne internationale de Zurich en juillet 1937, où sa présentation impressionna, bien que surclassé par les Messerschmitt Bf 109 et Dornier Do 17 allemands, également exposés à Zurich. L'escadron se rééquipa du Hawker Hurricane Mk.I en octobre 1938[11].

L'officier pilote « Taffy » Clowes monte dans son Hawker Hurricane Mk.I (P3395) de l'escadron n°1 à la base RAF Wittering en octobre 1940.

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, l'escadron est déployé en France dans le cadre de la Force de frappe aérienne avancée de la RAF. En octobre, il survole pour la première fois le territoire ennemi et remporte bientôt sa première victoire en abattant un Dornier Do 17 le 31 octobre[12]. D'autres succès sont remportés pendant la drôle de guerre, jusqu'à ce que la bataille de France éclate en mai 1940. En moins d'une semaine, l'escadron est bombardé depuis sa base de Berry-au-Bac, au nord-ouest de Paris. Une série de retraites suit, se terminant seulement lorsque l'escadron évacue de France le 18 juin[13], avec un retour à Tangmere le 23 juin[14].

En août 1940, l'escadron entre dans la bataille d'Angleterre et est fortement engagé jusqu'au 9 septembre, date à laquelle l'escadron fut transféré au No. 12 Group RAF et envoyé à la RAF Wittering (en) pour se remettre en état, se reposer et récupérer[15].

Il revient au No. 11 Group RAF au début de 1941 et est employé dans les balayages de chasseurs et les missions d'escorte de bombardiers. En février, il entame des missions « Rhubarb » (balayage à basse altitude en territoire occupé) et de vol de nuit, et est équipé du Hurricane IIA. Au cours de cette période, ses pilotes comprend le récipiendaire DFC Karel Kuttelwascher (en), pilote tchécoslovaque d'intrus nocturne le plus performant de la RAF[16].

L'escadron effectue des patrouilles nocturnes d'intrusion jusqu'en juillet 1942, date à laquelle il est équipé du chasseur-bombardier Hawker Typhoon et transféré à la RAF Acklington (en), dans le Northumberland, et revient aux opérations de jour[15].

L'escadron est équipé du Supermarine Spitfire Mk.IX en avril 1944, et en juin débute des patrouilles de lutte contre le V1, en abattant 39 durant cette période. L'unité participe à des missions dans la poche de Falaise, mitraillant des cibles d'opportunité. Plus tard dans l'année, il revient aux missions d'escorte de bombardiers, basé à Maldegem, puis participe au soutien de l'opération Market Garden : mission de parachutage aux Pays-Bas, puis en appui à la contre-offensive alliée dans les Ardennes. L'escadron largue des bombes de 115 kg sur des « points clés », dirigés par radar pour contrer les conditions météorologiques défavorables. En mai 1945, il est équipé de Spitfire Mk.XXI, mais ceux-ci ne seront utilisés de manière opérationnelle que pour couvrir les débarquements sur les îles Anglo-Normandes[2].

En 1946, l'escadron retourne à Tangmere et accueille de son premier avion à réaction, le Gloster Meteor. En octobre 1948, le major Robin Olds de l'USAF, dans le cadre du programme d'échange entre l'US Air Force et la Royal Air Force, est affecté et pilote le chasseur à réaction Meteor. Il servira finalement comme commandant de l'escadron à la RAF Tangmere, une affectation inhabituelle pour un étranger non membre du Commonwealth en temps de paix[17].

L'escadron est ensuite équipé du Hawker Hunter F.5, opérant depuis la RAF Akrotiri, à Chypre, pendant la crise de Suez en 1956. L'escadron est dissous le 23 juin 1958. Cependant, le 1^er juillet 1958, il est ré-opérationnel en renumérotant l'escadron n ° 263 dans la base RAF Stradishall[18]. Il déménage ensuite à la RAF Waterbeach où, aux mains d'avions Hunter FGA.9, l'unité opère dans le rôle d'attaque au sol dans le cadre du No. 38 Group RAF (en). L'escadron a continué dans ce rôle pendant les huit années suivantes, opérant à partir de Waterbeach puis de la RAF West Raynham (en). Le capitaine d'aviation Alan Pollock du No. 1 Squadron est responsable d'un incident lors d'une démonstration de vol à l'occasion du 50^e anniversaire de la RAF en 1968[19].

Un Harrier du 1^er escadron opérant depuis la RAF Cottesmore (en).

Sous le commandement du chef d'escadron Bryan Baker, l'escadron devient le premier opérateur au monde d'un avion V/STOL avec l'arrivée du Hawker Siddeley Harrier en 1969[1], opérationnel l'année suivante. Un détachement du 1^er escadron est déployé à bord du Carrier Battle Group (TG 317.8) du groupe de Falklands Task Force pendant la guerre des Malouines, opérant à partir du HMS Hermes et effectuant des missions d'attaque au sol contre les forces argentines[20] - [21]. Il remplace ses Harriers de première génération par des Harrier II à partir du 23 novembre 1988, déclaré pleinement opérationnel sur le Harrier GR.5 le 2 novembre 1989[22]. L'escadron fait l'objet d'un épisode de la série documentaire de la BBC Defence of the Realm avant et pendant sa participation à la guerre de Bosnie dans le cadre de l'opération Deny Flight de l'OTAN[23]. Pendant la guerre du Kosovo, l'escadron effectue des sorties dans le cadre de l'opération Allied Force de l'OTAN[24].

Le 1^er escadron quitte la « home of the Harrier » de la RAF Wittering (en) pour la RAF Cottesmore (en) le 28 juillet 2000[25]. Cette base deviendra le siège de tous les escadrons opérationnels de la RAF Harrier — No. 20 Squadron RAF, renuméroté plus tard No. 4 (R) Squadron, l'unité de conversion opérationnelle Harrier demeure à Wittering. Les escadrons ont tous deux effectué des missions pendant la guerre en Irak et reçu l'honneur de bataille « Irak 2003 »[26].

L'escadron a reçu un honneur de bataille en mars 2020, reconnaissant son rôle dans la guerre en Afghanistan[27].

L'un des résultats de l'examen stratégique de la défense et de la sécurité par le gouvernement de coalition en 2010 fut la décision de mettre les Harrier de la RAF hors service quasi immédiatement. Toutes les unités Harrier, y compris No. 1 (F) Squadron, ont cessé de voler sur Harrier le 15 décembre 2010, le No. 1 (F) Squadron se dissolvant officiellement le 28 janvier 2011[1].

N° 1 (F) Escadron Eurofighter Typhoon T3 ZK383 au salon aéronautique international de Malte en 2015.

Le 15 septembre 2012, l'escadron se reforme avec des Eurofighter Typhoon, basés à la RAF Leuchars[28] - [29]. L'escadron participe à plusieurs exercices dans des pays étrangers, notamment l'exercice Shaheen Star aux Émirats arabes unis en janvier 2013 et l'exercice Bersama Shield en Malaisie en mars 2013[30].

Le 8 septembre 2014, le 1^er escadron déménage à la RAF Lossiemouth, pour opérer aux côtés des 6^e[31] et 15^e escadron, ainsi que du vol « D », du 202^e escadron et du No. 5 Force Protection Wing RAF (en)[32].

Le 14 novembre 2019, l'escadron déploie 4 chasseurs sur la base aérienne de Keflavik dans le cadre de la protection de l'espace aérien islandais par l'Otan. L'escadron déploie également 100 personnes supplémentaires pour soutenir l'escadron et les forces basées en Islande[33].

• Histoire de la Royal Air Force
• Histoire militaire du Royaume-Uni (Seconde Guerre mondiale)

• Ashworth, Chris. Encyclopedia of Modern Royal Air Force Squadrons. Wellingborough, UK:PSL, 1989. (ISBN 1-85260-013-6).
• Bowyer, Michael J.F and John D.R. Rawlings. Squadron Codes, 1937–56. Cambridge, Cambridgeshire, UK: Patrick Stephens Ltd., 1979. (ISBN 0-85059-364-6).
• Evans, Andy. BAE/McDonnell Douglas Harrier. Malborough, Wiltshire, UK: The Crowood Press, 1998. (ISBN 1-86126-105-5).
• Flintham, Vic and Andrew Thomas. Combat Codes: A Full Explanation and Listing of British, Commonwealth and Allied Air Force Unit Codes Since 1938. Shrewsbury, Shropshire, UK: Airlif Publishing Ltd., 2003. (ISBN 1-84037-281-8).
• Franks, Norman and Mike O'Connor. Number One in War and Peace: The History of No. 1 Squadron, 1912–2000. London: Grub Street, 2000. (ISBN 1-902304-55-1).
• Halley, James J. Famous Fighter Squadrons of the RAF: Volume 1. Windsor, UK: Hylton Lacey, 1971. (ISBN 0-85064-100-4).
• Halley, James J. The Squadrons of the Royal Air Force & Commonwealth, 1918–1988. Tonbridge, Kent, UK: Air-Britain (Historians) Ltd., 1988. (ISBN 0-85130-164-9).
• Jefford, C.G. RAF Squadrons, a Comprehensive Record of the Movement and Equipment of all RAF Squadrons and their Antecedents since 1912. Shrewsbury: Airlife Publishing, 1998 (second edition 2001). (ISBN 1-84037-141-2).
• Rawlings, John D.R. Coastal, Support and Special Squadrons of the RAF and their Aircraft. London: Jane's Publishing Company Ltd., 1982. (ISBN 0-7106-0187-5).
• Rawlings, John D.R. Fighter Squadrons of the RAF and their Aircraft. London: Macdonald and Jane's (Publishers) Ltd., 1969 (new edition 1976, reprinted 1978). (ISBN 0-354-01028-X).
• Shaw, Michael. No. 1 Squadron. Shepperton, Surrey, UK: Ian Allan Ltd., 1986. (ISBN 0-7110-1581-3).
• Shaw, Michael. Twice Vertical: The History of No. 1 Squadron Royal Air Force. London: Macdonald & Company Ltd, 1971. (ISBN 0-356-03799-1).
• Shores, Christopher; Franks, Norman & Guest, Russell. Above The Trenches: A Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces 1915–1920. London: Grub Street, 1990. (ISBN 0-948817-19-4).

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