Libération (journal, 1941-1964)

En juillet 1941, Jean Cavaillès et Emmanuel d'Astier de La Vigerie lancent Libération, le journal clandestin du mouvement de résistance Libération-Sud. L'aventure éditoriale commence par un tirage à dix mille exemplaires pour le premier numéro, cosigné par André Lassagne, Raymond Aubrac et Jean Cavaillès[1]. En atteignant des pointes de deux cent mille exemplaires tirés, il devient l'un des plus importants et des plus diffusés des journaux de la Résistance, avec Combat. Durant les six premiers mois de son existence, le « maître d'œuvre » de la rédaction est un rédacteur du quotidien clermontois La Montagne, Jean Rochon[2] De 1942 à avril 1944, date de son arrestation, le rédacteur en chef en est le journaliste-écrivain Louis Martin-Chauffier[3]. Comme le mouvement dont le journal est issu, la rédaction mêle des hommes venus d'horizons politiques divers : socialistes, communistes, syndicalistes de la CGT et militants du syndicalisme chrétien[4].

En difficulté de trésorerie dès ses premiers numéros, le journal ne doit sa survie qu'aux fonds apportés par Yvon Morandat, envoyé du général de Gaulle, parachuté près de Toulouse dans la nuit du 6 au 7 novembre 1941. Par la suite il bénéficie, comme d'autres organes clandestins, de fonds octroyés par le chef de la France libre. Ils permettent une parution toutes les deux semaines : trente-cinq numéros sortent entre novembre 1942 et août 1944[5] et le tirage passe de vingt mille exemplaires (n^o 12, novembre 1942) à deux cent mille à l'été 1944. Le titre est tiré dans un réseau d'imprimerie et la diffusion est organisée par région. Cette organisation est mise en place par Jules Meurillon[6] avec l'aide du jeune Jean Dutourd.

Une du 21 août 1944.

À la libération de la France, le journal paraît au grand jour à Paris[7]. Dès le 21 août 1944, dans la hâte d'imposer un titre au nom prestigieux, il devient quotidien. Emmanuel d'Astier, libéré rapidement de ses fonctions gouvernementales le 9 septembre 1944[8], reprend la direction du journal. Celle-ci est en fait bicéphale : Emmanuel d'Astier est assisté par Pierre Hervé[9], responsable avant-guerre de l'Union des étudiants communistes. Plusieurs de ses anciens compagnons de résistance le rejoignent comme Pascal Copeau, Louis Martin-Chauffier. En décembre 1944 son tirage est de cent quatre-vingt mille exemplaires.

Pourtant, l'existence du journal est rapidement liée à des contraintes financières. Libération porte les aspirations d'un courant de la gauche de la Résistance, à une unité d'action entre des mouvements issus de la Résistance non communiste et le Parti communiste français (PCF). Cette unité ne se réalise pas et, dès 1946, après un pic de tirage à deux cent mille exemplaires, le lectorat du journal décline à mesure que les ambiguïtés politiques augmentent : Emmanuel d'Astier est élu député, dès octobre 1945 à l'Assemblée constituante grâce au soutien du Parti communiste. Malgré sa liberté d'action proclamée, il lui est difficile, dans le contexte des « passions » de la Quatrième République, d'affirmer une voix autonome.

En octobre 1948, en proie à des difficultés financières (le tirage est tombé à cent cinquante mille exemplaires) le journal reçoit le renfort de journalistes issus d'un autre quotidien né dans la Résistance, Franc-Tireur. Le codirecteur de ce journal, Georges-Eugène Vallois, devient directeur général de Libération et va le rester jusqu'à la fin du quotidien, en 1964. Mais le journal ne cesse d'être déficitaire. Il reçoit pour survivre le soutien financier occulte du PCF. Des liens d'amitié avaient été noués entre Emmanuel d'Astier et Maurice Thorez. Les imprimeries du boulevard Poissonnière éditaient les deux titres, Libération et L'Humanité (ils occupent un temps le même siège au numéro 6, avec Ce soir et Regards)[10].

La baisse des ventes est cependant beaucoup moins forte — à hauteur d'un tiers plutôt que la moitié, pour ce quotidien porté par la personnalité d’Emmanuel d'Astier de La Vigerie, proche du PCF — que pour celui appartenant au directement PCF. Le période est celle où les quotidiens travaillant avec l'Union française de l'information, subissent une baisse globale du tirage des quotidiens communistes[11], à la suite des purges staliniennes de 1949 et de leurs conséquences sur la couverture de l'UFI, y compris sportive comme lors du match France-Yougoslavie du 30 octobre 1949.

Le quotidien communiste Ce Soir a, quant à lui, perdu les trois quarts de ses lecteurs entre 1947 et 1952.

Les divergences politiques survenues entre Emmanuel d'Astier et le PCF après le retour du général de Gaulle au pouvoir en 1958, des lecteurs de moins en moins nombreux (soixante mille en 1964), la mort de Maurice Thorez, sont autant de facteurs qui remettent en cause le soutien du parti communiste. Faute de celui-ci, le journal est contraint à la fermeture le 27 novembre 1964[12].

En l'espace de vingt ans, le tirage a chuté de deux cent à soixante mille. Là réside plus profondément la cause de la mort du quotidien qui n’a pu trouver un créneau éditorial « progressiste » entre les blocs et les partis politiques nés durant la guerre froide. En 1966, Emmanuel d'Astier, dans un livre d'entretiens avec le journaliste Francis Crémieux[13], revient sur son expérience de directeur du journal. Il pense ensuite pouvoir faire vivre un périodique, L'Événement : « Commencer autre chose ». Mais il n’y parvient pas.

Vingt-trois années durant, et avec 6 287 numéros[14], la rédaction pluraliste de ce journal, qui se proclame en sous-titre « Le quotidien républicain de Paris », fait se côtoyer des journalistes venus de divers horizons de la gauche. Certains s'étaient engagés par ailleurs dans des tentatives de créer un parti socialiste « unitaire », entre les deux grandes forces de la gauche, le PCF et la SFIO.

• Geoffroy d'Astier de la Vigerie, Emmanuel d'Astier de la Vigerie, éditions France Empire, Paris, 2009.
• Francis Crémieux, Entretiens avec Emmanuel d'Astier, Éditions Pierre Belfond, Paris, 1966
• Laurent Douzou, La désobéissance, histoire du Mouvement Libération-sud, Éditions Odile Jacob, Paris, 1995
• Claude Estier, La gauche hebdomadaire, 1914-1962, Collection Kiosque, Armand Colin, 1962
• Claude Estier, J'en ai tant vu. Mémoires, Éditions le cherche midi, 2008.
• Jean-Pierre Tuquoi, Emmanuel d'Astier, la plume et l'épée, Arléa, Paris, 1987 (préface de Lucie Aubrac)
• Dictionnaire biographique, mouvement ouvrier, mouvement social (1940- mai 1968), tome 1, Éditions de l'Atelier, Paris 2006 : notice « Emmanuel d'Astier de la Vigerie », signée Laurent Douzou.
• Dico / Solo, Plus de 5000 dessinateurs de presse et 600 supports, en France de Daumier à l'an 2000, AEDIS, 2004.

• Libération-Sud, le mouvement de résistance
• Libération, le journal ayant repris le titre
• Journaux clandestins de la Résistance

• Numéros de Libération accessibles dans Gallica de 1944 à 1950.
• Numéros de Libération (zone Sud) accessibles dans Gallica.
• Numéros de Libération-Nord accessibles dans Gallica.
• Numéros de Libération. Organe des Mouvements de résistance unis. Ed. spéciale pour la région lyonnaise accessibles dans Gallica.
• Numéros de Libération du Bas-Languedoc, du Roussillon et du Rouergue. Organe des Mouvements unis de résistance accessibles dans Gallica.
• Numéros de Libération du Nord et du Pas-de-Calais. Organe du Mouvement de la libération nationale accessibles dans Gallica.