Magicicada

Le nom donné au genre par William T. Davis (en) en 1925[1], Magicicada, est une apocope de l'anglais magic cicada (« cigale magique »).

Le nom vernaculaire en français (cigale périodique) et en anglais (periodic cicada)[alpha 1] traduit la périodicité des éclosions observée pour le genre, 13 ans pour les cigales treize-ans (Magicicada tredecim, Magicicada neotredecim, Magicicada tredecassini et Magicicada tredecula), 17 ans pour les cigales dix-sept-ans (Magicicada septendecim et Magicicada septendecula)[3] - [4]. Cette longévité de dix-sept ans est le record mondial pour des insectes vivant en milieu naturel[5] - [6].

En japonais, « cigale périodique » se dit Shūkizemi[alpha 2], mais une autre dénomination courante est Sosūzemi[alpha 3] (« cigale nombre-premier »)[7] - [8] en raison du caractère premier des nombres 13 et 17.

Mue de Magicicada, du stade nymphal à la forme adulte.

Les cigales du genre Magicicada sont généralement rouges et noires, parfois jaunes et noires, et d'une longueur moyenne variant de 30 à 40 mm[3]. Elles sont dotées d'une paire d'yeux rouges[2]. Les femelles possèdent un oviscapte mobile, repliable le long de la partie terminale de leur abdomen en forme de pointe[9].

Les larves vivent enfouies sous terre pendant treize ou dix-sept ans, avant de rejoindre l'air libre par centaines de milliers ou par millions[alpha 4] pour effectuer leur mue et se reproduire[3] - [4] - [11]. L'émergence printanière se déroule après le coucher du soleil. Les mâles précèdent les femelles de quelques jours. La durée de la mue imaginale est de l'ordre d'une heure. La rigidification de l'exosquelette de l'imago nécessite au moins cinq jours d'attente silencieuse[2]. Après leur sortie du sous-sol, les cigales périodiques disposent de quelques semaines de durée de vie pour assurer la continuité de leurs lignées[11] - [2].

Contrairement à la plupart des espèces de cigales, les populations de cigales périodiques vivent à l'état larvaire de manière quasi synchronisée, à l'échelle régionale. De ce fait, alors que les formes adultes des autres genres sont présentes chaque année, celles du genre Magicicada ne sont observées dans une zone géographique donnée que tous les treize ou dix-sept ans[9] - [11] - [2].

Carte prévisionnelle des émergences de cigales périodiques, comté par comté. Service forestier de l'USDA, 2013.

Les cigales périodiques se rencontrent dans l'Est des États-Unis, au-delà des Grandes Plaines[2] - [7]. Les cigales dix-sept-ans sont majoritairement présentes dans le Nord, les cigales treize-ans dans le Sud et le Middle West[9] - [2]. Des populations découvertes en Ontario (Canada) sont considérées comme éteintes[2]. D'autres ont été signalées en 2016 dans la province canadienne du Nouveau-Brunswick[10].

Les cigales périodiques peuplent les forêts décidues de montagne, à l'est des Grandes Plaines[2].

L'émergence synchronisée des cigales périodiques et un long cycle de vie larvaire correspondent à une stratégie de saturation des prédateurs potentiels. Émergeant en grand nombre, les espèces du genre Magicicada réduisent la probabilité qu'un prédateur ou un parasite soit présent en abondance durant leur période de vie adulte et puisse causer la disparition de toutes les populations de l'hémiptère[11]. Une durée de vie larvaire de 13 ou 17 années, deux nombres premiers, rend plus rare encore la coïncidence d'un pic d'abondance d'un prédateur ou d'un parasite avec l'émergence des cigales[11] - [6] - [18].