Meganthropus palaeojavanicus

Les deux molaires trouvées en 1891-1892 à Trinil par le médecin anatomiste néerlandais Eugène Dubois, longtemps attribuées à Homo erectus, ont été réattribuées par Clément Zanolli au genre Meganthropus[5].

Arjuna 9, fragment de mandibule ayant conservé la seconde et la troisième molaires, possède de très grandes dimensions et présente des traits internes particuliers. Il montre des similitudes avec les spécimens robustes Sangiran 5 et Sangiran 6a[5].

Sangiran 5, attribué à l'origine par Gustav von Koenigswald à l'espèce Pithecanthropus dubius, a été réintégré par l'étude de 2019 dans l'hypodigme de Meganthropus[4].

Sangiran 6a est le fragment de mandibule très robuste découvert en 1941 par Gustav von Koenigswald. Il a conservé trois dents, une molaire et deux prémolaires. Alors que chez les grands singes, la mandibule atteint sa plus grande hauteur au niveau de la symphyse, c'est-à-dire là où les deux branches se rejoignent (au-dessus du menton chez Homo sapiens), ce n'est pas le cas sur Sangiran 6a, où la plus grande hauteur est atteinte au niveau de la première molaire (M1).

Cet autre fragment de mandibule fut décrit par Marks en 1953. Il apparaissait de prime abord de même taille et forme que Sangiran 6a, et il était aussi très endommagé. Une équipe de chercheurs japonais et indonésiens a récemment tenté une reconstruction du fossile, celui d'un adulte, et a conclu qu'il n'était pas si grand que supposé à l'origine. Sangiran 8 montre cependant plusieurs caractères trouvés uniquement sur Sangiran 6a et inconnus chez Homo erectus[7].

Ce fragment de mandibule fut découvert en 1979, et possède quelques caractéristiques en commun avec les fossiles précédents[7]. Son appartenance à l'espèce Meganthropus palaeojavanicus apparait néanmoins la plus ténue de toutes les mandibules découvertes.

Ces mandibule et branche de mandibule fossiles furent acquis par le chercheur indonésien S. Sartono en 1993, et ont été datés entre 1,4 et 0,9 million d'années. Le fragment de branche est très endommagé, mais le fragment de mandibule apparait à peu près intact, bien que les dents aient été perdues. Le fossile est légèrement plus petit que Meganthropus A et très similaire dans la forme. Sartono, Tyler, et Krantz sont tombés d'accord pour dire que Meganthropus A et D appartenaient très probablement à la même espèce, quelle qu'elle soit[8].

Tyler décrivit ce spécimen comme un crâne presque complet mais écrasé, qui se situait dans la variabilité supposée de Meganthropus et en dehors de celle d'Homo erectus. Le spécimen avait de manière inhabituelle une double crête sagittale, qui se rejoignait presque au sommet du crâne, et une crête nucale très épaisse[9] - [10].

Ce crâne partiel fut d'abord décrit par Sartono en 1982. Tyler parvint de son côté à la conclusion qu'il sortait de la variabilité d'Homo erectus. Le crâne était plus profond, plus bas, et plus large qu'aucun autre spécimen trouvé jusque-là. Il avait la même double crête sagittale que le fossile précédent, avec un volume endocrânien d'environ 800 à 1000 cm³. Dans cette configuration, les muscles temporaux montent jusqu'au sommet du crâne où ils se rejoignent presque. On ne connait pas de spécimen d'Homo erectus qui soit doté de ce caractère[9] - [10] - [11].

Depuis sa présentation en 1993, la reconstruction de Sangiran 31 faite par Tyler a été acceptée par la plupart de ses pairs. Comme la majorité des fossiles, il était fortement endommagé, mais avec une calotte crânienne quasi complète les risques d'erreur dans la reconstruction étaient limités.

Ce fossile n'a que des liens ténus avec Meganthropus palaeojavanicus. Il semble être la partie postérieure d'un crâne d'hominidé, mesurant environ 7 à 10 cm. Il a été décrit par Tyler en 1996, qui a trouvé que l'angle occipital du crâne entier devait être d'environ 120°, ce qui selon lui sortirait de la variabilité d'Homo erectus, celui-ci ayant un os occipital bien plus anguleux. Son interprétation du fragment de crâne a cependant été discutée par d'autres chercheurs, avec des doutes que le fragment soit bien la partie d'un crâne selon la vision de Tyler[10].

• Site des premiers hommes de Sangiran
• Lufengpithèque

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Système d'information taxonomique intégré