White Christmas (chanson)

Bing Crosby au micro de la NBC, 1945

White Christmas est interprétée pour la première fois par le chanteur Bing Crosby en décembre 1941, à l’occasion de son émission de radio The Kraft Music Hall, sur les ondes de NBC.

Il enregistre une première version le 29 mai 1942 avec le John Scott Trotter Orchestra et les Ken Darby Singers dans les studios de Decca. Le single (Decca 18429A) se vend à 50 000 000 d'exemplaires[3], ce qui en fait le titre le plus vendu de tous les temps à travers le monde.

La chanson est incluse dans le film L'amour chante et danse (Holiday Inn) (1942), dans lequel Crosby la chante en duo avec Marjorie Reynolds. White Christmas reçoit alors un Oscar de la meilleure chanson originale, bien que le titre n'ait pas été créé pour le film. En pleine Seconde Guerre mondiale, avec des paroles chargées de nostalgie (« Je rêve à un Noël blanc, tel que je l’ai connu [jadis] »), la chanson touche une corde sensible auprès des GIs, ainsi qu'auprès du public américain en général. Le 3 octobre 1942, la chanson entre dans les palmarès et le 31 octobre, elle devient numéro 1. Vers la fin de la guerre, White Christmas est devenu le single le plus vendu de tous les temps, battant tous les records.

Revenant à plusieurs reprises dans les palmarès, la chanson en atteint de nouveau le sommet en 1945 et 1947. Une nouvelle version est enregistrée le 19 mars 1947 avec les mêmes accompagnateurs, la bande originale de 1942 ayant été endommagée. C’est ainsi la version la plus ancienne que l’on peut entendre aujourd’hui. Elle est incorporée dans de nombreuses compilations du chanteur, dont Merry Christmas (1949) qui devint également un des albums de Noël les plus vendus de histoire. La chanson est aussi reprise pour le film Noël blanc (White Christmas) en 1954.

De nombreux artistes ont proposé leur propre interprétation de la chanson. Freddie Martin and His Orchestra, dès 1942, et Frank Sinatra, en 1944, connaissent eux aussi un immense succès avec leurs versions de White Christmas.

En 1954, le groupe The Drifters enregistre une version doo-wop[4]. Cette version connaît un succès limité lors de sa sortie aux États-Unis, n’atteignant que la 80^e place au palmarès pop du Billboard ; elle est tout de même classée au 2^e rang sur la liste R&B. La vente des disques par des chanteurs noirs reste toutefois modeste à l’époque, les stations de radios refusant de les diffuser. Des années plus tard, plus particulièrement dans les années 1970, on commence à entendre la version des Drifters dans les stations de musique « oldies ». Plus tard encore, le film Maman, j'ai raté l'avion (Home Alone), au début des années 1990, établit cette version au statut de classique du temps des fêtes.

Le 6 septembre 1957, Elvis Presley enregistre la chanson (9^e prise) au studio Radio Recorders, à Hollywood. Basée sur les arrangements des Drifters (qui eux-mêmes se sont conformés à la version des Ravens, sortie en 1949), la chanson paraît sur l’album Elvis' Christmas Album (1957), plusieurs fois platine, un des albums de Noël le plus vendu, et sur le maxi 45 tours Christmas With Elvis (1958). Bien qu’Irving Berlin ait donné son consentement pour la version des Drifters, il essaie de bannir celle de Presley sur les ondes, en écrivant aux stations de radio, qualifiant sa version de « vulgaire » et d'« irrespectueuse ». Mais la version de Presley devient elle aussi un classique de Noël. Avant de l'enregistrer, le « King » a déjà interprété cette chanson, de manière informelle, en compagnie de Carl Perkins, Jerry Lee Lewis et Johnny Cash le 4 décembre 1956 pour ce qu'on a appelé The Million Dollar Quartet.

Parmi les nombreuses versions qui ont été enregistrées au cours des années, citons encore celles de Charlie Parker (1948), de Louis Armstrong (1952), d’Ella Fitzgerald (1960), des Beach Boys (1964), des Supremes (1965), de Tony Bennett (1967), de Chicago (1998), de Ringo Starr (1999), de Michael Bublé (2003) et Shy'm (2012), de Billy Idol (2006), de Connie Talbot (2007), de Katy Perry (2008), de Taylor Swift (2008), de Lady Gaga (2011), de la série musicale Glee (Darren Criss et Chris Colfer) (2012), de Leona Lewis (2013), de Dove Cameron (2017), d'Eric Clapton (2018) ou encore Pentatonix (2020).

Dans le monde francophone, la chanson a été librement adaptée par Francis Blanche[5] sous le titre Noël blanc.

• Jean Sablon (1949)[6]
• André Claveau (1954)[7]
• André Dassary

• Tino Rossi (1955, Nuit de Noël)
• Paulette Rollin (1961, sur l'album 25 cm Paulette Rollin chante pour les enfants, Vol. 4, 10 chants de Noël)
• Gérard Lenorman (1976, sur l'album Noëls du monde)
• Nicole Martin (1979, sur l'album Noël avec Nicole Martin)
• Eddy Mitchell (1981, Fan Album)
• Jacqueline François
• Céline Dion (1981, album Céline Dion chante Noël)
• Christophe, (1983), album Clichés d'amour)
• Ginette Reno (2000, Un grand noël d'amour)
• Eddy Mitchell et Véronique Sanson (2000, en duo sur l'album Noël ensemble)
• Marie Michèle Desrosiers (2002, sur l'album Marie Michèle Desrosiers chante Noël avec le Chœur de l'Armée Rouge)
• Les Compagnons de la chanson (1966 en 45t et CD 2020 les Compagnons de la chanson chantent Noël)

et aussi : Dalida, Sacha Distel, Jack Lantier, Roch Voisine, Dorothée, Thierry Gali, Brigitte, Amaury Vassili, Vincent Niclo, Maurane, Mireille Mathieu, Jean-Baptiste Maunier, Franck Michael, Shirley Theroux, Laura Pausini, Michèle Richard...

• (en-US) Jay Warner, The Da Capo Book Of American Singing Groups, Da Capo Press, 6 avril 2000, 586 p. (ISBN 9780306809231, lire en ligne)
• (en-US) Jody Rosen, White Christmas: The Story of an American Song, Scribner, 2002, rééd. 27 juillet 2007, 232 p. (ISBN 9780743218764, lire en ligne),
• (en-US) Phil Hardy, The Faber Companion to 20th-Century Popular Music, Faber & Faber, 1990, rééd. 9 avril 2001, 1250 p. (ISBN 9780571196081, lire en ligne),
• All About Elvis par Fred L. Worth & Steve D. Tamerius, Bantam Books, 1981, 448 p. (ISBN 0-553-14129-5)
• Elvis Sessions III. The Recorded Music of Elvis Aron Presley 1953-1977, par Joseph A. Tunzi, J.A.T. Publishing, 2004, 656 p. (ISBN 1-888464-10-0)
• Louis-Julien Nicolaou, “White Christmas”, un tube de Noël pas toujours blanc comme neige, Télérama, 20 décembre 2020

• (en) White Christmas

• Ressources relatives à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
  • (en) AllMusic
  • (en) American Society of Composers, Authors, and Publishers
  • (en) SecondHandSongs
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