Mémorial Pegasus

Le 6 juin 1944, le café Gondrée situé à 20 mètres de Pegasus Bridge, est avec la maison qui lui fait face sur la route, la 1^re maison libérée de France. Il est tenu par Georges et Thérèse Gondrée, qui ont renseigné les Alliés avant le débarquement sur les activités des allemands dans le secteur. Au débarquement, ce café sert d'hôpital de fortune pour les nombreux blessés. Après la guerre, il devient un lieu de pèlerinage pour tous les anciens combattants de la 6^e airborne. Ces derniers font don aux époux Gondrée de nombreux objets et documents liés au débarquement.

A la suite du décès de Georges Gondrée en 1969, sa fille la plus jeune Françoise Gondrée crée l'association Aspeg (Association pour la Sauvegarde de Pegasus Bridge) afin de gérer le patrimoine historique confié à ses parents. Le musée Pegasus Bridge est ainsi créé sur la commune de Bénouville, et inauguré le 6 juin 1974. Il y abrite la collection des objets des époux Gondrée, et est géré par le Comité du Débarquement présidé par Raymond Triboulet. Le terrain sur lequel a été construit le musée sur la commune de Bénouville, est loué à la famille Gondrée et jouxte le Café Gondrée.

En 1997, à la fin du bail de location du terrain, le musée ferme ses portes.

Un nouveau musée est construit et géré par le Comité du Débarquement, sous l'impulsion notamment de l'amiral Christian Brac de la Perrière (président du Comité du Débarquement de 1999 à 2015). Il prend le nom de Mémorial Pegasus et est situé sur la commune de Ranville, en aval et de l'autre côté du pont de Pegasus Bridge. Il abrite entre autres les collections de l'ancien musée. Un litige juridique existe entre l'Aspeg et les exploitants actuels du nouveau musée, au sujet de la propriété et les droits d'exploitation des collections exposées[1] - [2] - [3].

Il est inauguré le 4 juin 2000 par le prince Charles d'Angleterre. Il présente dès son ouverture le véritable Pegasus Bridge du 6 juin 1944, qui a été remplacé en 1994 par un nouveau pont, qui a de fortes similitudes avec l'ancien.

En juin 2004, le prince Charles inaugure la réplique grandeur nature d'un planeur Horsa.

En juin 2009, un ensemble de six monuments est réalisé, chaque monument comportant les noms de chacun des occupants des six planeurs Horsa de la compagnie du major Howard, qui s'empara de Pegasus Bridge.

On y trouve une très riche collection d'objets et de documents chargés d'histoire, qui retracent l'opération Tonga de sa préparation à son accomplissement : des lettres, des photos, des armes, des uniformes (dont celui du général Richard Gale), des parachutes, des maquettes des ponts, du matériel de communication, du matériel de soins, une jeep, etc ...sans oublier la célèbre cornemuse de Bill Millin.

Une salle de cinéma centrale, présente un film autour d'une carte des opérations. Un panneau est consacré au cimetière militaire britannique de Ranville.

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  intérieur du musée
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  jeep
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  maquettes du Pegasus Bridge et du pont tournant sur l'Orne
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  moyens de communication
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  cornemuse de Bill Millin
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  vitrine dédiée au cimetière militaire britannique de Ranville

On y trouve :

• le véritable Pegasus Bridge du 6 juin 1944, mis hors service en 1994, et qui présente des impacts de balles.
• un pont Bailey (installé sur la Dives jusqu'en 2001) identique aux nombreux ponts qui furent utilisés par les Alliés notamment pour franchir l'Orne, son canal ou la Dives en remplacement des ponts détruits
• un char Centaur IV de la 5^e batterie indépendante des blindés de Marine royale, qui débarqua le 6 juin sur la plage de Sword (juste après le premier bataillon de fantassin) où il fut immobilisé
• un Half-track
• la réplique grandeur nature d'un planeur Horsa
• les vestiges d'un véritable planeur Horsa
• des canons anti-aériens (Bofors) et anti-chars
• 6 stèles en l'honneur de la compagnie du Major Howard (une pour chacun des 6 planeurs)
• une statue du général James Hill

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  bâtiment vu du parc
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  Pont Pegasus Bridge
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  pont Bailey
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  half-track
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  char Centaur IV

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  réplique de planeur Horsa
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  intérieur d'un vestige de planeur Horsa
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  canon anti-aérien Bofors de 40 mm
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  canon anti-char de 17 livres
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  canon de 150 mm

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  canon de campagne de 25 livres
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  stèles en l'honneur des hommes de la compagnie du Major Howard
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  stèle en l'honneur de la section du lieutenant Brotheridge
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  statue du général de brigade James Hill