Monuments aux morts de l'Ardèche

Le monument le plus répandu dans l'Ardèche est l'obélisque que l'on nomme aussi pyramide. Cette forme venue d'Égypte est chargée de symbole. C'est sur une pierre levée que le soleil se serait posé au premier matin du monde. La forme allongée de l'obélisque, phallique, invite à y voir un symbole de fertilité, mais sa verticalité représente aussi l'essor de l'âme vers le ciel après la mort. C'est pourquoi l'obélisque a été très utilisé dans l'art funéraire. Mais il faut bien comprendre, qu'après la guerre, c'est surtout son prix modique qui l'a fait choisir par la plupart des communes[1].

Les formes de base que sont l'obélisque, la stèle, la colonne, se combinent à d'autres éléments figuratifs, réalistes ou allégoriques : bustes ou statues de soldats.

La dédicace qu'on peut lire sur les monuments aux morts, comme les ornements qui y sont apposés mettent en évidence la destination du monument et sa signification.

"La commune de...à ses glorieux enfants morts pour la France", telle est la formule officielle, consacrée, avec ses variantes "À la mémoire des enfants de...morts pour la France" ou "À ses enfants (ou à ses fils) la commune reconnaissante".

La référence à la Patrie apparaît dans des formules comme : "La commune de...à ses glorieux enfants morts pour la Patrie".

En symboles militaires, la croix de guerre orne la plupart des monuments. Drapeaux, épées, casques, fusils sont des motifs récurrents. Les monuments les plus simples s'ornent également de profils de soldats gravés dans la pierre ou en métal apposés sur le fût. Autour du monument peuvent se dresser des obus.

Les éléments végétaux qui figurent sur les monuments sont, eux aussi, chargés de sens :

• La couronne de laurier récompense les vainqueurs.
• L'olivier est le signe de paix.
• La palme signifie la victoire et la récompense.
• Le chêne est signe de force et de vie.
• La flamme de pierre immortalise le souvenir.

Le coq est un emblème très ancien. Il est devenu celui de la France sans doute par assimilation de gallus, le coq en latin et de Gallus, gaulois. Sur les monuments aux morts, il symbolise la pugnacité du combattant et, bec ouvert, il fait résonner le chant de la victoire. Crête arrogante, ailes serrées ou déployées, il se dresse avec fierté, crispant ses ergots sur une sphère ou sur un casque[1].

Le Poilu qui personnifie le soldat inconnu, est un emblème patriotique et victorieux. Largement représenté, il est réaliste par la précision des détails de ses vêtements et de son équipement : la capote retroussée sur les côtés, les jambières, le casque, la gourde, les musettes et autres sont minutieusement représentées. Idéalisé par son attitude et son expression, il figure le soldat prêt à tout pour sauver son pays.