Lords of the Rising Sun

L'écran de jeu principal représente une carte stylisée du Japon - ses îles Honshū, Kyūshū et Shikoku - qui s'étend sur trois écrans en largeur. La carte affiche une cinquantaine de lieux-clés - dix-neuf châteaux, vingt et une villes, dix monastères et le palais impérial, les voies d'accès qui les relient, et la position des dix-neuf armées engagées dans le conflit. L'appartenance des armées, des châteaux et des villes est reconnaissable à la bannière arborée. Le joueur commande l'armée de son personnage et celles de ses autres généraux (deux en début de partie). Le but du jeu est de conquérir tous les châteaux du pays.

Les évènements se déroulent en temps réel (quelques secondes valent pour une journée). Sous la carte, des informations textuelles résument les évènements en cours, à la fois concernant les armées et les territoires du clan, et concernant les faits importants du conflit (alliance, mort d'un général, création d'une armée, etc). Une touche du clavier permet d'accélérer l'écoulement du temps et celui-ci se fige automatiquement lors du défilement de la carte.

Chaque armée se caractérise par sa taille (le nombre de bushis au sabre et au yumi), sa condition physique, ses compétences dans le maniement du sabre, de l'arc et dans le siège, et la capacité de leadership de son général. La condition physique des troupes diminue avec les déplacements et les combats. Les saisons et la météo, qui évoluent en temps réel sur la carte, influent également sur la force physique et la récupération des troupes. Les compétences de guerre et de leadership évoluent en fonction des performances dans les batailles, les sièges et autres scènes d'action. Quand deux armées d'un même clan sont regroupées, leurs effectifs et leurs compétences se cumulent durant les opérations. Il est possible de transférer les compétences de guerre (mais pas les effectifs ni les capacités de leadership).

Chaque château se caractérise par le nombre de réservistes et par sa capacité à se défendre en cas de siège, elle-même déterminée par la compétence de siège de l'armée qui l'a conquis. Les châteaux alliés permettent de renflouer les effectifs et de restaurer la condition des troupes. Les haltes dans les villes alliées et les monastères permettent également de récupérer de la force.

Le joueur coordonne le déploiement de toutes ses armées sur la carte. Les lieux de départ et d'arrivée doivent être directement reliés par une voie routière ou maritime. Aucun contre-ordre ne peut être donné une fois un déplacement décidé. Une dizaine de villes portuaires permettent de prendre la mer : les voyages en bateau sont à la fois plus rapide et sans risque (pas de batailles navales). En dehors des déplacements, les autres généraux sont par défaut libres de leur décisions. Le joueur a cependant quelques secondes pour reprendre la main après avoir été informé d'un évènement nouveau (arrivée dans un lieu, rencontre d'une armée). Les batailles et les sièges de châteaux peuvent se dérouler de manière simulée ou de manière interactive (les prises de villes sont toujours simulées).

Lorsqu'une armée rencontre une armée adverse, elle peut s'engager dans la bataille, poursuivre la marche ou proposer une alliance. Si une armée opte pour la confrontation, l'autre est obligée de s'engager dans la bataille. Quand une armée accepte la proposition d'alliance, elle prend les couleurs du clan et opère désormais sous le commandement du joueur. Si l'accord est conclu avec un chef de clan, c'est toutes ses armées, tous ses châteaux et toutes ses villes qui reviennent au joueur. La diplomatie est le seul moyen pour le joueur d'augmenter le nombre de ses armées. Les compétences de guerre et de leadership et le contexte géostratégique entrent en considération. Les autres clans peuvent créer de nouvelles armées depuis leur château. Ils peuvent également rallier à eux les généraux du personnage laisser libre de leur décisions (en particulier quand leurs compétences dépassent celle du personnage).

Dans la salle du conseil de leur château, le personnage peut commanditer l'assassinat d'un chef de clan en faisant appel à un ninja. La manœuvre peut être tentée à trois reprises. Elle est risquée car en cas d'échec, le ninja peut révéler le nom du commanditaire et le personnage devoir se résoudre au seppuku pour restaurer son honneur (ce qui entraîne le game over). Les autres chefs de clans disposent aussi de cet instrument.

La compétence de leadership peut être améliorée grâce à quatre trésors sacrés. Le premier, le sanctuaire d'Hachiman, est détenu par Yoritomo à Kamakura. Le général qui conquiert le château récupère le pouvoir. Les deux suivants, le parchemin sacré et l'épée sacré, peuvent être remis par l'empereur lors d'une visite au palais impérial de Kyōto, en fonction des performances du général (même adverse). Le dernier trésor est la princesse Masako, fille de l'empereur, enlevée par le clan Taira et initialement retenue captive dans l'un de ses sept châteaux. Elle peut être déplacée au fil du conflit et ne plus pouvoir être retrouvée si le clan Taira est anéanti. Le joueur la délivre lors d'une séquence de siège : après l'avoir retrouvé dans une cour du château, il doit la protéger jusqu'au donjon.

La séquence de la bataille reconstitue les combats en temps réel. Le champ de bataille est représenté en vue d'ensemble et le nombre de bushis affichés dans les deux camps est proportionnel aux effectifs réels (jusqu'à une soixantaine d'unités à l'écran). Le joueur dirige indépendamment les bushis au sabre et les archers en leur demandant de se rapprocher ou de s'éloigner du curseur. Les possibilités tactiques sont sommaires et il s'agit surtout d'optimiser la portée d'action des archers, de répartir les guerriers dans la mêlée et de réaliser une manœuvre enveloppante pour contrer un éventuel repli. La retraite peut être ordonné à tout moment dans les deux camps. Quand l'armée adverse fuit, il est possible de se lancer à sa poursuite, ce qui déclenche une nouvelle séquence.

La séquence de la poursuite à cheval consiste à diriger le personnage sur sa monture, lancé tambour battant sur la plaine, pour achever l'armée en déroute. La scène est représentée en vue isométrique avec un défilement diagonal forcé du décor. Le sabre levé au ciel, le général doit éviter les obstacles naturels et tuer les soldats rencontrés d'un coup de lame précis ou en les percutant. Le but est de progresser le plus loin possible pour avoir une chance de tuer en personne le général adverse. La séquence s'interrompt en cas de chute du cheval. Les performances entrent en compte dans l'évolution de la compétence dans le maniement du sabre.

La séquence de siège consiste à faire progresser le personnage dans le château pour retrouver le donjon et assassiner le général. La scène prend la forme d'un hack and slash en vue de dessus, à la Gauntlet. Le personnage est équipé d'un sabre et d'un arc et doit explorer le dédale de cours intérieures tout en combattant des guerriers qui se présentent par dizaines. Il y a un temps limite, déterminée par la taille de l'armée et la compétence dans le siège. L'écoulement du temps s'accélère à chaque coup reçu. Les châteaux sont agencés différemment avec des voies plus ou moins dangereuses, des cul-de-sac, des portes à détruire, des points d'eau à contourner et des passages secrets à découvrir. En cas d'échec, l'armée subit de lourds tributs. Les performances entrent en compte dans l'évolution de la compétence dans le siège.

La séquence de château assiégé survient quand un château du clan est investi par l'ennemi alors qu'un général du clan s'y trouve. La scène prend la forme d'un jeu de tir en vue subjective. Le joueur contrôle un yumi depuis une fenêtre du château et il doit viser les assaillants qui se ruent dans les cours intérieures en escaladant les murs. La probabilité de résister au siège augmente avec le nombre d'ennemis tués. Les performances entrent en compte dans l'évolution de la compétence dans le maniement de l'arc.

La séquence de l'assassin ninja survient quand un chef de clan adverse décide de faire assassiner le personnage, ce qui peut arriver à tout moment de la partie. La scène se joue en vue subjective dans le couloir d'un château. Le joueur contrôle un sabre avec lequel il doit dévier les shurikens lancés par un ninja. Il doit survivre plusieurs secondes jusqu'à ce qu'un garde vienne surprendre le ninja d'une flèche dans le dos. Si le personnage est touché à trois reprises, c'est le game over. S'il survit, il est probable que le commanditaire se fasse seppuku.