Golden Gate

Avant l'arrivée des Européens au XVIII^e siècle, la zone autour de la baie et du détroit était occupée par les Amérindiens Ohlone. Il semble que les premiers explorateurs européens à avoir sillonné la région n'ont pas spécifiquement mentionné l'existence du détroit, soit à cause du brouillard (fog) persistant qui recouvre la baie de San Francisco durant les mois d'été, soit à cause de la distance qu'ils ont souhaité garder pour éviter les îles rocheuses de la baie. Ainsi, ni Juan Rodriguez Cabrillo, ni Francis Drake, qui ont pourtant voyagé dans cette région au XVI^e siècle à la recherche d'un passage au nord-ouest[1], ne l'ont consigné.

La première observation avérée est celle de Jose Ortega, près de deux siècles plus tard, en 1769, alors qu'il était en reconnaissance le long des côtes de l'actuelle San Francisco.

Jusque dans les années 1840, le détroit était appelé « Boca del Puerto de San Francisco » (« entrée du port de San Francisco »). Le nom de « Golden Gate » (« Portail d'or ») fut donné en 1848 par John Charles Frémont, comme il le notera dans ses mémoires.

En été, la chaleur de la vallée centrale de Californie rencontre la masse d'air frais et humide de l'océan Pacifique, créant des vents forts et un épais brouillard recouvrant le Golden Gate mais aussi la baie de San Francisco dans son ensemble.

Vue du Golden Gate au niveau du pont du Golden Gate qui traverse ce détroit.

La compagnie Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District (GGBHD), notamment via son site internet Goldengate.org[2], est chargée de gérer et de réguler le transit sur le pont. Elle gère aussi les visiteurs du site.

C’est une entreprise publique dont la création remonte à 1924, c'est-à-dire bien avant la construction effective de l'ouvrage, lorsqu'il ne s'agissait encore que d'un projet. La mission du District est de fournir une gestion sûre et appropriée, et de réaliser l'entretien et des améliorations de l'ouvrage, ainsi que de proposer des services de transport, de même que les services nécessaires aux usagers de la 101^e autoroute traversée par le pont[3]

Chaque année, le Golden Gate Bridge attire plus de 10 millions de visiteurs[2] qui viennent admirer ses immenses tours de 746 pieds de haut, ses câbles principaux, sa couleur orange international caractéristique et son style Art déco[2]. Selon les moments de la journée et de l’année, les visiteurs jouissent d'une expérience sensorielle particulière mettant en scène la couleur, la lumière et le son[2].

Le 10 décembre 1971, la loi 919 de l'Assemblée de Californie a été adoptée, obligeant le district à développer des programmes de transport à plus long terme pour le corridor[3]. Après une vaste campagne de sensibilisation du public, dont 21 audiences publiques dans six comtés, un système unifié de bus et de ferries est apparu comme le meilleur moyen de servir la population des comtés de Marin et Sonoma[3]. Ce réseau de transport public est aujourd'hui communément connu sous les noms de Golden Gate Transit (GGT) et Golden Gate Ferry (GGF)[3].

Depuis l'introduction de la GGT et de la GGF, ces deux systèmes font partie intégrante de la vie dans les comtés de Marin et Sonoma, à North Bay[3]. Ces services ont été remodelés au fil des ans pour répondre aux besoins changeants de communautés en pleine croissance[3]. Et grâce à leur croissance, GGT et GGF ont continué à remplir leur mission de réduction du trafic automobile et des embouteillages tout en contribuant à la protection de l'environnement avec des alternatives efficaces, fiables et rentables à l'automobile privée[3]. En 2008, il a été estimé que sans GGT et GGF, les automobilistes connaîtraient une augmentation du trafic sur le pont d'environ 32 % pendant l'heure de pointe des trajets matinaux en semaine[3].

Le compositeur Ed Bogas a réalisé la musique d’un spot publicitaire de la filiale Golden Gate Transit (GGT)[4] dont le siège est au 1011 Andersen Drive, San Rafael. Concernant l’autre filiale Golden Gate Ferry (GGF), chargée de gérer le trafic des ferry touristiques dans la baie, elle est située au 101 E. Sir Francis Drake Blvd, Larkspur. Elle a fêté ses 50 d’existence en 2020.

Afin de renseigner au mieux les personnes en transit et les visiteurs, une assistance est disponible en 150 langues au Golden Gate Customer Service Center de San Rafael[2].

Publications de la Golden Gate Ferry

• Feasibility Study of San Francisco-Marin Ferry System, July 1969. Written by Arthur D. Little, Inc.
• Excerpts from Golden Gate Commuter Ferry Boat System, August 1, 1970. Prepared by Philip F. Spaulding and Associates, Seattle, WA.
• Golden Gate Ferry System, January 1979. Written by then Ferry Division Manager Stanley M. Kowleski