Matthijs de Castelein

De Castelein prétend avoir écrit un grand nombre d'œuvres dramatiques, dont 36 « esbattements » (genre de farces), 38 jeux de table, 12 moralités et 30 jeux de char (voir Const van Rhetoriken, strophes 13 et 212)[3].

Seulement deux pièces conservées peuvent être attribuées à De Castelein. La première est l’Historye van Pyramus ende Thisbe (L'Histoire de Pyrame et Thisbé), l'autre est la moralité d'Audenarde, composée pour la fête des rhétoriciens de 1539 à Gand[3]. Cette dernière pièce, représentée par la chambre Pax Vobis, est insérée dans le recueil Spelen van sinne, qui contient les moralités représentées au concours de 1539. Il n'est pas exclu qu'il soit l'auteur de la pièce, mais cette supposition est généralement fondée sur l'argument insoutenable qu'un tel jeu aurait dû être écrit par le facteur de la chambre [1].

Tout comme le refrain « op die Dronckaerts » (« sur les ivrognes »)[3], les trois refrains[6] composés pour la compétition de 1539 à Gand sont, selon toute vraisemblance, de la main de De Castelein[3] (le refrain comique, ou « in 't zot », est inclus comme exemple dans son Const, bien que cette insertion ne prouve pas nécessairement que le morceau soit de sa main[1]).

De nombreuses chansons auraient déjà été imprimées de son vivant, au moins en partie car, dans sa théorie (Const 174), il recommande à ses élèves la lecture de ses propres « liedekins boucxkin »[4].

En outre, il mentionne trois de ses jeux, notamment ’t Vonnesse van Paris van Trooyen (Le Jugement de Pâris de Troie), ainsi que Pieters legende (Légende de Pierre) et Bloedsturtijnghe (Versement de sang), représentés par la chambre Pax Vobis pendant la période de Pâques de 1524, grâce à une subvention accordée par la ville d'Audenarde[4].

Sans aucun doute, De Castelein a repris plusieurs petits morceaux de son cru dans les exemples de différentes formes de poésie qu'il donne dans le Const van Rhetoriken, entre autres le Sermoen van Sente Reinhuut, un sermon parodique sur le saint des buveurs[7].

De Castelein est un personnage typique du début du XVI^e siècle, un clerc mondain, mais avant tout un artiste. Lorsqu'il chante les joies et les tristesses du bar et de l'amour, il puise dans ses propres souvenirs. En plus, en tant que poète officiel, il chante les victoires de Charles Quint et la naissance du futur roi Philippe II[4].

Si l’Historye van Pyramus en Thisbe, une dramatisation romantique et sentimentale d'un récit qui trouve son origine dans les Métamorphoses d'Ovide, mais qui a été adapté ici de la Bible des poètes (première édition anonyme vers 1540)[3], est conclue par une interprétation spirituelle, elle n'appartient tout de même pas intégralement à la poésie dévotionnelle[4].

Après la conquête de Tournai, ville judicieusement arrachée à la couronne française par Charles Quint le 30 novembre 1521, De Castelein écrit les Baladen van Doornijcke (Ballades de Tournai ), dont l'édition la plus ancienne date de 1571. Tout d'abord, l'auteur donne l'histoire de la ville, glorifiant la victoire de Charles et exhortant le roi français à se résigner pacifiquement à la défaite, alors qu'il noircit les Tournaisiens dans la deuxième partie de son ouvrage, qui ne figure pas dans toutes les éditions. Il donne de nombreux exemples et motifs classiques, mythologiques, bibliques et astrologiques[3].

Gravure représentant la figure allégorique de la Rhétorique, entourée de Quintilien, de Démosthène, de Cicéron, de Roscius et de Gracques, identifiables grâce à leurs noms inscrits sur les banderoles. La cartouche sous l'image porte la devise de l'auteur, VVacht wel Tslot, et son nom, Castelein ; illustration tirée de l'édition de 1555 (la plus ancienne que l'on connaisse) du Const van Rhetoriken, ouvrage écrit en 1548 par le rhétoricien d'Audenarde Matthijs de Castelein

Son ouvrage le plus caractéristique de l'esprit de l'époque et de ses propres capacités est le Const van Rhetoriken, son œuvre majeure, écrite ou achevée en 1548, dans laquelle il chante la dignité de la poésie et par laquelle il fixe les règles de la pratique de celle-ci dans une langue fine, qui toutefois se fait difficilement apprécier de nos jours et qui est même souvent difficile à comprendre. C'est en tant que poète éminent, possédant une longue expérience en la matière, et certainement aussi comme homme d'éducation classique qu'il se voit appelé à écrire un poème didactique et de louange aussi large. Ses règles comprennent principalement des exigences de forme, de beauté et d'éloquence, en particulier de la rime. Après « l'art pour la vérité » de Jan van Boendale, de Const van Rhetoriken prêche clairement « l'art pour l'art », ou du moins celui de la « belle forme »[4].

À part de se faire influencer par la tradition rhétoricienne des Pays-Bas méridionaux[3], dans ses considérations sur la technique de mise en rime, Castelein s'est surtout laissé guider par l'Art de Rhétorique (entre 1482 et 1492) de Jean Molinet[3] ; pourtant, son traitement de ces sujets est non seulement plus élaboré que celui de Molinet, mais aussi traite-t-il souvent, et de façon plus critique, une problématique plus actuelle, comme celle du purisme linguistique. Un bien plus large éventail d'exemples est offert afin d'illustrer les différentes formes et strophes. Pour la plus grande partie, les sujets empruntent à la Bible, à la mythologie et à l'histoire, c'est-à-dire à la fiction ou à la « poetrie » [sic], comme on l'appelle à l'époque[8].

En outre, ses idées sur la rhétorique sont, pour une bonne partie tributaires des classiques : notamment Quintilien, mais aussi Cicéron et Horace[3]. En effet, il croit connaître les classiques ; dans la rhétorique de son époque, il voit la continuation directe de la rhétorique et de la poésie anciennes. Tout au long de son ouvrage, il appelle les poètes et orateurs romains des prédécesseurs et des maîtres. Il traduit quelquefois du latin. Aussi écrit-il lui-même des vers latins. Il connaît les mètres classiques et tente à les clarifier à ses élèves par des exemples en néerlandais[4]. Les passages de Quintilien sont extraits du livre VIII sur l'éloquence, du livre XI sur la prononciation et des livres I, II et XII sur l'éducation et la personnalité de l'orateur, tandis que les passages de De oratore de Cicéron sont empruntés aux livres II et III sur les mêmes sujets. À l’Ars Poetica d'Horace, il emprunte principalement des passages sur le travail que le poète investit dans ses œuvres, ainsi que quelques réflexions sur la question du décorum[9].

Il condamne lui-même les nombreuses habiletés poétiques et le bricolage littéraire, dont il a souvent été accusé, comme des subtilités sans importance. Si, pour énumérer et expliquer les différentes possibilités de versification, il s'appuie principalement sur l'ouvrage en prose de Jean Molinet, que l'on vient de mentionner, et qui traite le même sujet, il diffère du jugement de son modèle français : de ses prises de positions les plus notables, beaucoup n'ont certainement pas été empruntées à celui-ci. Ainsi, l'importante déclaration sur la longueur des vers ne correspond pas à la déclaration de Vives et est également fondée sur une observation des classiques, bien qu'elle soit appliquée de façon erronée[4].

C'est surtout sa connaissance des classiques qui a fait accorder à son manuel une grande autorité pour une période de longue durée, dont témoignent six réimpressions entre 1571 et 1616[3].

Les Diversche liedekens (Différentes chansons), dont la première édition connue date de 1573, comprennent, hormis six chansons historiques et une chanson sur les Sept Douleurs de la Sainte Vierge Marie, surtout des textes amoureux (24)[3]. Sans doute, le poète a inventé lui-même la plupart des mélodies de ce recueil, car elles ne figurent dans aucune autre source de mélodies de cette période : elles se caractérisent par une certaine uniformité de style musical, et plusieurs d'entre elles évoquent des associations polyphoniques, surtout dans les cadences[10].

• (nl) (Historye van) Pyramus ende Thisbe, pièce écrite vers 1515, publiée en 1573 à Gand ;
• (nl) De baladen van Doornijcke, ballades écrites en 1521-1522, publiées en 1571 à Gand ;
• (nl) De const van Rhetoriken, 1548 ; première publication (posthume) connue de 1555, à Gand
• (nl) Diversche liedekens, chansons publiées en 1573-1574 à Gand, chez Ghileyn Manilius.

• (nl) Coigneau, Dirk. De Nederlandse en Vlaamse auteurs van middeleeuwen tot heden met inbegrip van de Friese auteurs (réd. Gerrit Jan van Bork et Pieter Jozias Verkruijsse), Weesp, De Haan, 1985, p. 132.
• (nl) Grijp, Louis Peter. « Van Druyven-Tros tot Gedenck-clanck. Muzikale aspecten van de rederijkerij », Conformisten en rebellen: Rederijkerscultuur in de Nederlanden (1400-1650), Amsterdam University Press, 2003, p. 271-286.
• (nl) Kossmann. « Castelein, Matthijs de », Nieuw Nederlandsch biografisch woordenboek. Deel 6 (réd. Philipp Christiaan Molhuysen et Petrus Johannes Blok), Leyde, A.W. Sijthoff, 1924, p. 275-277.
• (en) Spies, Marijke. « Developments in sixteenth-century Dutch poetics. From “rhetoric” to “renaissance” », Renaissance-Rhetorik, Berlin, Heinrich F. Plett (réd.), 1993, p. 72-91.
• (nl) Te Winkel, Jan. De ontwikkelingsgang der Nederlandsche Letterkunde II. Geschiedenis der Nederlandsche letterkunde van Middeleeuwen en Rederijkerstijd, vol. 2, 2^e impression, Haarlem, Les Héritiers F. Bohn, 1922.

• (nl) Ramakers, Bart. Conformisten en rebellen: Rederijkerscultuur in de Nederlanden (1400-1650), Amsterdam University Press, 2003 ; livre + CD, contenant deux chansons de Matthijs de Castelein, Rijc God hoe moet ick treuren (Grand Dieu, que suis-je affligé !) et Ik vrijdd' een vroukin alsoo fijn (Je fis la cour à une belle femme), exécutées par l'ensemble de musique ancienne Camerata Trajectina. Les paroles des chansons se trouvent sur les pages 319-320 du livre.

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