Mission de Bâle

La Société des missions évangélique de Bâle a été fondée le 25 septembre 1815 dans le contexte religieux du piétisme protestant qui était alors fortement implanté dans cette prospère cité marchande. À ses débuts, la Mission de Bâle n'était qu'une simple filiale de la Société du christianisme allemand (Deutsche Christentumsgesellschaft (de)) fondée puis présidée par Christian Friedrich Spittler et Nikolaus von Brunn[1].

L'objectif initial de la Mission de Bâle était de former des missionnaires pour diverses organisations missionnaires protestantes comme la Church Mission Society (société missionnaire anglaise), dont chacune aurait été responsable d’administrer ses postes missionnaires sur le terrain. Cependant, très vite, la Mission bâloise commença à envisager de lancer son propre travail missionnaire. Les premiers missionnaires furent recrutés à partir de 1816 pour être formés, et envoyés sur le terrain dès 1820.

Si la Mission bâloise profita abondamment des talents d’organisation et du réseau mondial des négociants bâlois, ce sont les piétistes wurtembergeois qui fournirent jusqu’au XX^e siècle la majorité des missionnaires et, jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, tous les directeurs des grandes fonctions du siège bâlois.

Compte-rendu envoyé par G. Spellenberg à l'occasion de sa mission dans les monts Rumpi au Cameroun en 1902.

Maison de la Mission bâloise à Papar en Malaisie

Les premiers missionnaires furent envoyés dans le Caucase russe et au Liberia. Puis des bases missionnaires importantes furent créées en Afrique occidentale (Côte-de-l’Or, le Ghana actuel), en Inde du Sud, en Chine et en Indonésie.

La mission au Ghana débuta en 1828. Les missionnaires cherchèrent à bâtir une communauté chrétienne au sein des villages d’agriculteurs et utilisèrent les langues vernaculaires locales tant dans les écoles qu’à l’église. Cette région fut particulièrement marquée dès ses débuts par le décès de nombreux missionnaires victimes de maladies tropicales. La mission en Inde du Sud fut lancée en 1834 dans les États actuels du Karnataka et du Kerala. Là également les missionnaires utilisèrent les langues locales (voir aussi Ferdinand Kittel). En développant de petits ateliers d’artisanat, la mission créa les "industries missionnaires" qui permirent aux Indiens qui devenaient chrétiens de se libérer de leur caste et de leur déterminisme professionnel.

C’est en 1847 que commença le travail de la Mission bâloise en Chine, à Hong Kong et dans la région voisine du Guangdong. Ce fut la seule zone de missions qui ne faisait pas partie des colonies allemandes ou britanniques. Au Cameroun, en 1885, la Mission bâloise reprit l’œuvre des missionnaires baptistes anglais. À cette occasion, quelques paroisses baptistes se séparèrent de l’œuvre pour former l'Église baptiste indigène (Native Baptist Church).

En 1913 la Mission bâloise disposait d’un budget d’environ 2,5 millions de francs suisses et de 635 collaborateurs sur le terrain, ce qui en faisait une institution d’une taille respectable. La première Guerre mondiale mit brutalement fin à la période d’expansion de la Mission bâloise. La guerre s’étendit en effet rapidement aux colonies, ce qui handicapa considérablement le travail missionnaire. Puis le personnel allemand fut soit interné par les autorités françaises ou britanniques, soit mobilisé par l’Allemagne. À cela s’ajouta un appauvrissement marqué de l'Europe qui rendit la recherche de fonds plus difficile. Les années de guerre réduisirent pratiquement à néant l’activité dans les champs de mission. Entre les deux guerres, la politique d'expansion des nations européennes dans les colonies n'avait pas beaucoup changé. La reprise du travail dans les missions fut donc difficile. Cependant, la Mission de Bâle réussit à revenir dans presque toutes ses zones de mission sauf au Cameroun français, et à réaliser un rétablissement étonnant de l'activité missionnaire. Mais en raison de l’absence presque totale des missionnaires pendant la guerre, les communautés locales avaient pris de plus en plus conscience de leur force et de leur capacité d'autonomie. Des églises locales avaient été formées, qui incorporèrent l’apport des missionnaires à leur retour. Ainsi, les missionnaires trouvèrent à leur retour à la fois de nouvelles églises autochtones et des postes missionnaires étaient en déshérence.

En 1920 la Mission bâloise s’étendit à Kalimantan au sud de Bornéo (Indonésie).

Mais cette reconstruction de l’œuvre missionnaire fut de courte durée. La crise économique mondiale du début des années trente mit de nouveau en évidence les limites de la Mission bâloise. La situation empira rapidement ensuite en raison des événements en Allemagne. La Mission bâloise fut tout d’abord directement victime du gouvernement national-socialiste d'Hitler lorsque celui-ci fixa des limites strictes aux flux financiers internationaux. De manière indirecte, mais non moins sensible, la Mission bâloise fut ensuite victime du Kirchenkampf. En 1939, la plupart des collaborateurs allemands de la Mission furent internés et les Suisses laissés seuls pour administrer les missions. Les relations entre la Mission bâloise et le Troisième Reich sont controversées. L'engagement d'Alphons Koechlin, président de la Mission bâloise de 1936 à 1959, en faveur de la cohésion de l'œcuménisme international est toutefois sans ambigüité. Son action protégea la Société des Missions de Bâle de toute ingérence nationale-socialiste[2]. La Mission bâloise devra attendre les années 1950 pour retrouver un nouvel élan.

Le boom économique de l'après-guerre en Europe a permis à la Mission de Bâle de croître à nouveau. La mission comptabilisait près de 400 employés à l'étranger dans les années 1960. L'augmentation des effectifs avait été facilitée d'une part par le raccourcissement des voyages, d'autre part par la diminution des risques pour la santé induits par les progrès de la médecine tropicale. Autre fait nouveau, les missionnaires n’étaient plus envoyés dans un poste donné par un organisme central pour être missionnaire à vie mais seulement sur la demande d’une église partenaire pour des périodes déterminées, la Mission bâloise ayant désormais adopté une approche partenariale avec les Églises indigènes formées dans les anciennes zones de mission. Celles-ci sont donc indépendantes et ont recours à l'expertise de la Mission bâloise dans la mesure de leurs besoins, le missionnaire devenant un de leurs collaborateurs. En raison de la diversité des croyances des églises partenaires, la Mission bâloise agit dans un esprit œcuménique. Elle a contribué à la création de deux autres organisations: l'EMS (Églises et Missions dans le Sud-Ouest de l'Allemagne) et la KEM (coopération des Églises et missions protestantes en Suisse) qui ont formé une communauté avec la Mission bâloise. Ces deux nouvelles organisations étaient responsables des publications et de la communication.

Au cours de la deuxième moitié du XX^e siècle, le travail de la Mission bâloise s’est développé en Amérique latine ; elle est dès lors présente sur tous les continents. En 2001, la Mission bâloise a formé avec quatre autres organisations missionnaires, "Mission 21", un organisme qui a repris toute la partie opérationnelle de toutes ces sociétés missionnaires. En Allemagne subsiste cependant une organisation fondée en 1954 sous le nom de Mission bâloise branche allemande (Basler Mission Deutscher Zweig ou BMDZ[3]).

• Samuel Gobat: missionnaire suisse qui devint évêque protestant de Jérusalem et citoyen britannique.
• Johann Ludwig Krapf : linguiste et missionnaire allemand formé à l’école des missions de Bâle, explorateur de l’Afrique de l’Est.
• Johannes Rebmann: de même formation que le précédent et son accompagnateur en exploration.
• Sigismund Koelle : d’abord missionnaire de la Church Mission Society (CMS) au Sierra Leone, Sigismund Koelle produisit par la suite une anthologie de la littérature kanouri avec l’aide de son professeur de langue, Ali Eisarna Gazirma.
• Johann Gottlieb Christaller (de) et Johannes Zimmermann (de) : tous deux missionnaires de la Mission bâloise au Ghana, auteur des premiers dictionnaires dans les langues twi et ga.
• Hermann Gundert (1814-1893) : missionnaire allemand en Inde du sud (Kérala), qui a compilé une grammaire et un dictionnaire malayalam , et traduit la bible dans cette langue. C’est le grand-père de Hermann Hesse.
• Ferdinand Kittel (en) : missionnaire de la Mission bâloise en Inde du sud, auteur de dictionnaires en langue kannada.
• Eugen Liebendörfer (de): premier médecin de la Mission bâloise en Inde et fondateur d’une organisation spécifique (Verein für ärztliche Mission), une organisation humanitaire médicale rattachée à la Mission bâloise.
• Georg Schürle : missionnaire allemand à Édéa (Kamerun)
• Georg Ziegler (de) : missionnaire en Chine de 1885 à 1920.

• Christian Gottlieb Blumhardt (de) (1779–1838), inspecteur de 1815 à 1838
• Ludwig Friedrich Wilhelm Hoffmann (de) (1806–1873), inspecteur de 1839 à 1850
• Joseph Friedrich Josenhans (de) (1812–1884), inspecteur von 1849 à 1879
• Otto Schott (1831–1901), inspecteur de 1879 à 1884
• Theodor Oehler (1850–1915), inspecteur de 1884 à 1904 puis directeur à 1809
• Heinrich Dipper (de) (1868–1945), inspecteur de 1909 à 1915
• Karl Hartenstein (de) (1894–1952), inspecteur de 1926 à 1939
• Alphons Koechlin (1885–1965), inspecteur de 1939 à 1959 [4]
• Jacques Rossel (1915–2008), président de 1959 à 1979
• Daniel von Allmen, président de 1979 à 1989
• Wolfgang Schmidt, président de 1989 à 1998
• Madelaine Strub-Jaccoud, directrice de 1998 à 2000