Johannes Rebmann

Le 16 octobre 1847, ils partent à la recherche de la montagne de Kasigau. Ils emmènent avec eux huit autochtones et un chef de caravane local nommé Bwana Kheri. Cette expédition est montée dans le but d'établir les premières missions dans la région. Le voyage est un succès et le groupe retourne à Mombasa le 27 octobre[8].

À plusieurs reprises durant leur voyage ou leurs différents séjours dans la région, Rebmann et Krapf entendent parler d'une grande montagne appelée Kilimansharo qui culmine dans les nuages et qui est « recouverte d'argent ». Les deux hommes qui, comme la plus grande partie de l'Europe à cette époque, étaient convaincus que la neige et la glace ne pouvaient pas exister si proche de l'Équateur ne réalisent pas la signification de ces allégations[8].

Pourtant, les deux missionnaires, qui sont devenus des quasi-explorateurs, restent assez intéressés par cette histoire et Krapf sollicite la permission du gouverneur de Mombasa pour une expédition vers la terre des Jagga, une ethnie aujourd'hui connue sous le nom de Chagas, qui vivent sur les versants du Kilimandjaro. Krapf tente de convaincre le gouverneur que cette expédition sera un voyage de travail. Malgré cela, Krapf reste à Mombasa et seul Bwana Kheri accompagne Rebmann dans son voyage le 27 avril 1848[8]. En deux semaines, les deux hommes sont en vue de la montagne. Il note dans son journal l'étrange blancheur au sommet et questionne son guide sur ce qu'il pense en être l'origine. Selon le rapport de Rebmann, Bwana Kheri « ne sait pas de quoi il s'agit mais suppose que c'est de la froideur ». C'est alors que Rebmann réalise que le Kilimandjaro, même s'il est situé à cette latitude supposée impossible pour abriter de la neige ou de la « froideur » comme dit son guide, en est pourtant bel et bien recouvert[8]. Le 10 novembre, il écrit dans son rapport :

« Ce matin nous discernâmes les montagnes des Jagga plus distinctement que jamais ; et à environ dix heures je crus voir un nuage blanc chatoyant. Mon guide appela simplement ce blanc Bererdi, « froid » ; c'était parfaitement clair pour moi, pourtant, que ce ne pouvait être rien d'autre que de la neige. »

— Johannes Rebmann, Journal de Johannes Rebmann[8]

En 1849, ces observations sont publiées mais les découvertes ne sont pas réellement acceptées par la plupart de la communauté scientifique de l'époque[8] et même considérées comme étant le résultat d'hallucinations induites par la malaria[9].

La même année, le 3 décembre, Krapf aperçoit le mont Kenya. Ainsi ils deviennent les premiers Européens à contempler les deux montagnes respectives[6] - [8]. Malgré les nouveaux doutes émis, un engouement suffisant est déclenché qui stimule une augmentation des enquêtes scientifiques dans la région et conséquemment des connaissances autour de la géographie de la région, de ses peuples et de son histoire[2].

La « carte limace » illustrant certaines des découvertes des missionnaires.

Pendant leur séjour en Afrique, Krapf et Rebmann cheminent vers l'intérieur du continent. Ils voyagent dans plusieurs régions d'Afrique centrale et d'Afrique de l'Est, y compris vers ce qu'on appelle désormais les Grands Lacs[8]. La découverte d'un lac particulièrement étendu est représentée sur une carte connue sous le nom de la « carte limace », en raison des contours donnés à l'étendue d'eau rappelant la forme d'une limace.

Certains détails subtils mais intéressants figurent sur la carte, comme une référence, au niveau de la section représentant l'extrême nord-est, à un cours d'eau coulant à travers le lac Victoria, alors connu par les missionnaires sous le nom de Ukerewa. Une note est présente pour décrire à quel point les eaux sont douces mais tachent les dents d'un jaune maladif. Il s'agit probablement de la première allusion écrite aux eaux potables, découvertes principalement autour du mont Méru, qui possèdent une forte quantité de fluorine et provoquent une teinte jaune-marron indélébile aux incisives[8].

Parmi d'autres, une note de la carte, « où le Magad [soude] est achetée », fournit une preuve que le commerce de la soude originaire du lac Natron était florissant dans ces régions d'Afrique que la carte représente.

La carte n'a jamais été publiée[8]. Elle est désormais à l'abri à la Royal Geographical Society à Londres, où elle avait été présentée en 1855 par Erhardt, un compagnon missionnaire de Rebmann.

• Uniamesi
• Johann Ludwig Krapf
• Jakob Erhardt
• Exploration européenne de l'Afrique

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