Jackals de Dallas

Alors que le projet de la Major League Rugby est dévoilé en février 2017, la ville de Dallas fait partie des neuf membres initialement désignés, sous l'égide du club des Dallas Griffins[1]. Ne rassemblant pas suffisamment de garanties financières, le projet porté par les Griffins est abandonné, et Dallas ne prend donc pas part à l'édition inaugurale de la ligue[2].

Afin de continuer son développement territorial, la Major League Rugby officialise le 11 décembre 2019 son expansion aux villes de Dallas et de Los Angeles pour la saison 2021[3].

La franchise de Dallas est officiellement créée le 5 juin 2020 sous le nom de Dallas Jackals[4] ; le club élit domicile dans le stade de baseball du Choctaw Stadium[4] à Arlington. Néanmoins, l'entrée effective de la franchise dans la ligue est repoussée à la saison 2022, en accord avec les instances de la MLR[5] ; leur participation est confirmée quelques mois avant l'ouverture du championnat[6].

Leur première saison tourne rapidement au désastre, avec notamment leur entraineur qui n'obtient pas de visa et est remplacé au pied levé par Elaine Vassie, qui était censée occuper les fonctions de manager. L'équipe subira également un improbable accident lors d'une sortie dans un parc, où une passerelle s'effondre sous le poids des joueurs, et certains sont sérieusement blessés[7]. Au bout du compte, les Jackals terminent la saison avec 16 défaites en 16 matchs, sur des scores souvent très lourds. Elaine Vassie est remerciée[8].

Dès le mois d'août 2022, Dallas annonce le recrutement de son nouvel entraineur : Agustin Cavalieri, qui travaillait jusqu'alors à la formation des jeunes au sein de la fédération italienne[9]. Il conduit un recrutement fortement axé vers l'Amérique du Sud (treize recrues sont de nationalité argentine) ; l'équipe bénéficie en outre du premier choix de draft universitaire ce qui lui permet de signer le deuxième ligne Sam Golla, qui s'affirme immédiatement comme un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste[10]. Les progrès sont nets : si les résultats bruts n'ont rien d'exceptionnel (seulement deux victoires), le jeu pratiqué est ambitieux et les Jackals perdent plusieurs matchs sur des scores très serrés. Le goal-average général de l'équipe passe de -554 à -180 points. Le contraste avec la saison précédente est fort.

• (en) Site officiel