La Ligue des gentlemen extraordinaires (film)

1899. À la tête d'un groupe de terroristes, un inconnu se faisant appeler Le Fantôme menace l'ordre international en dressant les nations européennes les unes contre les autres. Devant la menace imminente d'un conflit majeur (Première Guerre mondiale), l'Angleterre décide de former la Ligue des Gentlemen Extraordinaires. Cette dernière est composée de l'aventurier Allan Quatermain, de Tom Sawyer un membre des services secrets américains, de la chimiste Mina Harker qui cache ses talents de vampire, de Rodney Skinner (L'Homme invisible), de l'immortel Dorian Gray, du docteur Henry Jekyll ainsi que du capitaine Nemo. Ces sept personnages hors du commun embarqueront à bord du Nautilus à destination de Venise, où ils devront contrecarrer les sombres projets du Fantôme.

La voiture du film

1899. Des soldats allemands utilisant des armes automatiques et un char d'assaut, commandés par un mystérieux homme masqué, attaquent la Banque de Londres. Un mois plus tard, des soldats britanniques commandés par ce même homme masqué donnent l'assaut à une usine de zeppelins à Berlin et capturent des scientifiques avant de détruire l'usine. À la suite de ces deux agressions, le Royaume-Uni et l'Allemagne rompent leurs relations diplomatiques et se préparent à une guerre. Étant donné qu'il s'agit des deux plus grandes puissances de leur temps, le conflit risque de s'étendre au continent, voire au monde.

Pour faire face à cette menace, le gouvernement de sa Gracieuse Majesté envoie au Kenya un émissaire, Sanderson Reed, pour quérir l'aide de l'aventurier Allan Quatermain. Ce dernier commence par refuser, du fait qu'il a perdu son fils lors d'une mission pour l'Empire britannique. La situation se renverse lorsque des hommes, équipés de pistolets mitrailleurs et d'armures pare-balles, font irruption dans son club et tentent de l'assassiner. Quatermain les élimine un à un mais les bandits ont fait exploser le club. Réalisant que la guerre pourrait bien arriver jusqu'en Afrique, Allan accepte de venir à Londres pour la mission qu'on lui a demandé d'accomplir.

À Londres, Allan rencontre le chef des services secrets qui se présente à lui sous le nom de « M ». Il lui révèle qu'un homme d'affaires, qui se fait appeler le Fantôme, est responsable des attaques de Londres et de Berlin. Cet homme a pour but de provoquer une guerre en Europe afin de pouvoir vendre des armes aux nations belligérantes. Le Fantôme a manifestement pour but de détruire Venise qui doit abriter un sommet de chefs d'État. Pour empêcher cela, « M » a décidé de reformer la Ligue des Gentlemen Extraordinaires, une équipe composée d'individus spéciaux qui ont déjà sauvé le monde de graves périls. Les membres de cette équipe ont varié au cours des siècles. Dans cette nouvelle version, la Ligue est composée du Capitaine Nemo, le pirate indien, d'un homme invisible nommé Rodney Skinner et de la chimiste Mina Harker.

La Ligue se rend ensuite chez l'immortel Dorian Gray (un ancien amant de Mina) afin de lui demander son concours. Une fois chez lui, ils sont attaqués par le Fantôme et ses hommes. Après un long combat (durant lequel Mina se révèle être une vampire), ils s'en débarrassent grâce à Gray et à l'agent des services secrets américains Tom Sawyer. Ce dernier a été envoyé par son gouvernement pour enquêter sur les risques d'un conflit européen, une guerre en Europe pouvant facilement traverser l'Atlantique. Il est intégré à la Ligue ainsi que Gray. Puis ils embarquent dans le Nautilus en direction de Paris afin de trouver le dernier membre pour la Ligue : Mr Hyde. En échange de l'amnistie pour ses crimes, celui-ci, sous les traits du Docteur Jekyll, rejoint la Ligue qui part alors pour Venise.

Pendant le trajet, Jekyll se fait voler l'une des fioles de potions lui permettant de devenir Mr Hyde. Nemo retrouve de la poudre d'appareil photographique dans la salle de commande du Nautilus. L'équipe soupçonne l'homme invisible d'être un traître. Or, celui-ci est introuvable.

À peine arrivés dans Venise, les héros sont confrontés à l'effondrement de la ville. Pour arrêter l'effet domino, Nemo décide d'envoyer un missile pour détruire un bâtiment plus en avant, mais comme il ne connait pas l'emplacement exact, Tom Sawyer, Quatermain, Gray et Mina partent dans la voiture de Nemo pour devancer l'effet domino et guider le missile sur le bâtiment à détruire. Le missile est lancé et atteint sa cible, sauvant Venise.

Allan Quatermain découvre alors que le Fantôme n'est autre que « M », l'homme qui les a recrutés au nom de l'Angleterre. De retour sur le Nautilus, le traître se révèle comme étant non pas Skinner mais Dorian Gray, qui parvient à s'échapper dans une capsule de sauvetage après avoir abattu le second de Nemo, Ismael.

Alors qu'ils le poursuivent à bord du Nautilus, ils trouvent un message laissé par Dorian Gray dans lequel M leur explique son but : il n'y a jamais eu de Ligue ; « M » l'a inventée de toutes pièces pour s'approprier les secrets de ses membres (extrait de peau de l'homme invisible, les plans du Nautilus, du sang de vampire de Mina Harker, du sérum permettant au docteur Jekyll de se transformer en Mr Hyde). Pour cette raison, Gray les a volés. Le rôle de Quatermain étant, quant à lui, de capturer Hyde. Grâce à tous ces atouts, « M » veut déclencher une guerre mondiale et vendre des armes basées sur leurs pouvoirs aux nations belligérantes. Maintenant qu'il a réussi, il leur annonce qu'il a saboté le Nautilus. Le sous-marin n'est sauvé que grâce à la force herculéenne de Mr Hyde.

Guidés par l'homme invisible qui a réussi à se cacher dans la capsule, ils parviennent en Mongolie où se trouve l'usine secrète de « M ». Skinner fait son rapport à la ligue. La forteresse abrite les scientifiques capturés à Berlin ; ils travaillent de force pour M qui détient leurs familles ; de futurs doubles d'eux-mêmes sont fabriqués. Pour attaquer, la Ligue décide que Nemo ira avec Hyde libérer les prisonniers, Mina ira tuer Gray, Skinner ira placer des explosifs tandis que Sawyer et Quatermain tenteront de capturer « M ».

Un combat titanesque s'ensuit. Hyde et Nemo libèrent les savants et leurs familles mais Hyde est confronté à Dante, un lieutenant de « M » qui boit une grande quantité de la potion de Jekyll, ce qui le transforme en une énorme créature. Mina trouve et combat Dorian, ce qui est vain car tous deux sont immortels. Finalement, Mina tue Dorian en le plaçant face à son portrait. Quatermain et Sawyer combattent « M » qui se révèle être le professeur James Moriarty. Sawyer est attaqué par Reed (l'émissaire du Kenya et homme de main de Moriarty) devenu invisible grâce à la potion de Skinner. Après l'avoir mis difficilement en déroute, un soldat en armure arrive armé d'un lance-flammes. Sawyer est alors sauvé in extremis par Skinner, qui se fait grièvement brûler. Reed en profite pour saisir par surprise Sawyer. C'est alors que les explosifs de Skinner éclatent, détruisant la forteresse et écrasant Dante qui allait tuer Jekyll et Nemo. Allan se retrouve face à « M » et voit dans son masque Reed menaçant Sawyer. Il se retourne et abat Reed, mais il est alors poignardé dans le dos par « M ». Ce dernier quitte la forteresse mais alors qu'il s'enfuit en emportant les échantillons des pouvoirs de la Ligue, il est abattu par Sawyer. La boite contenant les échantillons coule alors dans l'eau glacée. Allan meurt peu de temps après.

Les survivants se retrouvent en Afrique, à l'enterrement d'Allan. Après leur départ, un sorcier prononce des incantations sur la tombe : la terre commence à trembler lorsque le film s'achève.

Le film est tiré de la bande dessinée éponyme d'Alan Moore et Kevin O'Neill. Relevant du genre steampunk, il réunit un certain nombre de personnages de la littérature populaire du XIX^e siècle :

• Allan Quatermain, créé par Henry Rider Haggard dans Les Mines du roi Salomon ;
• Mina Harker créée par Bram Stoker dans Dracula ;
• Le capitaine Nemo créé par Jules Verne dans Vingt mille lieues sous les mers ;
• le docteur Henry Jekyll et son double maléfique Monsieur Hyde, ont été créés par Robert Louis Stevenson dans L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde ;
• Skinner, inspiré du Griffin créé par H. G. Wells dans L'Homme invisible ;
• Dorian Gray créé par Oscar Wilde dans Le Portrait de Dorian Gray ;
• James Moriarty, ennemi juré de Sherlock Holmes, créé par Arthur Conan Doyle ;
• Tom Sawyer, créé par Mark Twain dans Les Aventures de Tom Sawyer ;
• dans une moindre mesure : le Fantôme de l'Opéra, créé par Gaston Leroux ; M le directeur du MI6, créé par Ian Fleming ou encore Ishmaël, le narrateur de Moby Dick de Herman Melville.

Les membres de la Ligue dans le film ne correspondent pas tous à ceux de la bande dessinée originale. Ainsi, Mina Harker est un vampire dans le film mais pas dans la bande dessinée, où elle a d'ailleurs repris son nom de jeune fille (Murray). La Ligue version comic ne compte dans ses rangs ni Dorian Gray, ni Tom Sawyer, ajouté au film pour plaire au public américain. Enfin, Griffin, le personnage original de H.G. Wells dans L'Homme invisible, est remplacé par Rodney Skinner, un personnage de voleur inventé pour le film.

Dans la bande dessinée, Mina recrute et dirige les autres membres, ce que son statut de femme dans la société victorienne ne facilite pas. Dans le film, l'accent est mis sur la relation père-fils adoptifs qui se noue entre Allan Quatermain et Tom Sawyer, qui peut être perçue comme un symbole de la passation des pouvoirs politique et culturel sur le monde entre l'empire britannique et les États-Unis.

Alan Moore, comme pour chacune des adaptations de ses bandes dessinées au cinéma[16], s'est déclaré mécontent de l'adaptation qui diffère largement de l'original.

Monica Bellucci était le premier choix pour incarner Mina Harker. Eddie Izzard devait, quant à lui, incarner Rodney Skinner alias l'homme invisible. Thomas Ian Nicholas a auditionné pour le rôle de Tom Sawyer.

La Ligue des gentlemen extraordinaires

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	30/100[Note 2]
Rotten Tomatoes	17 %[Note 3]
Allociné	[Note 4]

Compilation des critiques

Périodique	Note

La critique anglo-saxonne descend en flammes le film. Le site agrégateur de critiques britannique Rotten Tomatoes donne au film une moyenne de 17 % fondée sur 181 critiques de presse, dont 145 négatives[17]. Le site agrégateur de critiques américain Metacritic lui donne de son côté une moyenne de 30 sur 100 fondée sur 36 critiques[18].

En France, les critiques sont tout aussi mauvaises. Le site Allociné propose, à partir de 16 critiques de presse, une note moyenne de 2,4/5[19]. La meilleure critique est celle de Françoise Maupin dans le Figaroscope, qui parle d'une « œuvre inclassable et audacieuse » qu'il rapproche de « Lynch, mais revu par Tati »[19]. Parmi les nombreuses mauvaises critiques, François Forestier, dans TéléCinéObs, indique : « Sean Connery fait de son mieux, mais force est de se rendre à l'évidence : c'est un nanar »[19].

Le film rapporte un peu moins de 68 500 000 dollars aux États-Unis et 112 800 000 dollars dans le reste du monde, soit au total un peu moins de 179 300 000 dollars : il s'agit donc d'un succès commercial, le film remboursant largement son budget de 78 millions de dollars[20].

• Académie des films de science-fiction, fantastique et d'horreur - Prix Saturn 2003 :
  • Prix Cinescape masculin du futur pour Shane West.
• The Stinkers Bad Movie Awards 2003 :
  • Les effets spéciaux les moins "spéciaux",
  • Partition musicale la plus intrusive pour Trevor Jones,
  • Le pire groupe à l'écran (La ligue des désespérément malchanceux).
• Prix Rondo Hatton horreur classique (Rondo Hatton Classic Horror Awards) 2003 :
  • Meilleur film de genre pour Stephen Norrington.
• Prix Schmoes d'or (Golden Schmoes Awards) 2003 :
  • Pire film de l'année,
  • La plus grande déception de l'année.

• Académie des films de science-fiction, fantastique et d'horreur - Prix Saturn 2004 :
  • Prix Cinescape masculin du futur pour Shane West,
  • Meilleur film fantastique,
  • Meilleure actrice dans un second rôle pour Peta Wilson,
  • Meilleurs costumes pour Jacqueline West.
• Société des effets visuels 2004 :
  • Meilleur compositing dans un film pour George Macri, Mike Hardison, Patrick Murphy et Dan Trezise.