Major League Rugby

Le 13 février 2017, le site Americas Rugby News annonce la création d'un championnat professionnel en Amérique du Nord ; neuf villes et régions sont tout d'abord identifiées pour accueillir les premières franchises : Austin, Chicago, Dallas, Glendale, Houston, Kansas City, La Nouvelle-Orléans, l'Utah et Seattle[1].

Les sept équipes destinées à inaugurer la Major League Rugby sont progressivement officialisées : Austin Elite, Glendale Raptors, New Orleans Gold, Houston SaberCats, San Diego Legion, Seattle Seawolves et Utah Warriors[2]. Le championnat se déroule entre les mois d'avril et juillet 2018 pour son inauguration[3].

Alors que la première saison n'est pas encore ouverte, plusieurs villes potentielles sont déjà identifiées dans le cadre de la future expansion de la ligue : New York, Dallas et Toronto[2]. Les équipes de Rugby United New York et des Arrows de Toronto rejoignent ainsi la ligue en 2019[4], suivis par Old Glory DC, les Free Jacks de la Nouvelle-Angleterre et Rugby ATL en 2020[4] - [5].

En conséquence de la pandémie de Covid-19 aux États-Unis, la ligue décide de suspendre la saison 2020 pendant trente jours[6] avant de prendre la décision d'annuler le reste de la compétition sept jours plus tard[7]. Par ailleurs, la franchise des Raptors du Colorado choisit de ne plus faire partie de la Major League Rugby à compter du 2 mai[8].

L'expansion aux villes de Dallas et de Los Angeles est planifiée pour la saison 2021[9]. Les franchises des Giltinis de Los Angeles et des Jackals de Dallas sont officiellement dévoilées les 28 mai[10] et 5 juin 2020[11]. Avec l'entrée de ces deux équipes et le départ des Raptors, la saison 2021 doit donc se disputer entre treize équipes ; le format des phases finales est quant à lui modifié et divisé entre les deux conférences, le vainqueur de chacune d'entre elles accédant à la finale du championnat[12] - [13]. Plusieurs ajustements sont néanmoins pris afin d'assurer la tenue de la compétition. À deux mois de la reprise, l'entrée effective des Jackals est retardée à la saison 2022, en accord avec les instances de la MLR[14]. La franchise du Legion de San Diego annonce quant à elle une relocalisation temporaire à Las Vegas de ses rencontres à domicile, étant donné l'évolution sanitaire en Californie du Sud[15], tandis que les Arrows de Toronto quittent à titre temporaire le Canada afin de partager les installations sportives de Rugby ATL, étant donné la fermeture de la frontière canadienne dans le cas de voyages « non essentiels »[16].

L'entrée en compétition des Jackals de Dallas est confirmée quelques mois avant l'ouverture de la saison 2022[17]. Durant cette même saison, alors que des irrégularités financières sont suspectées concernant le plafond salarial autorisé au sein des Gilgronis d'Austin, l'équipe est disqualifiée par les instances de la Ligue, ces dernières déclarant qu'elles se sont vues refuser la possibilité de mener une enquête. Les Giltinis de Los Angeles, l'autre franchise de la ligue également entre les mains de Adam Gilchrist, connaîtront le même sort quelques jours plus tard. La participation des deux franchises n'est pas reconduite pour la saison suivante[18], tandis que la ligue s'implante à Chicago, avec les Hounds de Chicago[19].

Au début de la saison 2023, la ligue officialise la création des Miami Sharks qui intègreront la compétition en 2024[20]. Le projet est porté par des investisseurs argentins.

• (en) Site officiel