Marin Headlands

Des nuages se forment au sein des Marin Headlands lorsque l'humidité et les brises chaudes venant de l'océan Pacifique rencontrent en hauteur un air plus froid. Le tout crée de la condensation, du brouillard, voire de la pluie. Pour la même raison, les précipitations sont plus nombreuses sur les collines qu'au niveau de la mer. Toutefois, malgré le fait que l’environnement soit relativement humide, de forts vents empêchent la formation de forêts denses. Les nombreuses brèches, crêtes et vallées accentuent la vitesse du vent. D'ailleurs, en été, les brises peuvent être très venteuses lorsque l'air océanique et le brouillard parcourent les vallées.

Des pluies torrentielles, originaires du golfe d'Alaska, se produisent fréquemment entre les mois de novembre et février, constituant la plus grande part des précipitations annuelles de la zone. Ces jours pluvieux, gris et nuageux sont entrecoupés de journées fraîches au ciel dégagé. À la suite de l'arrivée du printemps, la période d'avril à juin est accompagnée par de forts vents avec moins de pluies et de nuages. L'été est une succession de périodes chaudes au ciel dégagé et d'autres plus fraîches et brumeuses. Les températures moyennes les plus hautes se produisent au cours des mois de septembre et octobre[1].

Le point culminant des Marin Headlands est la colline Hawk Hill, d'une hauteur de plus de 280 mètres. Elle constitue le point d'observation privilégié de la plus grande concentration de rapaces diurnes des états de la côte pacifique.

Chaque automne, d'août à décembre, des dizaines de milliers de buses, d'élanions à queue blanche, de faucons, d'aigles, d'urubus à tête rouge, de balbuzards pêcheurs et de busards Saint-Martin sont retenus par la caractéristique péninsulaire du comté de Marin, évitant de voler au-dessus de l'eau en raison de la raréfaction des courants chauds. L'abondante population de petits mammifères protégés par le parc offre une source d'alimentation aidant à maintenir dans la zone le grand nombre de rapaces en visite pendant l'automne. Les vents forts heurtant les collines, ainsi que les derniers jours chauds de l'été, fournissent des courants ascendants qui permettent à ces oiseaux de voler plus efficacement.

Les volontaires du Golden Gate Raptor Observatory (en) comptent et suivent cette migration d'automne, utilisant les techniques de baguage et de radiotracking, en coopération avec le National Park Service.

Les Marin Headlands servent également d'habitat pour le cerf à queue noire, le cougar, le lynx, deux types de renard, le coyote, le dindon sauvage, le lièvre, le lapin, le raton-laveur et le putois. Un ours noir a été signalé en 2003 dans la zone et, en 2012, la découverte de déjections d'ours sur un chemin de randonnée du bassin-versant du lac Kent vint apporter du crédit à cette observation[2]. Des loutres de rivière habitent les eaux fraîches des ruisseaux et lagons. De nombreux oiseaux aquatiques migrent également jusqu'aux Marin Headlands, incluant le pélican brun de mai à octobre, ainsi que la grèbe, l'aigrette et le grand héron pendant le printemps, l'été et l'automne. Le statut de parc protégé permet de préserver ces espèces et leurs habitats à une distance de seulement quelques kilomètres de San Francisco et de ses faubourgs.

Dans les eaux entourant les Marin Headlands, on peut trouver des phoques pendant toute l'année, des baleines grises durant l'été et l'automne, ainsi que des oiseaux de mer tels que le guillemot de Troïl et la macreuse à front blanc, nageant dans la ligne d'horizon.

Lave solidifiée dans les Marin Headlands

Les Marin Headlands sont une formation géologique créée par l'accrétion de sédiments océaniques sur la plaque nord-américaine depuis la plaque pacifique. Les composants primaires constituant la zone sont le grauwacke (roche sédimentaire), la radiolarite, la serpentinite, le basalte et le shale (roche sédimentaire). Ces roches ont commencé leur migration il y a cent millions d'années depuis une région plus au sud, à situer de nos jours aux environs de Los Angeles.

L'érosion des flancs de colline et les activités de construction pendant l'occupation militaire du site ont engendré, d'une certaine manière, une exposition dramatique de ces différents types de roche. De plus, l'activité tectonique a provoqué des replis dans la roche qui peuvent être constatés en plusieurs endroits des Marin Headlands.

Le parc national dispose d'un accueil pour les visiteurs à l'intersection de Field Road et Bunker Road, à moins de deux kilomètres de Rodeo Beach. Le centre d'accueil, ouvert tous les jours de 9h30 à 16h30, contient plusieurs expositions historiques et naturelles ainsi qu'une petite boutique de cadeaux et de livres. On peut y trouver également des cartes des pistes de randonnée et des informations sur les services du parc.

Une caserne de pompiers du Presidio Fire Department (en) est installée dans le bâtiment 1045 du Fort Cronkhite (en). Cette caserne, opérée par le National Park Service, possède un camion avec des équipements permettant le sauvetage en terrain escarpé. Les services d'urgence opèrent 24 heures sur 24.

Des toilettes publiques sont disponibles aux stationnements du centre d'accueil et de Rodeo Beach. Des toilettes portatives sont disposées sur le sentier menant à Point Bonita Lighthouse, le long de Conzelman Road près de Black Sands Beach, à la batterie Alexander entre Rodeo Beach et le phare de Point Bonita, et à la batterie 129 sur Hawk Hill.

Un centre de conférences est installé dans d'anciens bâtiments militaires maintenus par le YMCA de Point Bonita, NatureBridge (en), et le Headlands Center for the Arts. Le centre de conférences de Cavallo Point se trouve quant à lui à Fort Baker dans la partie est de la péninsule.

Plusieurs organisations à but non lucratif ont des installations dans les Marin Headlands, notamment Marine Mammal Center, Foundation for Deep Ecology et le campus de NatureBridge (connu précédemment sous le nom de Headlands Institute), tous dans le Fort Cronkhite. Le Headlands Center for the Arts (en) et le Marin Headlands Hostel[4] se trouvent eux à Fort Barry. Enfin, les pépinières Marin Headlands et Tennessee Valley Native Plant permettent de préserver de nombreuses espèces locales.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Marin Headlands » (voir la liste des auteurs).