Louis-Joseph de France

Marie Antoinette et ses enfants en 1787, par Élisabeth Vigée Lebrun. Le jeune Louis Joseph Xavier François est déjà très malade pendant la réalisation de ce tableau, le berceau vide appartenait à la petite Sophie, morte peu de temps avant.

Vers avril 1784, le dauphin est pris de fortes fièvres. Il est transporté à la Muette, où il guérit vite.

En mars 1785, il subit une variolisation à la Muette. Les suites sont sans gravité, mais sa santé en reste altérée.

En avril 1786, les fortes fièvres recommencent. Le dauphin est secoué de mouvements fébriles, qui n'inquiètent que très peu son entourage. Ce sont pourtant les premiers symptômes de la tuberculose. On constate que son épine dorsale commence à se courber. En octobre 1786, le dauphin passe aux hommes (c'est-à-dire lorsque l'enfant atteint environ l'âge de 7 ans et qu'il quitte le monde des femmes pour celui des hommes). Lors du cérémonial, on constate qu'il a du mal à marcher et que son corps porte des traces de vésicatoire.

Durant les années 1786 et 1787, on veut redresser l'épine dorsale du dauphin au moyen de corsets en fer.

Dès janvier 1788, il est consumé par une fièvre lente. La maladie progresse rapidement. Le D^r Petit diagnostique une carie vertébrale. Le dauphin a des vertèbres gangrenées et ne peut survivre longtemps. Selon le marquis de Bombelles, on a beaucoup trop attendu et le dauphin est perdu. « Si mon fils était celui d’un particulier, il se porterait bien », déclare la reine.

Le 4 mai 1789, il assiste au défilé des députés des États Généraux depuis un balcon, allongé sur un fauteuil. Il est peu après transporté à Meudon, en espérant que l'air qu'il y respirerait lui serait profitable[7] ; la maladie, comme le note la reine, fait alors chez lui des « progrès effrayants »[8].

Louis-Joseph-Xavier(-François) meurt le 4 juin 1789 au château de Meudon à l'âge de 7 ans et demi, au grand désespoir de ses deux parents et de sa sœur, durement éprouvés par cette perte.

Le 8 juin 1789, des délégations de la noblesse, du clergé et du tiers état viennent s'incliner devant la dépouille mortelle du dauphin au château de Meudon.

Son inhumation a lieu le 13 juin 1789 : son corps est alors transporté dans la basilique Saint-Denis, nécropole des rois de France, pour y être enterré, en présence de Louis-Joseph de Montmorency-Laval, cardinal et évêque de Metz, grand aumônier de la cour, d’Albert Séjan, curé de l’église royale et paroissiale de Meudon, de François-Henri d'Harcourt, gouverneur du prince défunt et d’Henri-Évrard de Dreux-Brézé, grand-maître des cérémonies[9], mais en l'absence du couple royal puisque l'étiquette interdisait au roi et à la reine d'être confrontés à la mort d'un tiers (et d'accompagner la dépouille jusqu'à l'enterrement)[10]. Et son cœur fut porté à la chapelle Sainte-Anne (nommée la « chapelle des cœurs » renfermant les cœurs embaumés de quarante-cinq rois et reines de France) de l'église du Val-de-Grâce[11].

Louis XVI demanda qu'on reculât la demande d'audience de la délégation du tiers état de quelques jours, le temps de faire son deuil. Les députés refusèrent.

« N'y a-t-il donc pas de pères, parmi ces gens-là ? » demanda-t-il alors[12].

« À la mort de mon cher petit Dauphin, la Nation n'a pas seulement eu l'air de s'en apercevoir. À partir de ce jour-là, le peuple est en délire et je ne cesse de dévorer mes larmes », écrit le 17 décembre 1790 Marie-Antoinette à son frère Léopold[13].

Son frère cadet, le duc de Normandie, 4 ans, lui succède comme dauphin de France et sera reconnu par les royalistes comme Louis XVII de France après l'exécution de son père le 21 janvier 1793, malgré l'abolition de la monarchie le 21 septembre 1792.

Berline du petit Dauphin, durant sa maladie,

• 22 octobre 1781 - 4 juin 1789 : dauphin de France (naissance).

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  Marie-Antoinette d'Autriche, avec ses enfants : le dauphin Louis-Joseph-Xavier et sa fille Madame Royale, vers 1781, par Charles Le Clercq
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  Madame Royale et son frère le dauphin Louis-Joseph, 1784, par Élisabeth Vigée Le Brun
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  Louis-Joseph-Xavier-François, par Adolf Ulrik Wertmüller, vers 1784
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  Marie-Antoinette et ses enfants: Louis-Joseph et Marie-Thérèse- Charlotte, par Adolf Ulrik Wertmuller, vers 1784-85.
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  École Française du XVIII^e siècle, représentant le Dauphin Louis-Joseph-Xavier.
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  Le dauphin Louis-Joseph-Xavier d'après Élisabeth Vigée Le Brun, École Française du xviiie siècle
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  Le dauphin, avec son frère le duc de Normandie, la reine et Madame Royale, accompagnée d'Ernestine Lanbriquet, au Trianon. Gravure de François-Denis Née, d'après un dessin du chevalier de Lespinasse, vers 1789. Conservé au petit Trianon.
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  L'apothéose de Louis XVI, par William Hamilton
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  Portrait présumé du premier dauphin, fin années 1780
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  Portrait présumé du dauphin, par Joseph Boze, 1787
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  Le dauphin Louis-Joseph, École Française du XVIIIe siècle (l'enfant est raide, probablement à cause du corset qu'il doit porter)

• Reynald Secher et Yves Murat, Un Prince méconnu - le dauphin Louis-Joseph, fils aîné de Louis XVI, Éditions RSE, 1998.
• Philippe Delorme, Les Princes du malheur - Le destin tragique des enfants de Louis XVI et Marie-Antoinette, Éditions Perrin (Paris), 2008.
• Alphonse Daudet (Marie-Claude-Monchaux représente là le jeune dauphin Louis joseph) illustré de 33 aquarelles de Marie-Claude Monchaux, édition Clovis, 2007.

Louis-Joseph de France est un personnage de plusieurs films portant sur la période révolutionnaire.

• L'Affaire du collier de la reine de Marcel L'Herbier (1946)
• Lady Oscar de Jacques Demy (1978) : Paul Spurrier (en)
• Lady Oscar (série télévisée d'animation) (1979)
• Marie-Antoinette, reine d'un seul amour de Caroline Huppert (1988)
• L'été de la révolution de Lazare Iglesis (1989)
• La Révolution française (Les Années lumière) de Robert Enrico et Richard T. Heffron (1989): Benji Marcus
• Jefferson à Paris de James Ivory (1995): Damien Groëlle
• Marie-Antoinette de Francis Leclerc et Yves Simoneau (2006) : Raphaël Dury
• Ce jour-là tout a changé - L'Évasion de Louis XVI de Arnaud Sélignac (2009) : Timothy Sebag