Massacre à la tronçonneuse : Le Commencement

1969, l'abattoir ferme et la ville se vide de ses emplois. La famille Hewitt reste envers et contre tous. Le jeune Thomas est licencié, mais il vient se venger de son patron qu'il tue. Le shérif veut l'arrêter, mais son oncle abat le représentant de la loi, endosse son uniforme symbolisant l'autorité. Désormais, les Hewitt sont les maîtres de leur ville. Pour subsister, ils n'ont aucun scrupules et dévorent les visiteurs égarés… C’est le cas d’Éric et Dean, deux frères, parcourant les États-Unis pour partir se battre au Viêt Nam. Accompagnés de leurs petites amies, Chrissie et Bailey, ils sont soudain victimes d'un horrible accident de voiture. Ils ne se doutent pas du cauchemar qui les attend.

Le 7 août 1939, une femme meurt en donnant naissance à un bébé dans un vieil abattoir délabré. Le patron de l’abattoir jette l’enfant à la poubelle avec les restes de viandes avariés. Une femme, Luda May Hewitt (Marietta Marich), trouve l’enfant en fouillant dans les poubelles pour trouver de la nourriture. Elle le ramène chez elle pour l'élever.

Trente ans plus tard, Thomas Hewitt (Andrew Bryniarski), l’enfant trouvé dans les poubelles, travaille dans le même abattoir où sa mère est morte en le mettant au monde. Mais l’abattoir est contraint de fermer ses portes à cause de l’inspection sanitaire. Le patron oblige alors son assistant à faire partir Thomas, alors devenu un homme fort et terrifiant, car celui-ci refuse de quitter les lieux et continue à couper de la viande avec son hachoir. Finalement, il quitte les lieux mais revient plus tard et lorsque le patron insulte sa famille, il prend un maillet et lui éclate le crâne. Il s’enfuit ensuite avec une tronçonneuse à la main. Plus tard, le shérif Hoyt (Lew Temple) se rend chez les Hewitt pour trouver Charlie (R. Lee Ermey), l’oncle de Thomas, afin qu’il l’aide à le trouver pour pouvoir l’arrêter. Ils trouvent finalement Thomas en bord de route et alors que le shérif le menace avec un pistolet, Charlie l’abat pour protéger son neveu. Il prend alors son uniforme, son arme et sa plaque et se fait désormais passer pour le vrai shérif Hoyt. Le soir même alors que toute la famille Hewitt est réunie à table, Charlie annonce qu’il a trouvé un moyen de ne plus jamais avoir faim. Ils deviennent en effet cannibales avec la chair fraîche.

Non loin de là, Dean (Taylor Handley) et Eric (Matthew Bomer), deux frères, se préparent pour partir combattre au Viêt Nam. Ils sont accompagnés par leurs petites amies respectives, Bailey (Diora Baird) et Chrissie (Jordana Brewster). Sur la route, ils croisent une bande de motards particulièrement violents. Ils s’arrêtent ensuite dans un petit magasin où ils rencontrent encore les motards virulents… Après avoir repris la route, Dean brûle sa carte militaire et avoue à Eric qu’il n’a pas envie d’aller faire la guerre au Viêt Nam, ce qui met Eric en colère. Ils sont interrompus par une motarde avec un fusil qui leur fait signe de s’arrêter. Mais ils percutent une vache en plein milieu de la route. Alors qu’ils sont gravement blessés, Charlie Hewitt, avec son uniforme de faux shérif Hoyt, arrive sur les lieux de l’accident et abat la motarde de sang froid, ce qui provoque un vent de panique dans le groupe. Chrissie, ayant été éjectée de la voiture à cause de l’accident, observe la scène depuis les hautes herbes en bordure de route. Eric lui fait signe de rester où elle est. Le faux shérif trouve la carte militaire brûlée de Dean par terre et en déduit que quelqu’un avait pour but de déserter son appel au Viêt Nam. Alors qu’il questionne les deux hommes, Eric se fait alors passer pour Dean pour protéger son petit frère. Le shérif embarque les trois jeunes gens et les amène chez lui. Chrissie se réfugie alors dans la carcasse de la voiture mais un vieil homme, Monty (Terrence Evans), embarque la voiture et l’amène à son tour chez les Hewitt.

Dans la maison Hewitt, le shérif accroche Dean et Eric et les torture en les aspergeant au tuyau d'arrosage. Alors que le shérif vient d’enrouler la tête d’Eric dans du film plastique en lui accusant d'être le déserteur et le traître de l'Amérique, Dean avoue finalement qu’il a brûlé la carte et qu’Eric s’est fait passer pour lui. Le faux shérif épargne alors Eric. Le shérif prend alors Dean et l’oblige à faire vingt pompes en le tabassant. Epuisé, Dean s’effondre et le shérif s’absente deux minutes. Eric parvient alors à se détacher et secoue Dean, à terre. Ils pénètrent dans la maison des Hewitt et parviennent à détacher Bailey, qui s’enfuit dans une camionnette. Mais Thomas Hewitt parvient à la reprendre à l’aide d’un crochet qu’il lui plante dans le corps. Alors que Dean et Eric s’échappent à leur tour, Dean se coince le pied dans un piège à ours et le shérif ramène Eric dans la maison.

De son côté, Chrissie s’est enfuie de la carcasse et parvient à trouver Holden (Lee Tergesen), l’ami de la motarde assassinée et lui dit que le shérif l'a tuée. Ils se dirigent alors vers la maison des Hewitt. Dans la nuit, ils arrivent sur les lieux et tandis que le motard pénètre dans la maison, Chrissie trouve Dean, toujours dans le piège à ours. Quant à Eric, il se fait torturer par Thomas Hewitt qui lui arrache des bouts de peau. Quand Holden entre dans la maison, il tire sur la jambe du vieux Monty et oblige le shérif à lui montrer le corps de la fille. Le shérif lui montre Bailey et Holden enrage quand le shérif lui dit que son amie motarde n’est maintenant plus très belle à voir et elle est morte. Mais Thomas arrive et le découpe avec sa tronçonneuse. Chrissie descend et trouve alors Eric, attaché à une table avec de la peau en moins. Quand Thomas redescend, elle se cache sous la table et assiste à la mort horrible et sanglante de son petit ami. Thomas découpe le visage du jeune homme et en fait un masque de peau qu’il place sur son propre visage. Le shérif demande alors à Thomas de découper la jambe du vieux Monty pour qu’il ne souffre plus. Il lui demande ensuite de lui couper l'autre jambe pour égaliser et lui mettre des compresses.

Chrissie remonte et trouve son amie Bailey, elle aussi attachée, mais le shérif arrive et emmène les deux jeunes femmes dans la salle à manger. Elle se réveille et voit Dean, endormi, et Bailey, qui s’est fait arracher toutes ses dents (parce qu'elle n'apprécie jamais les repas). Bailey se fait trancher la gorge par Thomas, qui emmène alors Chrissie hors de table mais elle réussit à se libérer et à s’enfuir dans la campagne texane. Thomas Hewitt, alias Leatherface, se lance à sa poursuite avec sa tronçonneuse. Dean se réveille à son tour et réussit à plaquer le shérif au sol lui éclatant les dents avant de partir à la recherche de Chrissie, réfugiée dans un abattoir abandonné. Alors que Thomas est sur le point de la trouver, Dean s’interpose et se fait violemment transpercer par la tronçonneuse de Thomas. Chrissie trouve une voiture et s’enfuit et au loin sur la route, elle voit des policiers et elle pense avoir trouvé de l'aide. Mais Thomas est caché sur la banquette arrière et elle se fait à son tour transpercer par la tronçonneuse. La voiture percute des gens (des policiers) sur la route, Thomas sort ensuite de la voiture et rentre chez lui, avec la satisfaction d’avoir fait du bon travail.

L'épilogue dit : De 1969 jusqu'en 1973, la famille Hewitt avait massacré plus de 33 personnes dans la région et cela continue dans le remake.