Saison 2023 de la Major League Rugby

La Major League Rugby (MLR) – le plus haut niveau de compétition de rugby en Amérique du Nord – a lancé sa sixième saison de compétition professionnelle le 17 février 2023, avec 12 équipes de ligue en compétition pour le MLR Shield aux États-Unis et au Canada. Une nouvelle équipe, les Chicago Hounds, dispute sa saison inaugurale en 2023, avec des matchs à domicile au SeatGeek Stadium de Bridgeview, Illinois, juste à l'extérieur de Chicago[1]. La saison précédente, Rugby New York – maintenant les Ironworkers – a remporté le titre face aux Seawolves de Seattle, 30-15 en direct sur la chaîne FOX. Les finales de conférence de cette saison sont prévues pour les 1er et 2 juillet 2023. La finale aura lieu le 8 juillet au SeatGeek Stadium de Chicago.

Deux franchises disparaissent : les Giltinis de Los Angeles et les Gilgronis d'Austin. Suspendues en fin de saison 2022 pour infractions financières, les deux équipes n'ont pas été retenues pour la nouvelle saison à la suite de la triche avérée de leur propriétaire Adam Gilchrist[2]. Les joueurs de ces deux équipes ont été mis à disposition des autres franchises par le biais d'un "draft de dispersion/expansion"[3]. Ainsi l'équipe de Chicago compte dans son effectif pas moins de vingt joueurs issus des équipes de Los Angeles et Austin. Ceux n'ayant pas souhaité s'inscrire à ce draft ou n'étant pas parvenus à un accord contractuel avec leur nouvel employeur seront libres de signer dans la franchise de leur choix à parti de la mi-saison.

Deux équipes changent de stade. La Legion de San Diego emménage dans le Snapdragon Stadium, partagé avec les Aztecs[4] et la Wave. Rugby New York quitte le New Jersey pour rejoindre Mount Vernon et le Memorial Field, fraîchement rénové[5].

Lors de la première journée de championnat, San Diego établit un nouveau record d'affluence de la ligue, avec 11423 spectateurs pour la réception des Warriors de l'Utah[6].

Parallèlement à la saison régulière, plusieurs joueurs de MLR sont mis à disposition des Hawks, l'équipe de développement mise en place conjointement avec USA Rugby. Les Hawks rencontrent plusieurs équipes sud-américaines aux mois de mars et avril.

Les choix du premier des trois tours de draft sont les suivants[7] :

Tour	Choix	Joueur	Poste	Franchise	Université
1	1	Sam Golla	Deuxième ligne	Jackals de Dallas	Université de Californie
1	2	Sebastiano Villani	Demi de mêlée	Gold de La Nouvelle-Orléans	Université Saint-Bonaventure
1	3	Cali Martinez	Pilier	Old Glory DC	Université de la Colombie-Britannique
1	4	Seth Purdey	Centre	Rugby ATL	Université de Californie
1	5	Owain Ruttan	Troisième ligne aile	Arrows de Toronto	Université de la Colombie-Britannique
1	6	Chase Jones	Deuxième ou troisième ligne	Gold de La Nouvelle-Orléans	Collège Saint Mary de Californie
1	7	Trent Rogers	Pilier	Gold de La Nouvelle-Orléans	Kutztown University of Pennsylvania (en)
1	8	Ethan Hager	Ailier	Jackals de Dallas	Université de Victoria
1	9	Tai Kauwe	Demi de mêlée	Warriors de l'Utah	Kutztown University of Pennsylvania (en)
1	10	Matt Gelhaus	Deuxième ligne	Rugby ATL	Kutztown University of Pennsylvania (en)
1	11	Gabe Kettering	Pilier	Warriors de l'Utah	Lindenwood University (en)
1	12	Shane Barry	Demi d'ouverture	Seawolves de Seattle	Université de Californie à Los Angeles
1	13	Doyle Hedgepeth	Pilier	Rugby New York	Queens University of Charlotte (en)
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• (en) majorleague.rugby
• (en) saison 2023 sur Americas Rugby News