Martin Michel Charles Gaudin

En 1791, Louis XVI, sur proposition du ministre Tarbé, le nomma commissaire de la trésorerie nationale, responsable de la Recette lors de sa création, et il y remplit sa tâche avec beaucoup de talent et de courage, dans une période particulièrement difficile.

Gaudin fut l'homme qui fit la jonction entre l'ancien système de collecte des impôts directs avec 24 recettes générales et le nouveau système avec 544 receveurs de district élus. Pierre Joseph Cambon était le nouveau ministre des Finances dans ces temps troublés, où ces postes étaient à risques.

À partir de cette époque, il fut en butte à de continuelles dénonciations, auxquelles il échappa par sa stricte probité et son entente des affaires. Le 10 août 1792, il fut accusé d'avoir avancé au roi sa liste civile.

Cambon et Saint-Just le défendirent toujours et l'écoutèrent parfois, notamment lorsqu'il n'hésita pas à s'opposer au paiement de traites frauduleuses émises par le général Dumouriez, alors tout-puissant. Avec l'aide de Cambon, s'opposant à Robespierre, il parvint à sauver la vie des 48 receveurs généraux des Finances, que la Convention voulait conduire à l'échafaud, dans la même charrette que celle des fermiers généraux.

Néanmoins la situation n'était pas tenable : l'hôtel de la Trésorerie est constamment envahi par la foule, et Gaudin dut plus d'une fois avoir recours à la ruse pour se débarrasser de ses visiteurs. Un décret ayant accordé une paie journalière aux femmes des citoyens qui combattaient pour la patrie, une bande de femmes envahit ses bureaux. Il reçut les plus exaltées, leur dit qu'il était prêt à les payer, mais que, les choses devant être faites régulièrement, elles devaient au préalable lui montrer leur certificat de mariage. Bien peu d'entre elles pouvant sans doute produire cette pièce, elles partirent sans rien réclamer.

Maintes fois dénoncé, il réussit miraculeusement à conserver son poste jusqu'en l'an III (1795), date à laquelle il démissionna « ... au milieu d'inquiétudes de tous genres, excédé de fatigue ... » et se retira à Vic-sur-Aisne, près de Soissons, où il resta trois ans en retraite. Il avait 39 ans et déjà 20 ans de carrière.

En l'an IV (1798), un courrier du président du Directoire le rappela pour remplacer Dominique-Vincent Ramel-Nogaret au ministère des Finances. Il refusa, puis accepta, en floréal de la même année, d'être commissaire général de l'Administration des Postes, fonction importante malgré tout, en raison du « cabinet noir ». C'était l'ancienne place « d'intendant général des postes aux lettres et aux chevaux ».

Napoléon I^er le nomma ministre des Finances au lendemain du coup d'État du 18 Brumaire.

Gaudin raconte ainsi leur rencontre :

« Il donnait, lorsque j’entrai, des ordres au commandant de la Garde. Il vint à moi de l’air le plus gracieux :
- Vous avez longtemps travaillé dans les finances ?
- Pendant 20 ans, général !
- Nous avons grand besoin de votre secours et j’y compte. Allons, prêtez serment, nous sommes pressés... »

Gaudin s’attela à la réorganisation financière, en créant un corps de fonctionnaires dépendant directement du ministre et dont l’efficacité était immédiate : un receveur par arrondissement et un receveur général par département. Le ministre Gaudin imposa le cautionnement à tous les fonctionnaires et notamment aux percepteurs.

Il rétablit en même temps les impôts indirects comme les octrois, puis les taxes sur le tabac, les boissons et même le sel, sans oublier la loterie.

Gaudin introduisit de grandes réformes dans l'administration financière, supprima les marchés et les délégations, rétablit les contributions directes, fit confectionner les rôles et exigea les paiements par douzièmes et à l'avance des impôts de l'année courante. Il organisa la hiérarchie du percepteur au receveur particulier. Enfin, à l'aide de la caisse d'amortissement où étaient déposés les cautionnements de ces fonctionnaires, il put créer la Banque de France. Gaudin emprunta l'idée du cadastre, qui fut sa grande préoccupation, à la Constitution de 1791. Mais nul n'en avait comme lui compris l'importance, pour établir d'une manière équitable la contribution foncière.

Gaudin fut l’un des pères du franc germinal, créé le 7 germinal an XI (1803) et resté en vigueur jusqu’en 1928, dont la valeur par rapport à l'or demeura immuable jusqu’en 1914.

Il présenta en l'an X le premier budget vraiment digne de ce nom. Toutes ces réformes ne s'accomplirent pas sans luttes, aussi Gaudin crut-il devoir envoyer à Bonaparte sa démission le 28 floréal an XII, que celui-ci refusa. Gaudin resta donc ministre des Finances jusqu'au 1^er avril 1814.

Nommé membre de la Légion d'honneur le 9 vendémiaire an XII, il fut promu grand officier le 25 prairial suivant, puis grand aigle le 13 pluviôse an XIII. Il fut créé comte Gaudin et de l'Empire le 26 avril 1808 et duc de Gaëte le 15 août 1809.

En 1805, Gaudin organisa les finances de la Ligurie, puis en 1811 celles de la Hollande.

Du 21 mars au 8 juillet 1815, pendant les Cent-Jours, il fut ministre des Finances pour la deuxième fois, et, le 2 juin de la même année, nommé pair des Cent-Jours. Il demeura toujours fidèle à Napoléon I^er, et, dans les chambres de la Restauration française où il siégeait, quand les royalistes attaquèrent la mémoire de l'Empereur, il ne manqua jamais de la défendre.

Il est, en effet, élu député constitutionnel à la Chambre des députés, le 22 août 1815, par le collège de département de l'Aisne, avec 68 voix sur 135 votants et 266 inscrits, et réélu, le 4 octobre 1816, par 119 voix sur 180 votants et 293 inscrits. Il siège dans la majorité, et, en 1820, est nommé, en remplacement de Jacques Laffitte, gouverneur de la Banque de France, fonction qu'il conserve jusqu'en 1834.

Il ne se marie qu’en 1822 à l'âge de 70 ans. Son épouse, Marie-Anne Summaripa, divorcée d’un homonyme, Émile Gaudin de Feurs, est une aristocrate grecque de Naxos. Il adopte sa fille qui épousera plus tard le marquis de Girardin.

Son portrait, celui de son épouse et le mobilier complet de leur chambre à coucher, magnifique ensemble de style Empire, revint à la Banque de France qui le déposa au musée Carnavalet. Il est désormais exposé au château de Rambouillet. Le portrait de Gaudin en costume officiel de ministre a été peint par Joseph-Marie Vien en 1806 (Carnavalet, p. 2553).

Gaudin meurt en novembre 1841 à Gennevilliers. Il est inhumé au cimetière de l'Est, dit « du Père-Lachaise », 27^e division[2].

Les papiers personnels de Martin Michel Charles Gaudin sont conservés aux Archives nationales sous la cote 188AP[3].

• « Martin Michel Charles Gaudin », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] ;
• Jules Michelet, Histoire de la Révolution française, t. I à VII, 1847-1853 ;
• Thierry Lentz, Les ministres de Napoléon : Refonder l'État, servir l'empereur, Paris, Perrin, coll. « Tempus » (n^o 659), 2016, 303 p. (ISBN 978-2-262-04375-9).

• Gouverneur de la Banque de France ;
• Liste des ministres français des Finances ;
• Consulat Bonaparte, Sieyès, Roger-Ducos ;
• Consulat Napoléon Bonaparte ;
• Ministres de Napoléon I^er ;
• Gouvernement des Cent-Jours ;
• Commission Napoléon II ;
• Chronologie de la France pendant les Cent-Jours ;
• Noblesse d'Empire ;
• Liste des membres de la noblesse d'Empire ;
• Liste des ducs de Gaète ;
• Siège de Gaète (1806) ;
• Armorial des comtes de l'Empire ;
• Armorial des ducs de l'Empire ;
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• Martin Michel Charles Gaudin sur www.napoleon.org
• « Cote LH/1090/13 », base Léonore, ministère français de la Culture ;
• La correspondance et les rapports de Gaudin, ministre des Finances (1799-1814), au Secrétaire d’État sous Napoléon I^er sont conservées aux Archives nationales (France).

• « Martin Gaudin », sur roglo.eu (consulté le 7 mai 2011)
• « Gaudin (Biographie sur le site du Ministère des Finances, de l'Économie et du Budget) »