Love Actually

Billy Mack (Bill Nighy), une vieille légende du rock, enregistre avec l'aide de son manager de toujours, Joe (Gregor Fisher), un single de Noël, dérivé de Love Is All Around, des Troggs. La même chanson a aussi été utilisée dans Quatre mariages et un enterrement réalisé par Mike Newell, elle est ici jouée par Wet Wet Wet. Billy fait la promotion de son single tout au long du film, bien qu'il admette lui-même qu'il est « à chier ». Pendant sa campagne publicitaire, Billy promet de chanter la chanson entièrement nu sur un plateau de télévision s'il parvient à la placer en tête des ventes de Noël. Il réussit ce pari, mais au lieu de fêter sa victoire dans des fêtes endiablées (dont une par Elton John en personne, au cours de laquelle il fait une brève apparition), il retourne à l'appartement de Joe. Il explique alors que Noël, c'est le moment où l'on se retrouve avec les personnes qu'on aime, et que Joe est sa vraie famille. Finalement, Billy propose à Joe de fêter Noël en se saoulant et en regardant des films pornos. Sa dernière apparition est sur un plateau de télévision, où il est nu comme promis, uniquement vêtu de bottes, et jouant d'une guitare judicieusement placée…

Juliet (Keira Knightley) et Peter (Chiwetel Ejiofor) ont un charmant mariage dans une petite église. Juste après l'échange de vœux, ils ont une heureuse surprise : une chorale gospel chante en leur honneur. Cela a été organisé par Mark (Andrew Lincoln), témoin et meilleur ami de Peter. Ce dernier s'occupe également de filmer l'ensemble du mariage. Quand il s'avère que la vidéo officielle du mariage est effroyable, Juliet contacte Mark dans l'espoir d'obtenir une copie de sa vidéo, bien qu'il se soit toujours montré très froid avec elle. La vidéo se révèle être uniquement une succession de gros plans de Juliet, qui comprend que Mark est amoureux d'elle. Mark avoue alors que sa froideur est pour lui un moyen de se protéger. Plus tard, Mark sonne à la porte de Juliet. Il lui dévoile une succession de panneaux sur lesquels sont écrits des messages exprimant ses sentiments envers elle, car « à Noël on doit dire la vérité » et « pour moi, tu es parfaite ». À la suite de cet aveu, Juliet court après Mark pour l'embrasser, le remerciant d'être, malgré cet amour, fidèle à l'amitié qu'il partage avec Peter.

Jamie (Colin Firth), un écrivain, apparaît tout d'abord lorsqu'il se prépare pour assister au mariage de Juliet et de Peter. Sa petite amie (Sienna Guillory) décide de ne pas y aller, prétendant être malade, mais quand Jamie retourne chez lui, il la découvre avec son propre frère. Jamie se retire alors en Provence, dans la solitude d'une petite maison, pour se plonger dans l'écriture. Il rencontre alors Aurelia (Lúcia Moniz), l'employée de maison qui ne parle que le portugais. Ils essayent de communiquer, en dépit de la barrière linguistique. Leur amour grandit, et le départ de Jamie, qui retourne en Angleterre pour Noël, est un déchirement. Une fois revenu chez lui, Jamie se lance dans des cours de portugais, langue maternelle d'Aurelia. La veille de Noël, Jamie décide de ne pas assister à la fête familiale et retourne auprès d'Aurelia pour lui demander sa main. Elle accepte dans son anglais qu'elle vient de commencer à apprendre. Dans la scène finale, elle taquine Jamie, lui expliquant que s'il lui avait dit que ses amis étaient si mignons, elle aurait choisi un autre Anglais.

Harry (Alan Rickman) est le directeur d'une agence de design. Mia (Heike Makatsch) est sa secrétaire, et est clairement attirée par lui, n'hésitant pas à faire des allusions et à se mettre physiquement en valeur. Harry ne repousse pas réellement ses avances, il va même jusqu'à lui offrir un collier coûteux dont le paquet est confectionné par le vendeur Rufus (Rowan Atkinson). Durant la même période, sa femme Karen (Emma Thompson) est très occupée à tout préparer pour Noël, jonglant entre son frère, David, le Premier ministre (Hugh Grant), la fête de Noël de ses enfants, et aidant son ami Daniel (Liam Neeson) à surmonter la mort de sa femme. Karen, mère au foyer et gérante de la vie de famille, a tendance à se négliger en s'investissant pour tout le monde. Un soir, à la suite du retour de son époux, elle découvre la mystérieuse boîte à bijoux. Ravie, elle attend avec impatience l'ouverture des cadeaux. Le jour de Noël, Karen ouvre une boîte semblable, qu'elle pensait contenir le collier, mais qui s'avère être un CD (Joni Mitchell, pour « parachever son éducation sentimentale »). C'est un coup de poignard pour Karen, qui fond en larmes dans sa chambre, avant de se reprendre et d'emmener ses enfants à la fête de Noël de leur école, accompagnée de son mari. Elle a compris qu'il avait des vues sur une autre personne mais elle n'a pas l'intention de se laisser faire. Après le spectacle, Karen place Harry en face de ses réalités, il admet avoir été un « classique idiot ». Le film finit avec Karen et ses enfants accueillant Harry à l'aéroport, ce qui laisse penser que même s'ils ne sont pas en excellents termes, elle est disposée à laisser une chance à leur mariage.

Le Premier ministre David (Hugh Grant), récemment élu, est jeune, beau et célibataire. Natalie (Martine McCutcheon) fait partie de ses collaboratrices et lui apporte régulièrement son thé avec des biscuits au chocolat. Leur première rencontre au 10 Downing Street est rocambolesque puisque Nathalie, stressée de lui être présentée, laisse échapper des gros mots. Quelque chose semble se passer entre eux, mais aucun ne fait le premier pas, et ils poursuivent leur léger flirt. Quand le président des États-Unis (Billy Bob Thornton) est reçu, son attitude arrogante et son refus de changer sa politique laissent pantois les conseillers britanniques. C'est seulement une fois que David surprend le Président en train de séduire Natalie qu'il bondit pour défendre les valeurs de l'Angleterre, énumérant toutes les qualités du pays (telles que les Beatles, Harry Potter ou les pieds gauche et droit de Beckham), embarrassant le Président lors d'une conférence de presse où il déclare qu'« un ami qui vous tyrannise n'est plus un ami ». Inquiet à l'idée que ses sentiments pour Natalie puissent affecter son jugement, il demande qu'elle change de poste. Un peu plus tard, alors qu'il lit des cartes de vœux, David tombe sur une carte signée « Je suis entièrement vôtre, Natalie ». Encouragé, David décide alors d'aller la retrouver. Après avoir sonné à un grand nombre de portes, y compris celle de Mia, car il ignore le numéro de la maison de Natalie, il la trouve avec toute sa famille. En échange d'un moment avec Natalie, David propose de conduire toute la famille à l'école pour la fête de Noël (la même que celle où sa sœur, son neveu et sa nièce sont en train de se rendre). Ils regardent ensemble le spectacle depuis les coulisses, et se retrouvent exposés à la vue de tous, en train de s'embrasser, lorsque le rideau se lève sur eux de manière imprévue. À la fin du film, on voit Natalie courir dans les bras de David dans l'aéroport.

Daniel (Liam Neeson) vient de perdre sa femme Joanna d'une longue maladie, le laissant seul avec son beau-fils Sam (Thomas Sangster). Daniel doit surmonter ses soudaines responsabilités ainsi que la fin de sa vie amoureuse (« C'est fini pour moi depuis longtemps », dit-il à Sam « à moins, évidemment, que Claudia Schiffer appelle, auquel cas tu me débarrasseras le plancher en vitesse, sale petit orphelin »). Sam est malheureux également et il apparaît qu'il est amoureux d'une élève de son école, qui s'appelle aussi Joanna (Olivia Olson) et qui, croit-il, ignore jusqu'à son existence. Avec le soutien de Daniel, Sam décide de devenir batteur pour accompagner Joanna, qui va chanter All I Want For Christmas Is You à la fête de Noël. Malheureusement, Sam n'arrive pas à exprimer ses sentiments, et Daniel l'aide à poursuivre Joanna jusqu'à l'aéroport, où elle va avec sa famille prendre l'avion pour les États-Unis. Grâce à l'aide de Rufus, lui aussi passager, et à la distraction du personnel de l'aéroport occupé à regarder le spectacle de Billy nu, Sam parvient à passer les barrages et à avouer son amour pour Joanna. Juste avant leur départ pour l'aéroport, Daniel se heurte à une parente d'élève (jouée par Claudia Schiffer). On la retrouve main dans la main avec lui lors de la scène finale, à l'aéroport où Sam attend le retour de Joanna.

Sarah (Laura Linney) apparaît au mariage de Juliet et Peter, assise à côté de Jamie. Cependant, nous ne connaissons son histoire qu'au moment où nous rencontrons Karl (Rodrigo Santoro), qui, tout comme Sarah, travaille à l'agence de design de Harry. Sarah est, au su de tous, amoureuse de Karl depuis son entrée à l'agence. Harry la supplie d'avouer ses sentiments à Karl, à la fois parce que c'est Noël, et surtout parce que Karl, comme toute l'agence, est déjà au courant. Malheureusement pour tous les protagonistes, Sarah a un frère souffrant d'une maladie mentale, qui n'arrête pas de l'appeler. Sarah se sent responsable de son frère et met tout le temps sa vie entre parenthèses pour le soutenir. Sarah a enfin l'opportunité de faire l'amour avec Karl quand tous deux rentrent ensemble chez elle à la fin de la fête de Noël de leur entreprise, qui se déroule dans une galerie d'art dirigée par Mark. Cependant, elle abandonne cette chance pour aller rejoindre son frère qui l'appelle durant la soirée. Leur scène finale les montre, lui disant « Joyeux Noël » alors qu'il quitte le bureau (il est évident qu'il veut en dire plus), et elle fondant en larmes avant d'appeler son frère. La veille de Noël, on la voit échanger des cadeaux de Noël avec son frère, et l'embrassant avec affection. La relation liant Sarah et son frère montre que le thème de l'amour de ce film va au-delà de celui homme-femme, mais aussi vers l'amour fraternel (elle a préféré choisir son frère plutôt que Karl dont elle est éperdument amoureuse).

Colin Frissel (Kris Marshall), après plusieurs échecs humiliants dans ses tentatives de séduction de plusieurs femmes anglaises, y compris Mia et la directrice de l'agence de traiteur au mariage de Juliet et Peter, informe son ami Tony (Abdul Salis (en)) qu'il part pour les États-Unis trouver l'amour à Milwaukee, dans le Wisconsin. Ce désir de traverser l'Atlantique est dû au fait que, d'après lui, les États-Unis sont pleins de jeunes femmes pulpeuses qui vont tomber à ses pieds, séduites par son « adorable accent anglais » (« Regarde, là-bas, je suis le prince William… mais sans la famille de zombies ! »). Par un étrange enchaînement d'événements, la première fois qu'il met les pieds dans un bar américain, il tombe sur trois charmantes femmes (Ivana Milicevic, January Jones et Elisha Cuthbert) qui, après s'être émues de son accent, l'invitent à venir chez elles et à partager leur lit. On le retrouve dans la scène finale de l'aéroport où il revient du Wisconsin avec une jeune fille pour lui, Harriet (Shannon Elizabeth), et une pour un Tony stupéfait, Carla (Denise Richards).

Jack (Martin Freeman) et Judy (Joanna Page) travaillent comme doublures pour les scènes intimes dans un film. Tony (l'ami de Colin) fait partie de l'équipe de tournage, et leur donne des instructions pour les activités qu'ils doivent mimer pour que les raccords se fassent bien. Malgré leurs mimes de scènes sexuelles et leur nudité fréquente, ils sont très pudiques et timides l'un envers l'autre. Ils poursuivent prudemment et timidement leur relation, allant même voir ensemble la fête de Noël à l'école. Dans la scène finale, à l'aéroport, on apprend que Jack et Judy se sont fiancés. Ces deux personnages ne se trouvent pas dans la version du DVD en Asie.

Ce film est la première réalisation de Richard Curtis, jusqu'alors scénariste réputé de Mr Bean et de Quatre mariages et un enterrement ; il fait un caméo en tant que joueur de trombone.

Richard Curtis témoigne régulièrement de son admiration pour Magnolia de Paul Thomas Anderson, dont il reprend la construction en film choral pour Love Actually. « Magnolia est un film que je vénère. Je le trouve bouleversant. Quand je l'ai vu, je me suis juré que mon premier film à la réalisation serait une réponse à ce chef-d'œuvre » témoigne-t-il[7].

Pour le rôle de Sarah, incarnée par l'actrice américaine Laura Linney, Curtis avait auditionné des jeunes femmes britanniques, mais ce dernier a continué de dire qu'il voulait quelqu'un comme Laura Linney. Le directeur du casting a accepté, l'actrice a auditionné pour le rôle de Sarah et a obtenu le rôle[8].

Dans l'ensemble des critiques professionnels, Love Actually obtient un accueil globalement favorable au Royaume-Uni, mais mitigé aux États-Unis. Il obtient 63% d'avis favorables sur le site Rotten Tomatoes, pour 191 critiques et une moyenne de ^6,4⁄₁₀[9], tandis qu'il obtient un score de ⁵⁵⁄₁₀₀ sur le site Metacritic, pour 41 critiques[10].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
France	996 488 entrées[11]	30 mars 2004	17
États-Unis	59 696 144 $[1]	4 mars 2004	18
Mondial	246 942 017 $[1]	-	-

Love Actually a rencontré un énorme succès commercial, rapportant 246 942 017 $ de recettes mondiales, dont 59 696 144 $ aux États-Unis, où l'accueil est plus modeste, pour un budget de 40 millions de $[1]. Au Royaume-Uni, il a rapporté 36 238 777 £, tandis qu'en France, il totalise 996 488 entrées[11].