Mouettes genevoises

Bateau-manège en 1825.

Action de la S.A. des Mouettes Genevoises en date du 30 octobre 1897[1].

L'ancêtre des Mouettes genevoises voit le jour en 1825 à l'initiative d'Edward Church, homme d'affaires et consul des États-Unis en France[2] - [3] - [4], à une époque où seuls les ponts de l'Île permettaient de passer d'une rive à une autre du Rhône[4]. Ce service reliait Les Pâquis aux Eaux-Vives et était assuré, chose inédite en Europe, par un « bateau-manège », un catamaran dont chaque coque comportait une roue à aubes, mues par un manège de quatre chevaux, tournant en rond, situés sur le pont qui reliait les coques et abrités par un chapiteau[4]. Un départ par heure était assuré, et des excursions étaient assurées en été[4]. Ce service est un fiasco et le bateau-manège est vendu aux enchères en 1828 puis devient le pont d'accès du Guillaume Tell, premier bateau à vapeur de Suisse construit en 1823 à l'initiative de ... Edward Church[4]. Ce bateau est surnommé « l'escargot du lac » ou « Lambin » par le poète Petit-Senn (en) qui lui dédia une Oraison funèbre[4].

Ensuite, des bateaux-mouches entrent en service et malgré l'arrivée du chemin de fer en 1858 et de la construction du pont des Bergues puis du pont du Mont-Blanc, ils survécurent, devenant un mode de transport plus orienté sur la plaisance[4].

En 1897, trois compagnies rivales fusionnent et le nom de l'une d'entre elles est utilisé pour celui de la nouvelle compagnie : Les Mouettes genevoises[4]. Les bateaux étaient alors peint en blanc et le restèrent tout au long du XX^e siècle[4].

La compagnie est rachetée par la famille Charrière en 1991, et jusqu'en juin 2007, les activités de la SMGN étaient liées à celle de la société Swissboat, autre compagnie appartenant à la famille, qui exploite la flotte touristique[5]. Une ligne touristique propose la descente du Rhône jusqu'à Verbois[6].

Le service est devenu annuel le 12 janvier 2004, il n'était pas assuré en hiver jusqu'alors[3].

Le 23 juin 2010, le nouvel embarcadère De-Chateaubriand est inauguré et remplace celui de Perle du Lac, afin de faciliter les correspondances avec les Transports publics genevois, l'accès aux personnes à mobilité réduite et de pouvoir assurer une exploitation plus régulière de la ligne M4, l'ancien embarcadère ne permettait pas par forte bise d'accoster en toute sécurité[7].

Intérieur d'une Mouette.

La SMGN utilise sept bateaux[7], peints en rouge et jaune, couleurs de Genève :

• trois bateaux électro-solaires de 60 places (MG3 Hélianthe, MG6 Solaris et MG12 Hélios) datant de 2003, 2004 et 2023, utilisés notamment sur les lignes M3 et M4[4] - [8] - [9] ;
• trois bateaux en bois (MG1 Perle du Lac, MG5 L'Eau-Vive et MG8 Rouss'eau), d'époque, de 30 à 50 places (La mise en service d'Hélianthe va en remplacer un) ;
• un bateau à coque en acier (MG11 Le Pâquisard) de 50 places.

Liste non exhaustive de bateaux naviguant ou ayant navigué pour les mouettes genevoises[10] :

• La Perle du Lac, MG n^o 1 ;
• Nom inconnu, MG n^o 2, retirée du service ou revendue ;
• Hélianthe, MG n^o 3 ;
• Nom inconnu, MG n^o 4, retirée du service ou revendue ;
• L'Eau-Vive, MG n^o 5 ;
• Helios, MG n^o 6 ;
• Rouss'eau, MG n^o 8 ;
• Le Pâquisard, MG n^o 11 ;
• Solaris, MG n^o 12 ;
• Sarcelle, MG n^o 17, aujourd'hui revendue et reconvertie en bateau-atelier[11] ;
• Bécassine, MG n^o 18, retirée du service ou revendue.

D'ici 2024, deux des trois bateaux en bois seront remplacés par des bateaux à propulsion électrique, le premier l'a été en 2023 par Hélianthe ; le dernier bateau en bois ainsi que celui à coque acier à propulsion Diesel seront conservés en réserve[4] - [9].

• 
  En 1910.
• 
  MG 1 La Perle du Lac.
• 
  MG 5 L'Eau-Vive.
• 
  MG 6 Solaris (à droite) et MG 12 Hélios (à gauche).
• 
  MG 8 Rouss'eau.
• 
  MG 11 Le Pâquisard.
• 
  Sur la ligne M2 avec vue partielle du Salève et de la vieille ville.