Louise Héger

Louise Héger naît le 14 juillet 1839 de l'union de Zoé Parent et Constantin Héger[1]. Elle grandit dans une famille qui soutient des valeurs progressistes et qui dispose de ressources économiques. Sa mère dirige une pension destinée à l'éducation des jeunes filles à Bruxelles et est proche de l'écrivaine féministe Zoé de Gamond[2]. Son père est professeur à l'Athénée de Bruxelles où sont scolarisées Emily et Charlotte Brontë[3] - [1]. Le cercle familial dans lequel évolue Louise Héger est également proche des milieux artistiques belges. Son frère, Paul Héger, se marie avec Léontine van Mons qui est la soeur du mécène Emile van Mons et la nièce du poète et critique d'art Emile Verhaeven[3]. Sa soeur, Victorine Héger, épouse Emile Picard, le frère du collectionneur et critique d'art Edmond Picard[3].

Alors que le circuit de formation artistique demeure inaccessible aux femmes avant les années 1880 en Belgique[4], Louise Héger empruntent des voies alternatives qui lui permettent d'acquérir une technique picturale et une sensibilité esthétique mais également d'étoffer son capital social.

Elle est scolarisée au sein de l'institut familial et bénéficie des enseignements dispensés par l'artiste Paul Lauters[5]. Ce dernier lui apprend les rudiments techniques du dessin, de la gravure et de la peinture à l'huile. Il l'initie également à l'art du paysage. Si dans un premier temps les études de paysages sont réalisées en atelier et d'après estampe, il ne tarde pas à lui faire découvrir la peinture en plein air[5].

Elle profite du renouvellement du genre de la peinture de paysage qui s'opère en Belgique pour éduquer son regard au contact d'homologues masculins et de leurs productions[3] : dès les années 1870, Louise Héger fréquente les stations d'artistes établies à Genk et à Tervuren. Elle y côtoie Alphonse Asselbergs, Joseph Coosemans et Théodore T'Scharner[6]. Loin de satisfaire des paysages locaux et financièrement à l'aise, elle part chercher l'inspiration au-delà des frontières belges : elle séjourne en Italie, en Suisse et en Norvège [7] - [5] - [8].

Lorsqu'elle n'a pas la possibilité de s'exercer en extérieur, Louise Héger se rend aux Musées royaux des beaux-arts de Belgique où elle s'exerce à la copie des oeuvres exposées[5]. En 1883, elle intègre l'atelier féminin du peintre belge Alfred Stevens établi à Paris[8] - [5]. L'enseignement dispensé au sein de cet atelier privé lui donne enfin l'occasion de s'essayer à la figuration humaine[2]. Mais il lui permet surtout de perfectionner son usage de la peinture à l'huile et de se familiariser avec l'esthétique impressionniste[8].

Les intérêts et les ambitions artistiques de Louise Héger impliquent qu'elle adopte un comportement en marge des normes sociales assignées aux femmes à cette époque[3] - [9] : elle s'émancipe du cadre domestique pour peindre sur le motif[10] et elle choisit de rester célibataire afin de pratiquer son art de façon régulière[9]. Ce mode de vie n'a été praticable qu'au terme d'un compromis passé avec ses parents : en l'engageant comme professeure des disciplines artistiques au pensionnat Héger[1] - [8], ils s'assurent que leur fille ne s'éloigne pas de Bruxelles et qu'elle dispose dans le même temps d'un salaire.

Louise Héger peint essentiellement des paysages. Sous l'impulsion des peintres de la Société Libre des beaux-arts, les peintures de paysages cristallisent bientôt les enjeux de la modernité picturale en Belgique et celles-ci occupent dorénavant les cimaises[9] - [10]. Forte des relations qu'elle a nouées avec les acteurs culturels, Louise Héger participe aux expositions annuelles du Cercle artistique et littéraire de Bruxelles en 1873, 1874 et 1878[8]. Deux de ses productions intitulées Le ruisseau du Hoyoux et la Sémois au printemps sont exposées au Salon de Paris en 1879[11]. Elle réitère l'expérience au Salon de Paris en 1884 sous la houlette de son professeur et peintre Alfred Stevens[8]. Sa présence sur les scènes artistiques nationales et internationales est remarquée et ses oeuvres sont commentées[8]. Elle ne tarde pas à recevoir des commandes de bourgeois désireux de décorer leurs intérieurs, à l'instar d'Emile van Mons[8].

Durant la décennie suivante, un tournant s'opère dans la carrière artistique de Louise Héger. D'une part elle s'affranchit de la tutelle de ses parents en mettant un terme à ses activités d'enseignement au sein du pensionnat[8]. Elle inaugure son nouvel atelier indépendant rue Isabelle qui devient autant un lieu de création que de monstration[1] - [3] et elle se consacre désormais exclusivement à la pratique de son art. D'autre part, elle parvient à se libérer des influences esthétiques héritées de ses relations entretenues avec les peintres de paysages de tradition réaliste[2] - [5].

Grâce à son réseau de relations, Louise Héger profite des mutations du système d'exposition des oeuvres[9] - [12]: elle fréquente les circuits culturels privés où l'intelligentsia bruxelloise se presse pour convertir son capital économique en capital culturel[8]. Ses créations intègrent les collections privées d'Ernest Solvay et d'Henri van Cutsem[8]. Parallèlement à sa participation à des salons domestiques, elle continue d'exposer régulièrement lors des Salons officiels[8] : elle participe à toutes les expositions nationales annuelles de 1895 à 1900. Une de ses études intitulée Houffalize rejoint les collections publiques des Musées royaux des beaux-arts de Belgique après avoir été présentée à l'exposition internationale de Bruxelles de 1897[13]. L'oeuvre a été perdue durant la deuxième guerre mondiale et aucune image du tableau n'a été conservée[8].

Louise Héger puise ses thèmes iconographiques dans les paysages qu'elle parcourt au fil de ses déplacements en Belgique et à l'étranger : elle représente des marines (Au bord du lac, sans date), des paysages forestiers (Balade en forêt de Soignes, sans date), côtiers (Vue des dunes, 1878) ou urbains (Vue prise du haut de l'escalier Belliard, sans date).

Techniquement, elle peint à l'huile sur des toiles ou des panneaux de petites dimensions. Si elle parvient à tirer profit des évolutions matérielles qui facilitent le transport des outils du peintre en plein-air[14], sa pratique artistique reste fortement conditionnée aux aléas météorologiques d'une part et à ses disponibilités d'autre part. Louise Héger a donc continué à pratiquer le dessin au fusain ou à l'encre tout au long de sa carrière. Elle exécute principalement des études sur nature qui lui servent de supports visuels et mémoriels pour la réalisation de ses futures productions[8]. Mais certains de ses dessins, comme Vue sur la Forge Roussel (sans date), sont considérés comme des créations à part entière.

Un temps marquée par l'héritage romantique[8], elle ne tarde pas à s'en affranchir. En peignant sur le motif, Louise Héger fait désormais de l'observation du sujet une condition à son processus de création. Et dans le même temps, elle élève le paysage au rang de sujet principal dans ses oeuvres. En cela, Louise Héger rencontre les préoccupations des peintres paysagistes réalistes. Elle cherche à saisir l'authenticité de la nature à travers ses variations de lumière et elle s'intéresse moins aux détails qu'à l'ensemble : les contours de ses formes disparaissent progressivement au profit d'une touche plus libre qui permet de mieux rendre compte des effets atmosphériques fugaces qui traversent l'environnement. A cet égard, le motif du ciel occupe une place importante dans ses compositions.

Cependant, Louise Héger se désintéresse peu à peu de la retranscription fidèle du paysage : si elle continue à peindre en plein-air, elle cherche désormais à projeter sur la toile ses impressions personnelles, notamment celles qui l'unissent à la nature. Cette subjectivité se traduit visuellement par un usage moins rigoureux des techniques de la perspective et par la présence physique de son geste de sorte que la facture soit matériellement vigoureuse. Louise Héger élimine le noir de sa palette et a recours des nuances plus subtiles. Toutes ces caractéristiques, visibles dans ses oeuvres tardives telles que Effet de lune (sans date) ou Village de Coxyde (sans date), font de l'artiste une précurseure de l'impressionnisme belge[10] - [15].

La trajectoire esthétique des oeuvres esthétiques de Louise Héger se situe aussi en marge des normes visuelles attendues des productions d'artistes de sexe féminin[2]. Contrairement à certaines artistes femmes qui restent prisonnières de la sphère privée[2], elle parvient à s'emparer de l'espace public, ici la nature.

Louise Héger a entretenu tout au long de sa vie une intense correspondance avec le peintre Alphonse Asselbergs. Ses lettres sont conservées aux archives du Musée des beaux-arts de Gand.

• Camille Lemonier, L'école belge de peinture : 1830-1905, Bruxelles, G. van Oest & Cie, 1906, 239 p. (OCLC 250482001), p. 111
• P. Berko, V. Berko et Norbert Hostyn, Marines des peintres belges nés entre 1750-1875, Bruxelles, Éditions Laconti, 1984, 191 p. (ISBN 978-2-8700-8021-4, OCLC 13571109), p. 76
• Serge Goyens de Heusch (préf. Philippe Roberts-Jones), L'impressionnisme et le fauvisme en Belgique, Anvers, Fond Mercator, 1988, 473 p. (ISBN 978-9-0615-3179-1, OCLC 22228676), p. 44 et 460

• Constantin Héger
• Paul Héger

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • WorldCat
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Dictionnaire des peintres belges
  • Musée d'Orsay
  • (en) Bénézit
  • (nl + en) RKDartists
  • (en) Union List of Artist Names
• Jany Zeebroek-Ollemans, « Héger, Louise », Biographie d'artiste, sur www.kikirpa.be, Institut royal du patrimoine artistique, 1991 (consulté le 11 juillet 2013)
• Michel Hourman, « Élisa Marie "Louise" Hortense HEGER », Arbre généalogique, sur www.geneanet.org, GeneaNet (consulté le 12 juillet 2013)