Mellerio dits Meller

D'après les archives personnelles de la famille, « pendant la Renaissance, des Mellerio, parmi d'autres colporteurs originaires de Craveggia, quittent leur vallée du nord de l'Italie, le Val Vigezzo, pour venir commercer en France »[4]. La famille arrive en France en 1515, après les guerres d'Italie, pour exercer le métier de fumiste ou de colporteur de l’autre côté des Alpes[5].

Le 10 octobre 1613, les habitants de trois villages du Val Vigezzo - Craveggia, Malesco et Villette - obtiennent de la régente Marie de Médicis, passionnée de diamants et perles précieuses, le privilège d'exercer librement leurs activités de colporteurs sur tout le royaume de France, leur permettant d'exercer leur commerce sans être soumis aux statuts corporatifs : « Le roi permet aux suppliants de porter du cristal taillé, quincaillerie et autre menue marchandise meslée entre la dite ville de Paris et ailleurs partout le royaume »[6] - [7].

Un Mellerio figure parmi les trois « consuls » (Jean Mellerio di Craveggia, Jacque Pidò di Villette et Tadini di Malesco) chargés de représenter les intérêts des habitants des trois villages récipiendaires de ces Privilèges. À ce titre, il possède l'une des trois clefs du coffre dans lequel est toujours préservée la copie des Privilèges, à la mairie de Craveggia[8].

Si Mellerio ne figure pas parmi les joailliers ou les orfèvres du Roi, personnages prestigieux et souvent anoblis, ni parmi les orfèvres et joailliers des XVII^e et XVIII^e siècles avant la Révolution française, un acte juridique datant de 1755 fait état du gain de cause de Jacques Mellerio, joaillier, contre les Corporations du Havre en vertu des Privilèges cités plus haut. Ce document est aujourd'hui conservé dans les archives de la Maison Mellerio ainsi qu'aux Archives Nationales. Les archives de la Maison contiennent également un livre de comptes datant de 1776, témoignant de l'activité de joaillier des Mellerio avant la Révolution.

Les archives du Corps des orfèvres de Paris ainsi que les listes des gardes et grands-gardes de Paris ou d'autres villes ne mentionnent aucun membre de cette famille, ses membres n'ayant acquis la nationalité française qu'en 1870 et bénéficiant de l'avantage de pouvoir commercer en France sans être soumis aux lois corporatistes qui régissaient les métiers de joaillier et d'orfèvre.

Selon la légende, un Jean-Baptiste Mellerio aurait placé son étal devant le château de Versailles et la reine Marie-Antoinette lui aurait acheté quelques bijoux qu'il présentait dans une marmotte (petit coffre servant à transporter les bijoux et que la famille conserve toujours), ce qui fera connaitre son entreprise en haut lieu[9].

Voici ce qu'en dit l'entreprise : « Le lien privilégié qui unit Mellerio à la plus charmante et la plus majestueuse des reines se tisse en 1777. Cette année-là, Jean-Baptiste Mellerio, petit orfèvre-joaillier italien de douze ans s’est installé avec quelques marchandises devant les grilles du Château de Versailles. La Reine Marie-Antoinette, revenant de sa promenade remarque ce singulier marchand et donne ordre à sa suite d’aller regarder ce qu’il propose. La table est arrangée avec soin et Jean-Baptiste fait valoir ses bijoux avec tant de persuasion que la dame d’honneur est séduite et acquiert quelques pièces. Rapidement, le jeune homme intéresse, se fait connaître, exécute avec promptitude et intelligence les petites commandes qu’on lui passe, et devient bientôt fournisseur de la Reine. »

La première « Maison Mellerio » dont on peut identifier les traces a été fondée en 1796, après la Révolution française qui avait créé le vide dans l'ancien corps privilégié des orfèvres parisiens, dont beaucoup avaient également fait faillite à la fin de l'Ancien Régime[10]. Jean-Baptiste Meller, ancien colporteur[11], s’installe alors rue Vivienne à Paris, à l’enseigne « Mellerio – Meller à la Couronne de Fer ».
L'historienne de la joaillerie Jacqueline Viruega[12] donne aux Mellerio un parcours historique différent : « François Mellerio (1772-1843), venu en France en 1784, reste à Paris sous la Révolution, s’engage dans l'armée républicaine, est en 1796 commis chez un bijoutier milanais. En 1801, il ouvre rue du Coq-Saint-Honoré une maison modeste mais qui réussit bien. Présenté à Joséphine, il fait des affaires avec les bonapartistes et devient le fournisseur de l’impératrice. En 1815, il s’installe avec son frère Jean-Jacques Mellerio au 22, rue de la Paix, sous la raison sociale Mellerio dits Meller frères ».

Œuvre de Maurice Denis, La famille Mellerio , 1897, Musée d'Orsay, où figure André Mellerio, critique d'art.

Dès le XIX^e siècle, cette entreprise nouvelle, devient le fournisseur des rois et des reines de France et d'autres têtes couronnées d'Europe. Au XIX^e siècle, elle s'installe durablement comme un des grands artisans joaillers d'Europe. Elle travaille pour Napoléon I^er, l'impératrice Joséphine, et les sœurs de l'empereur, Pauline Borghèse et Caroline Murat.

En 1815, sous le Premier Empire, elle s'installe au 9, rue de la Paix, à Paris, lors du creusement de la rue, prolongé par la place Vendôme.

Elle crée notamment à cette époque de nombreux objets liturgiques, dont la couronne de l'archange Michel (des fac-similé de la couronne sont dans la maison du Pèlerin de Saint-Michel)[13] ou celle des statues de Lisieux, de Notre-Dame de Fourvière, de Notre-Dame de Lourdes ou du Sacré-Cœur[14].

Sous le Second Empire, elle fournit notamment l'impératrice Eugénie et la princesse Mathilde[15].

Pour l'Exposition universelle de 1867, Mellerio crée un diadème en platine, sans doute le premier du genre dans ce matériau. Il est acquis par la reine d'Espagne Isabelle II pour sa fille ; de nos jours, l'objet est encore porté par des membres de la famille royale[16].

Coupe des Mousquetaires.

En 1935, Charles Mellerio réalise les chandeliers du maître-autel et le tabernacle de l'église Saint-Odile de Paris[17]. Ce dernier représente le visage du Christ[18].

Depuis 1956, Mellerio fabrique le Ballon d'or.

En 1981, elle crée la Coupe des Mousquetaires qui remplace les coupes plus classiques attribuées aux vainqueurs de Roland-Garros[19].

En 2010, elle s’est restructurée en une holding familiale dirigée aujourd'hui par Laure-Isabelle Mellerio qui représente la quatorzième génération des Mellerio depuis 1613. Elle est membre du Comité Colbert[20].

• Poinçons sous Louis XIV[21] :…
• Poinçons sous Louis XV :…
• Poinçons sous Louis XVI et Marie-Antoinette :….
• Il n'existe pas de poinçons de Mellerio a ces époques et le ministère de la Culture n'en enregistre pas dans la base des poinçons français[22].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Mellerio » (voir la liste des auteurs).

• Hombeline Aubigny, D’une affaire menacée à un commerce florissant : les premiers pas de la maison de joaillerie Mellerio en république (1870-1914). Thèse d'École des chartes, sous la direction de Christine Nougaret, 2019, 712 p.[1]
• Jacqueline Viruega, La Bijouterie parisienne : du Second Empire à la Première Guerre mondiale, Paris, L'Harmattan, 2004.
• Marie-Émilie Vaxelaire (1979-…), Mellerio dits Meller, histoire d’une maison de joaillerie parisienne au XIX^e siècle, Université Paris IV - Sorbonne, 2009, sous la direction du professeur Bruno Foucart.
• Marie-Émilie Vaxelaire, « La maison Mellerio, l’art séculaire de la joaillerie », dans L'Estampille - L'Objet d'art, n^o 431, janvier 2008, p. 40.
• Marie-Émilie Vaxelaire, « Les bijoux Second Empire de Mellerio », dans Connaissance des arts, n^o 657, février 2008, p. 94. 
• Émilie Bérard et Marie-Émilie Vaxelaire, « Mellerio fastueux joaillier de l'Art nouveau », dans L'Estampille - L'Objet d'art, Paris, n^o 452, décembre 2009, p. 73 : « Sous le règne de Louis XIV, ils commencèrent à s'imposer dans le monde de la joaillerie et se spécialisèrent dans les produits de luxe ».
• Marie-Émilie Vaxelaire, Mellerio dit Meller, histoire d’une maison de joaillerie parisienne au XIX^e siècle, Université Paris IV - Sorbonne, 2007, sous la direction du professeur Bruno Foucart.
• Henri Vever, La bijouterie française au XIX^e siècle (1800-1900), 1906, p. 236
• Almanach des 25000 adresses des principaux habitans de Paris, 1835, p. 396: Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine, r. de la Paix. 22.... Mellerio-Meller, r. Richer.
• Alfred-Auguste Cuvillier-Fleury Journal intime de Cuvillier-Fleury, 1900, p. 209.
• Émile Bérard et Marie-Émilie Vaxelaire, "Mellerio fastueux joaillier de l'Art nouveau", dans: L'Estampille - L'Objet d'art, Paris, n^o 452, décembre 2009, p. 73: « Sous le règne de Louis XIV, ils commencèrent à s'imposer dans le monde de la joaillerie et se spécialisèrent dans les produits de luxe ».
• Vincent Meylan, Mellerio dit Meller, joaillier des reines, Telemaque, 2013 (ISBN 978-2-7533-0197-9)

• Site officiel
• Mellerio, en tant que plus vieux joailliers du monde, de la plume de Yves CALMEJANE.
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• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Smithsonian American Art Museum

1. Hombeline Aubigny, D'une affaire menacée à un commerce florissant : les premiers pas de la maison de joaillerie Mellerio en République (1870-1914), 2019 (lire en ligne)