Louis Claude du Chastel

Il est le fils de Louis Duchastel (1735-1782), sieur de La Martinière, qui acquiert dès 1752 la charge de lieutenant particulier en l'élection de Saumur ; et de Marguerite Galoche.

Il est le cousin germain du Conventionnel girondin guillotiné Gaspard-Séverin Duchastel[1]. L'un de ses oncles, Pierre-François Pichereau de Geffrut (1790-1791), maire de Chinon, est lui aussi guillotiné, le 11 janvier 1794. Les du Chastel, ou Duchastel ou bien encore du Châtel sont une ancienne famille de Chouzé-sur-Loire (Élection de Saumur-Anjou).

Du Chastel entre au Collège royal et académique de La Flèche[2]. Lorsque la Révolution française éclate, il s'enrôle alors comme simple grenadier dans le 1^er bataillon de volontaires nationaux de Maine-et-Loire à sa formation le 22 octobre 1791. Il rejoint l’armée du Nord et fait les campagnes de 1792 et 1793, assiste à la reddition du camp de la Lune, à la bataille de Valmy et à Jemmapes.

Il est envoyé combattre les Vendéens, en février 1793, et entre dans la compagnie franche de hussards de Saumur, le 1^er avril suivant, avec le grade de maréchal-des-logis. Vers la fin de 1793, Louis Claude du Chastel est bientôt nommé capitaine par le représentant du peuple Claude Carra de Saint-Cyr, mais il est blessé à jambe à la bataille de Fontenay, quinze jours plus tard. Il est alors incorporé dans le 7^e régiment de chasseurs à cheval par ordre du représentant du peuple Yehon[3].

Du Chastel est admis dans les guides du général en chef de l’armée de l’Ouest, le 22 septembre 1794[4], Hoche et reçoit une autre blessure au combat du 26 juin 1796[5]. Il est promu au grade de chef d'escadron par Hoche douze jours plus tard et incorporé dans les chasseurs à cheval de la Vendée[3].

Il est envoyé comme capitaine au 12^e régiment de hussards. Il fait partie de l’armée de l'Intérieur. Pendant son séjour à Paris, le général Louis Lemoine le nomme capitaine-rapporteur du conseil de la guerre de la 17^e division militaire[3].

Aide de camp du général Pierre Quantin, il le suit en Italie. Le 18 mars 1800[6], il rejoint les escadrons de guerre du 12^e régiment de hussards à la 1^re armée de réserve. Louis Claude du Chastel est à nouveau blessé à la bataille de Montebello, cette fois-ci au front. Grièvement atteint, il revient dans les lignes françaises avec les survivants d’un groupe de 25 volontaires. Ils ont attaqué un fort détachement ennemi et libéré 150 des leurs.

À la bataille de Marengo, il est à nouveau blessé au front. Du Chastel fait partie des troupes qui forcent le passage du Mincio et enlève les positions autrichiennes[3].

Chef d'escadron titulaire dans l’armée du Midi, Louis Claude du Chastel passe, le 16 juin 1802[7], au 12^e régiment de dragons, avec lequel il fait partie de l’expédition de Naples. Il fait partie du corps d'occupation des Abruzzes.

Nommé membre de la Légion d'honneur le 14 juin 1804[8] à l’armée des côtes de l'Océan au camp de Boulogne, il sert en Autriche, en Prusse et en Pologne successivement attaché au 4^e corps et à la réserve de cavalerie. Louis Claude du Chastel reçoit un coup de feu dans les reins à la prise du pont de Guntzbourg[3].

Malgré ses blessures, il assiste à la bataille d'Ulm, puis à celle d’Austerlitz. Il est chef d'escadron au 12^e régiment de dragons à la bataille d'Iéna. Napoléon lui donne le grade de major du 19^e régiment de dragons, dont il commande les escadrons de guerre pendant la campagne d'Allemagne et d'Autriche (1809)[3].

Du Chastel conduit ses escadrons de guerre en Espagne en 1810, pour combattre les insurgés. Il est chef d'état-major des gouvernements de Valladolid et de Salamanque.

En 1811, il revient en Allemagne, où est nommé colonel en second, puis colonel titulaire du 21^e régiment de chasseurs à cheval, le 30 janvier 1812. Il commande pendant trois ans ce régiment et se signale à bataille de Vitoria. Il est à nouveau grièvement blessé[3]. Il combat à la tête de son régiment au combat d'Orthez le 27 février 1814.

Fin 1814, il rapatrie ses troupes sur Toulouse, où les survivants sont incorporés dans le 5^e régiment de chasseurs à cheval, devenu le régiment des chasseurs à cheval d’Angoulême. L’excellence de la tenue de ce régiment étonne l’état-major toulousain qui en félicite du Chastel[9].

Blason de Louis Claude du Chastel.

Napoléon I^er le fait baron de l'Empire en 1808. Lui sont concédées les armes suivantes : D'argent à un chevron de gueules chargé d'une croix d'argent à cinq double branches accompagné en chef de deux mollettes de sinople et en pointe d'un dextrochère au naturel rebrassé de sinople tenant une épée haute de gueules. C’est un titre avec dotation impériale[10].

Le 11 octobre 1814, Louis XVIII le fait chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, puis officier de la Légion d'honneur, le 9 mars 1815.

Il reste cantonné dans le midi pendant les Cent-Jours[3].

Du Chastel commande le 5^e régiment de chasseurs à cheval jusqu'à son licenciement, en janvier 1816. Il n’obtient sa retraite que le 15 septembre 1821. Il touche comme ancien colonel 2 400 francs de pension avec lesquels il vit près de Batignolles[11].

Le 12 août 1830, Louis Claude du Chastel est rappelé au service comme colonel du 11^e régiment de chasseurs à cheval. Le 2 avril 1831, il est nommé maréchal de camp et mis à la retraite en 1834, après avoir commandé successivement dans les départements de la Somme, de la Haute-Saône et de l'Oise, puis enfin une brigade de la division de cavalerie de réserve de l'armée du Nord. Il a alors 62 ans. Le roi Louis-Philippe I^er le fait grand officier de la Légion d'honneur.

Bien des années plus tard, Léon Morel-Fatio s’inquiète de l’état de santé du général du Chastel, son beau-père. Louis Claude du Chastel meurt le 11 octobre 1850 à Charonne (commune incorporée en 1859 à Paris pour former une partie du 20^e arrondissement). Il est inhumé dans l'église Saint-Germain-de-Charonne, sur la gauche, près du presbytère.

• « Louis Claude du Chastel », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

• Gaspard-Séverin Duchastel
• Léon Morel-Fatio