Le Tombeau des lucioles

Bombardement de Kobe.

Vue partielle de Kobe après le bombardement.

L'histoire est narrée au cours de l'été 1945, au Japon, durant la Seconde Guerre mondiale.

Seita est un adolescent de quatorze ans. Sa jeune sœur, Setsuko, en a quatre. Leur père est un officier supérieur de la marine impériale japonaise, enrôlé dans les forces navales depuis plusieurs années. Ils vivent donc avec leur mère dans la ville de Kōbe. Or, les forces armées américaines mènent à l'époque une attaque à la bombe incendiaire sur cette ville portuaire. La mère ne peut s’enfuir à temps du gigantesque incendie provoqué dans la cité. Très gravement brûlée, elle succombe de ses blessures.

De ce fait, les deux enfants se trouvent livrés à eux-mêmes. Après avoir vainement tenté de contacter leur père, ils partent habiter chez une tante éloignée. Cette dernière, relativement accueillante au début, les traite progressivement comme des fardeaux, volant leur nourriture et se montrant méprisante à leur égard.

Ils partent donc et se réfugient dans un abri désaffecté, en dehors de la ville, près d'un lac. Celui-ci est illuminé la nuit par des milliers de lucioles. Les problèmes s'enchaînent : la nourriture vient à manquer et Setsuko est victime d'une sévère anémie. Seita se met alors à voler de la nourriture, mais il est surpris par un fermier qui le bat et l'envoie au commissariat. Le policier qui se rend compte que le vol de nourriture s'explique par le fait que Seita est affamé, gracie le jeune garçon. En désespoir de cause, ce dernier part en ville vider le compte en banque de ses parents, et apprend à l'occasion la capitulation du Japon et la destruction de la marine japonaise. De retour à l'abri avec de la nourriture fraîche et de qualité, il ne parvient malheureusement pas à sauver sa sœur cadette, qui agonise d'une mort lente et atroce. Après avoir incinéré le corps de celle-ci et mis ses cendres dans la boîte à bonbon qu'il lui avait offerte avant de quitter la maison de leur tante (l’un des rares plaisirs gastronomiques de Setsuko durant leurs mésaventures), se retrouvant seul sans famille aimante, le frère aîné se laisse, lui aussi, dépérir jusqu'à ce que la mort l'emporte, dans une gare.

Les esprits des deux enfants, réunis et paisibles, ne souffrant plus de rien, contemplent alors le Kōbe moderne.

• Titre original : 火垂るの墓 (Hotaru no haka)
• Titre français : Le Tombeau des lucioles
• Réalisation : Isao Takahata
• Scénario : Isao Takahata, d'après la nouvelle La Tombe des lucioles de Akiyuki Nosaka
• Dessins : Yoshifumi Kondō
• Musique : Michio Mamiya
• Photographie : Nobuo Koyama
• Montage : Takeshi Seyama
• Production : Tōru Hara
• Sociétés de production : Studio Ghibli
• Sociétés de distribution : Kazé
• Pays de production : Japon
• Langue originale : japonais
• Format : couleurs – 35 mm – son Dolby Digital
• Genre : animation, drame, guerre
• Durée : 90 minutes
• Dates de sortie :
  • Japon : 16 avril 1988
  • France : 19 juin 1996
• Classification : tous publics

• Version française

  • Studio de doublage : Libra Films[3]
  • Direction artistique : ?
  • Adaptation : Christine de Chérisey

Seita

Jeune garçon de 14 ans, il se voit dans l'obligation de s'occuper seul de sa petite sœur, Setsuko. Soucieux de préserver la petite fille, il lui cache certaines choses et l'amuse le plus souvent possible. Malgré tous ses efforts et son amour pour elle, il se révélera trop jeune pour la sauver des horreurs de la guerre.

Setsuko

Petite sœur de Seita, elle a un caractère enfantin typique de ses 4 ans. Mais elle comprend beaucoup de choses, y compris ce qu'on veut lui cacher. Elle est très attachée à son frère. Victime de malnutrition, elle ne peut résister et s'éteint.

La tante

Sœur de la mère, elle recueille les enfants à la mort de cette dernière. Au début relativement affectueuse, son aigreur, sa mauvaise volonté envers les deux enfants auront raison de leur bonne volonté. Ses critiques incessantes finiront par pousser Seita et Setsuko à partir et à s'installer seuls.

La mère

Elle semble douce. Comme elle est cardiaque, Seita a tendance à la protéger. Elle mourra dans les heures suivant le bombardement de Kobe.

Le policier

C'est le seul adulte qui sera compréhensif vis-à-vis du comportement de Seita.

Akiyuki Nosaka – l’auteur de la nouvelle La Tombe des lucioles dont la sœur mourut de malnutrition pendant la guerre – a toujours refusé que sa nouvelle soit adaptée au cinéma classique[4] : « Il est impossible d’arriver à retranscrire la terre brûlée et les champs de ruines qui constituent littéralement l’épine dorsale de mon roman »[5]. Elle a toutefois fait l'objet d'une adaptation non animée pour la télévision en 2005[6].

Le réalisateur dit s'être inspiré de Paulette, la petite fille du film Jeux interdits interprétée par Brigitte Fossey, pour la gestuelle de la petite fille (Setsuko)[7].

L'un des points les plus importants dans cette œuvre est le réalisme. Bien que dessinés, les décors sont crédibles. Comme le dit Bernard Génin dans l’article de Télérama du 19 juin 1996 : « Dès le début, la reconstitution d’un bombardement sur Kobe, dans des décors d’une précision hallucinante, installe un réalisme quasi documentaire. »

Akiyuki Nosaka confirme cela dans une interview incluse dans le coffret DVD Collector du film, distribué par Kaze. Nosaka a vécu cet enfer étant jeune, et il explique dans cette interview que voir ce film lui a fait reconnaître chaque maison, chaque coin de rue, et le replongeait dans son enfance, car le quartier représenté dans l’œuvre de Takahata est celui où il a vécu étant petit.

Le réalisateur Isao Takahata fut lui-même amené, lors du bombardement américain sur Okayama en juin 1945, à fuir en pyjama avec l’une de ses sœurs[8]. Il resta plusieurs jours sans nouvelles de ses parents[9].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Grave of the Fireflies » (voir la liste des auteurs) et « Grave of the Fireflies (novel) » (voir la liste des auteurs).