Les Mines du roi Salomon (roman)

L'Afrique en 1898

Henry Rider Haggard parle dans son roman des mines légendaires du roi Salomon. C'est là où ce souverain, connu pour sa sagesse et sa richesse, puisait son immense fortune. L'auteur choisit de les situer dans le sud de l'Afrique, en laissant dans son œuvre quelques indices sur leur emplacement.

Dans le deuxième chapitre, une fois le contrat passé entre Quatermain et les deux autres, celui-ci leur raconta que lorsqu'il chassait le koudou près de la ville sud-africaine de Lydenburg, il vit des mineurs découvrir une cavité souterraine abritant une cité en ruine, qui selon un certain Evans, ne serait autre que la légendaire Ophir. C'est ce lieu biblique qui aurait envoyé régulièrement au roi Salomon des riches cargaisons de pierres et métaux précieux, de bois (probablement de santal), d'ivoire, d'animaux exotiques... Ce même Evans, chasseur d'éléphant enterré près des chutes du Zambèze, a aussi parlé au chasseur des montagnes de Suliman, en pays Mashoukouloumbwé[3], derrière lesquelles se situeraient ces fameuses mines (Suliman étant la forme arabe de Salomon), au pays des Koukouanas. Il rajoute que lorsqu'il était en pays Manica (en)[4], il a connu une isanousi (sorcière pratiquant la médecine) qui lui expliqua qu'au-delà de ces montagnes vivent des descendants des Zoulous, dont le dialecte diffère et qui vivent isolés sur un territoire doté d'une mine de « pierres brillantes ».

Lorsque Quatermain se trouva lui-même dans cette région, dans le kraal de Sitanda, il rencontra un Portugais de Delagoa du nom de José Silvestre qui partit vers ces montagnes à la recherche de ces mines. Quelque temps plus tard, il revint mourant, lui annonçant avoir échoué dans son expédition. Mais il lui remit un tissu ayant appartenu à son ancêtre, Jose da Silvestra, lisboète qui fut parmi les premiers Portugais à débarquer au sud de l'Afrique, trois siècles plus tôt. Celui-ci avait entrepris la même expédition et périt dans les montagnes, mais il a eu le temps de dessiner sur un tissu une carte de la région et d'écrire une lettre narrant ses mésaventures avec son sang. Il parvient à franchir les Seins de la reine de Saba, deux monts qui gardent l'entrée du pays des Koukouanas, puis à rencontrer ce peuple et à atteindre les mines. Mais, trahi par une femme maléfique du nom de Gagoul, il dut renoncer et revenir aux Seins, où il décéda et rédigea ces documents, que son esclave ramena. C'est ainsi que son descendant put en prendre possession et les reproduire sur papier ; au moment de mourir à son tour, il les offrit au chasseur. Des années plus tard, lorsque ce dernier aperçut Mr. Neville partant en expédition, il le vit accompagné d'une de ses connaissances nommée Jim, un Béchouana. Il le renseigna sur ce que cherchait le frère disparu et on ne devait plus revoir les membres de cette expédition.

Si l'on en croit la carte indiquant comment se rendre aux mines, celles-ci se situent au nord de la diffluence entre les rivières Kalukoué et Lukanga . Concernant cette dernière, il s'agit peut-être de la zone humide de Loukanga (en), en Zambie.

Les Mines du roi Salomon a été adapté au cinéma à plusieurs reprises, notamment :

• en 1919 : Allan Quatermain, de Horace Lisle Lucoque ;
• en 1937 : Les Mines du roi Salomon, de Robert Stevenson ;
• en 1950 : Les Mines du roi Salomon, de Compton Bennett et Andrew Marton ;
• en 1977 : King Solomon's Treasure, d'Alvin Rakoff ;
• en 1985 : Allan Quatermain et les Mines du roi Salomon, de J. Lee Thompson ;
• en 1986 : Allan Quatermain et la Cité de l'or perdu, de Gary Nelson ;
• en 1994 : Congo, qui relate l'histoire d'un gorille revenant dans son pays natal, les Virungas, où sur une montagne Mukenko, se trouvent les mines de diamants du Roi Salomon, ainsi que d'une cité perdue, Zinj, gardée par une sous-espèce de gorilles tueurs... Le film est adapté du livre Congo de Michael Crichton, qui s'est inspiré du roman d'Henry Rider Harggard ;
• en 2003 : Mention des mines dans La Ligue des Gentlemen Extraordinaires ;
• en 2008 : Allan Quatermain et le Temple perdu, de Mark Atkins.

• en 2004 : Allan Quatermain et la Pierre des ancêtres.
• en 2010 : Mention des Mines dans Huntik: Secrets & Seekers

• L'ouvrage Les Mines du roi Salomon a fait l'objet d'une adaptation fidèle en bande dessinée, dans la collection 1800 de l'éditeur Soleil Productions. Un diptyque écrit par Dobbs et dessiné par DimD, publié entre 2010 et 2012. Le tome 1 s'intitule L'Équipée sauvage et le tome 2 En territoire hostile.
• Le marin Corto Maltese, héros éponyme de la bande dessinée créé par Hugo Pratt, embarque depuis la Chine vers l'Afrique à la recherche de ces mines, en compagnie de son ami Raspoutine, comme on l'apprend dans La Jeunesse de Corto Maltese. Seulement, après une mutinerie en mer de Célèbes, leur voyage tourne court. Ils sont alors recueillis par un cargo en route pour l’Amérique et abandonnent finalement leur expédition.
• Balthazar Picsou conserve dans son coffre-fort une amphore contenant des joyaux des mines du roi Salomon, qu'il découvrit lors d'une de ses aventures.

• Dans Indiana Jones et la Machine infernale, le niveau 12 se passe en Afrique dans les Mines du roi Salomon.
• Dans Civilization V, les Mines du roi Salomon sont une merveille naturelle, à l’instar de la Grande Barrière de corail.