Mur à pêches

Quelques parcelles de murs à pêches ont été reconstituées par l’association MAP.

Montreuil-sous-Bois : vue panoramique du clos des pêches.

Sur le vaste plateau de Montreuil, chaque parcelle, étroite et allongée, orientée nord-sud, était enclose d’un mur de 2,70 m de haut[2], coiffé d’une protection de tuiles. Les murs sud, qui clôturaient la parcelle, étaient construits en retrait du chemin, afin de conserver un côté utilisable. On y plantait un fruitier appelé « costière en dehors ».

Les murs étaient talochés de plâtre afin d’augmenter leur inertie thermique, c’est-à-dire leur pouvoir de rétention de chaleur. Accumulant l’énergie solaire pendant le jour, les murs à pêches la restituaient la nuit, ce qui diminuait le risque de gelée et accélérait le mûrissement. Le sous-sol de Montreuil étant riche en gypse, le plâtre y était bon marché et facile à produire.

L’épaisseur des murs, construits sur une fondation afin d’éviter les remontées d’humidité, variait de 55 cm à la base à 25 cm au sommet. Un système de toitures amovibles en bois assurait une protection contre les pluies de printemps, qui favorisent la cloque du pêcher. Des paillassons déroulants isolaient les fruitiers pendant les nuits trop froides.

Dans ces parcelles isolées, la température était couramment supérieure de 8 à 12 °C à la température ambiante.

Palissage à la diable d’un pêcher : les branches sont fixées au mur par des « loques » clouées.
Les pièces de bois au sommet du mur supportent des toitures amovibles lors des intempéries.

Pour s’adapter au terrain du plateau, les variétés de pêchers étaient greffées sur des amandiers porte-greffes, plus résistants, au sol calcaire du plateau. Ils étaient taillés pour se plaquer au maximum au mur dispensateur de chaleur. Les pêchers, conduits en espaliers « à la diable[3] », étaient adossés aux murs est et ouest, et palissés par des liens en toile cloués dans la maçonnerie[4].

Chaque parcelle comportait également en partie centrale des pêchers ou des pommiers en palmettes qui ne nécessitaient pas la protection des murs. Les pêchers en plein vent donnaient des fruits moins gros que les pêchers palissés, mais avaient un avantage : il était inutile de brosser les fruits qui perdaient leur duvet avec le vent.

La présence du vaste marché parisien, avec la proximité des Halles, fournissait un débouché garanti pour ces productions[5]. Les marchands de fruits venant aux Halles de Paris étaient désignés sous le terme de montreuils[6], tout comme leurs pêches. Elles sont ainsi mentionnées par Émile Zola dans Le Ventre de Paris : « les pêches surtout, les Montreuil rougissantes, de peau fine et claire comme des filles du Nord »[7].

Ces productions étaient complétées par des cultures florales (lilas, jonquilles, iris, delphiniums, rosiers, pivoines), et par des plantations de vignes et de framboisiers, qui assuraient un complément de revenus aux arboriculteurs. Elles sont également évoquées par Zola, qui mentionne « les brillants et les valenciennes que portaient les filles des grands jardiniers de Montreuil, venues au milieu de leurs roses »[7].

Les pêches de Montreuil devinrent célèbres grâce à leur présence à la cour de France, au XVII^e siècle. La notoriété acquise facilita leur exportation vers les grandes tables des pays voisins. La reine d’Angleterre, et même les tsars de Russie, firent venir des pêches de Montreuil. De nombreuses variétés de pêches, cultivées actuellement dans le monde, ont été créées à cette époque à Montreuil, comme la Prince of Wales, la Grosse Mignonne ou encore la Téton de Vénus.

Parmi les horticulteurs montreuillois les plus actifs dans la création de variétés, se trouvaient Alexis Lepère (1799-1883)[8], Arthur Chevreau, Joseph Beausse, Désiré Chevalier, Louis Aubin.

Alors qu’en 1953, une surface de 50 ha était classée en zone horticole protégée, le SDRIF de 1976 a transformé le secteur en réserve d’espace vert urbain. Ce statut protecteur est transformé, lors de la révision du SDRIF de 1994, au profit d’une zone urbanisable à 80 %, traduisant l’abandon du site par l’État, avec l’assentiment de la municipalité d’alors.

Malgré les réticences évidentes de la commune et du Conseil Général, qui ont déclassé les 37 ha restants en « réserve foncière » pour implanter des activités, 8,5 ha ont finalement été conservés et classés définitivement par le ministère de l’Écologie, le 16 décembre 2003, au titre des Sites et Paysages.

Cette surface protégée (seulement 300 × 300 m), ne résout en rien le devenir des jardins restants, aujourd’hui occupés par des ferrailleurs[12].

Selon l'association, une solution immédiate, et peu coûteuse, consisterait pourtant à louer ces parcelles aux habitants de la commune, sous forme de jardins familiaux — une très forte demande non satisfaite de jardins familiaux existe à Montreuil —, cette solution valoriserait et préserverait le site et permettrait de procéder progressivement à la rénovation des murs. En attendant, l’association a acquis une parcelle de 600 m² que son propriétaire souhaitait vendre, et une souscription publique a donc été lancée à l’été 2007 pour collecter les 24 000 € nécessaires. Un chantier international de jeunes de l'Union Rempart a permis de replâtrer une vingtaine de mètres de mur durant l’été 2007[13]. Depuis, la même association a restauré le mur extérieur appelé « costière ».

En 2015, un projet de cession de parcelles au groupe Bouygues, issu d'un appel intitulé Inventons la métropole du Grand Paris, fait polémique et provoque une importante mobilisation[14]. Une tribune, rassemblant 800 signataires en 2018, dénonce les « attaques des bétonneurs » et s'oppose au passage de deux hectares concernés par le projet de la juridiction zone naturelle à celle de zone urbanisable[15]. Les représentants de la fédération MAP (Murs-À-Pêches) demandent à la municipalité « le retrait du projet du Grand Paris dénaturant le site des Murs à Pêches et la constitution d'un groupement d'intérêt public pour administrer correctement ce site d'intérêt national ». La mairie rétorque en invoquant « un projet indispensable afin d'apporter les fonds nécessaires à la reconstruction »[16].

Fin 2019, trois jardins des murs à pêches sont labellisés « Jardin remarquable » par le ministère de la Culture[17]. En 2020, les murs à pêches obtiennent la labellisation « Patrimoine d'intérêt régional » par le conseil régional d'Île-de-France[18].

La même année, la Fondation du patrimoine accorde au site une aide financière de 300 000 euros, la plus grosse dotation de la région au loto du patrimoine de Stéphane Bern, auxquels s'ajoutent un chèque de mécénat culturel de 50 000 euros signé par la Française des jeux et l'ouverture d'une souscription populaire pour récolter 70 000 euros supplémentaires. Pour le maire Patrice Bessac, « ce soutien est la reconnaissance de la volonté de la municipalité de sortir du statu quo pour arrêter la dégradation continue du site et de ses murs et impulser une vision cohérente imaginée collectivement dans le respect de la vocation naturelle des lieux »[19].

En juillet 2021, le conseil municipal de Montreuil vote l'augmentation des investissements en faveur de la sauvegarde du site[20]. De 2021 à 2025, près d'1,5 million d'euros sera consacré à restaurer plus de dix mille mètres de murs[21].

• Arlette Auduc et Jean-Bernard Vialles, Montreuil Patrimoine Horticole, Éditions Lieux dits, coll. « Parcours du patrimoine », 40 p. (ISBN 978-2362191312).
• Collectif, Fruits en majesté, l’histoire du marquage des fruits à la Montreuil, Édition Lume, 2004 (ISBN 978-2915474046).
• Nicole Savard et Jacques Brunet, Les Savard. Histoires de vies, 1880-1930, histoire illustrée d’une famille d’horticulteurs de Montreuil, Musée de l'histoire vivante, 2005, 167 p. (ISBN 9782952541800).
• Discours sur Montreuil. Histoire des murs à pêches, texte original de Roger Schabol, 1771, et texte inédit de Louis Aubin, 1933, édition Lume, 2009 (http://www.lume.fr/).

• Arboriculture fruitière
• Chasselas de Thomery
• Jardins familiaux
• Saint-Mammès, les jardins bateliers.

• « Ensemble agricole », notice n^o IA93000082 et « murs à pêches », notice n^o IA93000090, base Mérimée, ministère français de la Culture.
• Les Murs à Pêches sur le site officiel de Montreuil.
• Les murs à pêches de Montreuil sur le site du ministère de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement durable et de l’Aménagement du territoire.
• Le site web de l’association historique des cultivateurs des murs à pêches de Montreuil
• Site de l’association Murs à pêches
• Site de l’association Montreuil Environnement, proposant un retour à l’agriculture sur les murs à pêches.
• Faut-il préserver les Murs à pêches de Montreuil ? sur Wikidébats : les arguments pour et contre.
• [vidéo] JE FAIS LE MUR (à pêches) AVEC PATRIIICK #GGGG EP11 sur YouTube, chaine Ophélie - Ta Mère Nature.
• Kris De Decker et Camille Martin (traduction), « Les Murs à fruits: l'agriculture urbaine au 17^e siècle », Technologie obsolète, sur solar.lowtechmagazine.com, 24 décembre 2015 (consulté le 13 février 2020).