Mont Athos dans l'art et la littérature

• Gabriel Millet[1], dont les photographies constituent une partie de la Collection chrétienne et byzantine de l'EPHE dite Photothèque Gabriel Millet[2] - [3]. Pendant la Première Guerre mondiale, le seul service photographique ministériel était les Archives photographiques. Il fut mobilisé pour être l'opérateur photographique de l'État major, aux côtés des opérateurs des unités régimentaires. Gabriel Millet, archéologue et élève de l'École française d'Athènes participa dans ce service au Front d'Orient, et produisit avec son équipe plus de dix mille vues sur l'Orient, la Grèce, et la Macédoine dont des "autochromes du Mont Athos" c'est-à-dire plus de deux mille photos.
• Les ouvrages du Collège de France dans la collection Les Archives de l'Athos[4]. Cette collection édite 1200 documents d'époque byzantine encore conservés dans les monastères du mont Athos. Chaque volume comprend une introduction sur l'histoire du monastère et ses archives, le texte grec de chaque document, précédé de sa description, de l'analyse détaillée, et de notes développées ; l'index des noms propres et de tous les termes notables. Un album cartonné donne, en planches phototypiques, la reproduction de toutes les pièces dont l'original ou un témoin ancien existent encore.

Icône de Saint Jean l'Évangéliste.

Le mont Athos est célèbre pour ses fresques byzantines qui ornent le mur des monastères et du réfectoire, et aussi pour ses icônes de la Vierge Marie[5].

• Fresques byzantines du mont Athos : Théophane le Crétois.
• Fresques du Karyès#Le Protaton : Manuel Panselinos (es).

En 1839, dans un voyage qu'il entreprit en Grèce avec M. Durand, M. Adolphe Napoléon Didron trouva entre les mains de plusieurs peintres du mont Athos un manuscrit intitulé Hρμηνείας τής ζωγραφικής, Guide de la Peinture, du moine Denys du couvent de Tourma, qu'il fit copier et envoyer à son domicile[6] - [7].

Synaxaire d'Eutyme du Mont-Athos, XI^e siècle.

La plus célèbre de ces icônes de la Théotokos est l'icône du monastère d'Iviron Portaïtissa, « gardienne de la Porte », connue ensuite sous le nom de « Marie Porte du Ciel », dont l'original, une réplique de l'icône d'Iviron, est myroblyte depuis 1981 (elle exude de l'huile parfumée).

L'atlas de Ptolémée du XII^e ou XII^e siècle, bibliothèque du monastère de Vatopédi.

Texte de Diogène Laërce, codex 90 du monastère de Dionysiou.

Les bibliothèques des monastères du mont Athos contiennent des dizaines de milliers d'ouvrages dans les états les plus divers, les plus anciens remontant au XII^e siècle. Les moines les restaurent à leur rythme mais ne sont pas suffisamment nombreux, disponibles, outillés et spécialisés. Les catalogues font état d'un très grand nombre de manuscrits disparus, soit qu'ils ont été détruits par les Ottomans en 1822, soit qu'ils ont été volés, pillés, vendus, et appartiennent aujourd'hui à des collections privées ou à de grandes bibliothèques comme la Library of Congress. Il existe aussi des ouvrages ne figurant dans aucun catalogue : c'est ainsi que durant la mission de Pierre Sébastianoff (ru) un manuscrit de la Géographie de Ptolémée a été trouvé dans la bibliothèque du monastère de Vatopédi (Vatopedi n° 655, ouvrage le plus ancien que tous les autres exemplaires connus de cet atlas, daté de 1200 environ et composé de 5 o folios, 66 pages de texte grec suivi de 42 cartes).

• Anciens manuscrits notice informative
• (en) Catalogue des Manuscrits Grecs du mont Athos, 1895 sur Anemi
• (en) Guide des Manuscrits du mont Athos de la Library of Congress
• Notes sur les manuscrits du mont Athos. Monastère de Xénophon KADAS S. N. ; Avec un index des noms propres. Cent trois manuscrits du XII^e - XVIII^e siècle mais surtout tardifs 1989, vol. 15, p. 431–468. article Inist.

Historiquement, le mont Athos est polyglotte même si le grec démotique est langue officielle de la communauté monastique et langue liturgique de dix-sept des vingt monastères. Sept autres langues liturgiques ont été ou sont encore utilisées, et de ce fait, des manuscrits ou des ouvrages imprimés, notamment des Bibles et des liturgies en ces langues, sont conservés dans les bibliothèques des monastères[8] :

• l'arménien au monastère de Vatopedi (en 2014 les moines arméniens sont épars) ;
• le géorgien au monastère d'Iveron (« monastère des Ibères » ; en 2014 les moines géorgiens sont épars) ;
• le latin au monastère Morphinon (les moines orthodoxes amalphitains de rite romain sont passés au catholicisme et ont quitté la presqu'île au XIII^e siècle pour l'Italie où on les appela « Basiliens ») ;
• le slavon d'église et les langues slaves méridionales au monastère de Zographou pour les Bulgares (15 moines en 2014) ;
• le slavon d'église, l'aroumain et le roumain au monastère de Gregoriou (en 2014 les 64 moines Roumains et Moldaves sont groupés dans les skites de Prodromou et Lacou) ;
• le slavon d'église, le russe et le ruthène au monastère de Panteleimon (50 moines en 2014) ;
• le slavon d'église et les langues slaves méridionales au monastère de Hilandar pour les Bulgares, les Macédoniens slaves, les Monténégrins et les Serbes (46 moines en 2014 ; parmi les anciens moines de ce monastère, le plus connu est le bulgare Païsy de Hilandar qui, au XVIII^e siècle, compila l'histoire bulgare).

• Saint Jean Koukouzelis, surnommé le « Rossignol de l'Athos », était un moine compositeur de musique liturgique[20].

Timbre du bureau de Poste russe du Mont Athos.

De nombreux timbres grecs représentent le mont Athos[21].

Le mont Athos vénère de nombreux saints, hagiorites et ermites : Athanase l'Athonite, le vénérable Georges, Silouane de l'Athos (connu grâce à la biographie de l'archimandrite Sophrony Sakharoff). À l'extrémité orientale de la presqu'île, les ermites (des moines anachorètes) se retirent dans des cabanes (askitaria), des huttes (kolybes), des cellules troglodytes (kellia) ou des grottes naturelles de la falaise escarpée (« hésychastères »), en un lieu appelé Karoulie (en grec moderne : Καρούλια : « désert ») où ils pratiquent la prière du cœur et l'hésychasme. Certains de ces moines, autrefois appelés « caloyers », étaient omphalospsyques (« écoutant l'âme censée murmurer par le nombril »)[22] - [23] - [24] - [25] - [26].

Religieux canonisés ou célèbres :

• Athanase l'Athonite
• Silouane de l'Athos
• Sophrony
• Païsios l'Ancien (en)
• Joseph l'Hesychiaste

De nombreux voyageurs ont relaté leur voyage au mont Athos, de Pierre Belon au XVI^e siècle à Jacques Lacarrière. Selon les auteurs anciens, confirmés par Belon, le soir du solstice d'été, l'ombre du Mont Athos, distant de 70 km, s'étend jusqu'à la place de Myrina, sur l'île de Lemnos, où l'on avait élevé dans l'Antiquité la statue d'un bœuf de bronze. Plutarque cite même un vers (̉Άθως καλύψει πλευρά Λημνίας βοός : « le mont Athos couvrira le flanc du bœuf de Lemnos ») qui était devenu proverbial pour désigner ceux qui, par leurs calomnies, dénigraient les mérites des autres[27].

Sur Gallica on peut trouver les récits d'un certain nombre de voyageurs : Antonin Proust, Stanislas de Nolhac, Eugène-Melchior de Vogüé, récits parus dans les journaux de l'époque, comme Le Tour du Monde d'Edouard Charton, le Magasin Pittoresque ou la Revue des Deux-Mondes. Ces récits, parfois illustrés, constituent des documents très intéressants sur le mont Athos au XIX^e siècle.

En 1924, l'higoumène du Pantocrator accepta de recevoir à la bibliothèque du monastère les navigatrices et historiennes Marthe Oulié et Hermine de Saussure[28] qui s'étaient abritées du meltem au petit débarcadère en contrebas avec leur petit caïque à voile et à rames, la Perlette, à bord duquel elles parcouraient l’Égée depuis le Pirée[29].

Peu de religieux catholiques sont allés au mont Athos. Deux y ont séjourné : le père Marie-Joseph Le Guillou, dominicain, et le religieux trappiste américain Basil Pennington qui écrivit quelques livres comme Les Moines du mont Athos ou O Holy Mountain ! Journal of a Retreat on Mount Athos (Garden City, NY: Doubleday, 1978).

Plus récemment, Alain Alain Durel a relaté son expérience d'une année passée comme novice au Mont Athos dans son livre La presqu'île interdite : initiation au mont Athos, Albin Michel, Paris 2014.

Le septième tome de Tony corso La donation Konstantin possède des séquences à la République monastique du Mont-Athos[30].