Maison de La Croix de Castries

Charles de La Croix de Castries (1727-1801), maréchal de France

Charles de La Croix (1756-1842), 1^er duc de Castries, (deuxième en partant de la gauche)

Élisabeth de La Croix de Castries (1834-1900), épouse Patrice de Mac Mahon, 3e président de la République

Christian de La Croix de Castries (1902-1991), général de brigade

Henri de Castries (1954)

La famille La Croix était établie à Montpellier à la fin du XIV^e siècle. Grâce à des recherches récentes faites sur les compoix, on sait que « Johan Le Cros, peysonnier, fils de Louis Le Cros », également marchand de poissons, possédait deux petites maisons avec boutique et étal transmises quatre fois entre 1381 et 1480. Son fils Raimond, marié à Thibozette Denis, et son petit-fils Jean Lacroux, marié à Judith Pierrefort, sont toujours marchands, mais aussi devenus changeurs, et demeurent dans la même maison[2]. On leur connait un fils, Guilhem Lacroix, qui est anobli et qui est la souche de toute la famille.

Guillaume Lacroix, qui est toujours marchand et changeur en 1469, mais aussi usurier, fait une grosse fortune et une ascension rapide. Il devient consul de Montpellier entre 1465 et 1474, conseiller à la cour des aides de Montpellier, puis est anobli en 1487 par une charge de président en la même cour. En 1495, il devient gouverneur de la ville de Montpellier. Il achète le 3 avril 1495 la seigneurie de Castries à son cousin Jean II de Pierre de Pierrefort, baron de Pierrefort et de Ganges (1347), baron de Hierles (1482), seigneur de Castries (1437-1495). Il avait épousé Suzanne Cezelli, dont il a eu deux fils, Louis et François, secrétaire du roi.

Vers 1520, l'ancien château fort de Castries est rasé et reconstruit sur les bases du château actuel, dont l'histoire pendant cinq siècles va être étroitement liée à celle du village. Il appartiendra à cette famille jusqu'en 1986[3].

Des membres de cette famille participèrent à la guerre d'indépendance des États-Unis[3].

• Château de Castries (Hérault)
• Hôtel de Castries (Paris)

• 
  Le château de Castries actuel, dans l'Hérault, acheté en 1495 par Guillaume Lacroix
• 
  L'hôtel de Castries, Mazarin et Villeroi par Turgot, à Paris, vers 1737

Les principales alliances de cette famille sont : Denis, Pierrefort, Cezelli, La Volhe, Bonzi, Rochechouart-Mortemart, Lévis, Mac-Mahon, Maillé de la Tour-Landry, Bonnières de Guines, Juchault de Lamoricière, Vérac, etc.

Charles de La Croix, 4^e marquis de Castries, lieutenant général des armées du roi, fut créé duc de Castries par brevet (non héréditaire) en 1784, pair de France héréditaire le 19 août 1815, duc-pair héréditaire le 31 août 1817[1].

Le titre ducal s'éteignit en 1886 avec son petit-fils[1], après avoir été porté par :

1. 1784-1842 : Charles de La Croix (1756-1842), 1^er duc de Castries
2. 1842-1866 : Edmond de La Croix (1787-1866), 2^e duc de Castries, fils du précédent. Il épousa Claire de Maillé de La Tour-Landry, plus connue sous le nom de duchesse de Castries, restée célèbre pour sa liaison avec Balzac[7] et pour son salon parisien considéré comme la « fleur » du faubourg Saint-Germain[8]. Elle servit de modèle au personnage d'Antoinette de Langeais dans La Duchesse de Langeais[9].
3. 1866-1886 : Edmond de La Croix (1838-1886), 3^e et dernier duc de Castries, neveu du précédent et petit-fils du 1^er duc. Il épousa en 1864 Iphigénie Sina de Hodos et Kyzdia (1846-1914), dont il n'eut qu'un fils mort à 2 mois. Devenue veuve, celle-ci se remarie avec Emmanuel d'Harcourt (1844-1928, 2e fils du marquis d'Harcourt, chef de la maison d'Harcourt).

En 1907, René de La Croix (1842-1913), comte de Castries, ancien diplomate, releva proprio motu le titre ducal et s'intitula « 4^e duc de Castries ». Il appartenait à la branche cadette de Meyrargues (titrée comte de Castries par lettres de 1821). Il était devenu le chef de la maison de Castries en 1886 mais ne descendait d'aucun duc de Castries et son ancêtre commun avec la branche ducale vivait au XVI^e siècle (Jacques de La Croix, baron de Castries 1536-1575[10]). Ce titre irrégulier est donc de courtoisie[1]. Les aînés de ses descendants (dont l'historien et académicien) continuèrent à porter ce titre après lui, et ce jusqu'à aujourd'hui.

• Nicolas Viton de Saint-Allais, L'ordre de Malte, ses grands Maîtres et ses chevaliers, Paris, Delaunay, 1839
• Joseph Valynseele, Les Maréchaux de Napoléon III, leur famille et leur descendance, Paris, 1980
• Pierre Burlats-Brun, La Croix de Castries (de), réponse à 98.II.453, in Héraldique et généalogie, n^o 158, Paris, mars 2001, p. 54