Le Sanctuaire du Gondwana

Au Tanganyika (Afrique), le professeur Heidegang découvre dans le lac du cratère du Ngorongoro une entrée secrète menant à une sorte de sanctuaire. Il s'y empare d'une bague comme preuve de sa découverte mais des hommes menaçant apparaissent et il doit fuir, blessé à la cuisse. À Londres, le professeur Philip Mortimer, fatigué et atteint de troubles de la mémoire depuis son expérience dans les sarcophages d'Açoka[1], se voit recommandé par son docteur de se reposer. Nastasia Wardynska, du CSIR, lui apporte les résultats de l'analyse de la roche qu'il a ramenée d'Antarctique : il s'agit d'une roche d'or et de diamant datant de 350 millions d'années sur laquelle sont gravés des signes énigmatiques qui prouverait l'existence d'une civilisation à cette époque.

Au Centaur Club, Mortimer partage ses découvertes avec son ami le capitaine Francis Blake qui doit se rendre en France pour rencontrer le professeur Labrousse, leur ami météorologue français, à propos de son invention, le Subglacior II. De son côté, Mortimer se rend aux archives du Daily Mail où Mr Stone lui montre un article sur le P^r Heidegang que les paléontologues Mr et Mrs Leaky ont retrouvé délirant et serrant dans sa main une bague gravée des mêmes signes énigmatiques. De retour chez lui, Mortimer se plonge dans la lecture de ses mémoires et découvre que l'écrivain et archéologue amateur Sarah Summertown, avec qui il a eu une aventure dans sa jeunesse, est une amie des Leaky. Aux archives du Daily Mail, un homme mystérieux parvient à consulter l'article sur le P^r Heidegang en se faisant passer pour l'assistant de Mortimer auprès de Mr Stone. Le lendemain, Mortimer se rend chez Sarah Summertown pour la première fois depuis bien des années. Après s'être raconté leurs vies, Sarah accepte d'aider Mortimer à la condition qu'elle l'accompagne dans son aventure, et plus tard, Nastasia impose à son tour sa présence au professeur.

À l'aéroport de Londres, Mortimer, Sarah et Nastasia embarquent pour Nairobi sous la surveillance du mystérieux homme. Dans l'avion, Sarah leur parle d'artéfacts gravés des mêmes signes énigmatiques retrouvés aux quatre coins du monde, ce qui pourrait indiquer l'existence d'une civilisation au moment du continent unique de Gondwana. À Londres, le mystérieux homme s'introduit dans le domicile de Blake pendant la nuit et menace le capitaine d'un pistolet. Il lui demande juste d'écouter ce qu'il a à dire et lui donne son arme en gage de bonne foi. Le lendemain, Blake reprend l'avion et se rend en Antarctique avec le professeur Labrousse pour prendre livraison d'une mystérieuse cargaison. Pendant ce temps, le mystérieux homme se voit remettre un passeport, un billet d'avion pour Nairobi et de l'argent liquide par David Honeychurch, qui a reçu des instructions de son supérieur Blake. Arrivé à destination, il s'installe dans le même hôtel que Mortimer et ses deux amies, et se révèle être le colonel Olrik déguisé. De leur côté, Mortimer, Sarah et Nastasia sont à l'hôpital pour rendre visite au délirant P^r Heidegang. Mortimer parvient à établir un contact avec Heidegang en parlant allemand et apprend que les gardiens du Gondwana exigent qu'on leur rende la bague.

Les trois amis prennent un avion pour Arusha, accompagnés d'Olrik déguisé qui a réussi à se faire inviter par Nastasia. Ils y retrouvent leur guide Bombo, avec qui ils partent dès le lendemain en voiture tout-terrain pour le cratère du Ngorongoro. Pendant ce temps, Olrik vient en aide à Uru, un jeune maasaï au marché, ce qui l'amène à tomber dans un guet-apens. Mais il est reconnu par Razul le Bezendjas, son ancien homme de main, qu'il convainc de faire de nouveau équipe pour se partager les richesses de la civilisation perdue du Gondwana. Avec le dirigeable de Youssef, un autre ancien complice d'Olrik, les trois criminels peuvent suivre sans être vus la voiture transportant Motimer, Sarah, Nastasia, Bombo et Uru. Lors de la traversée d'une rivière, Nastasia tombe à l'eau et est emportée par le courant jusqu'à une berge en aval où elle se retrouve face à un lion. Mais le jeune Uru qui l'a suivi engage la lutte et finit par le tuer avant de succomber à ses blessures. La jeune femme fait maintenant face à une meute de lycaons et se voit sauvée par des coups de feu tirés depuis un dirigeable où elle reconnait sans vouloir y croire le colonel Olrik. Mortimer, Sarah et Bombo arrivent enfin auprès de Nastasia après avoir échappé à la charge d'un troupeau d'éléphants et au renversement de leur voiture. Le soir même, ils assistent aux funérailles d'Uru dans son village.

Le lendemain, Mortimer, Sarah, Nastasia et Bombo arrivent au cratère du Ngorongoro et plongent dans le lac pour trouver l'entrée secrète, sans savoir qu'Olrik et Razul sont juste derrière eux. Les quatre aventuriers entrent dans le sanctuaire où ils sont rapidement encerclés par les gardiens menaçant, uniquement protégés par la bague. Un disque translucide se faisant appeler la Vie leur indique qu'ils se trouvent dans le Sanctuaire de la Vie puis les invite à s'avancer pour le découvrir. Ils se retrouvent dans une immense salle avec une machine extraordinaire et la Vie leur explique : il y a plus de 300 millions d'années, une civilisation s'est développée tout comme la leur, mais devant les tensions engendrées par des injustices grandissantes, des scientifiques créèrent une couveuse chargée d'engendrer de nouveaux individus si l'humanité était amenée à disparaitre, ce qui finit par arriver. Olrik et Razul apparaissent et menacent Mortimer, Sarah, Nastasia et Bombo de leurs armes. Olrik fait une révélation étonnante : depuis leur expérience des sarcophages d'Açoka, le corps de Mortimer est contrôlé par l'esprit d'Olrik tandis que l'esprit du professeur est coincé dans le corps du criminel ! Cette révélation entraine la confusion parmi les protagonistes qui ne savent plus qui croire et se menacent les uns les autres. Devant ce spectacle affligeant, la Vie décide de les renvoyer à l'extérieur en leur ayant effacé la mémoire au préalable afin de protéger la couveuse.

Sur les berges du lac, Olrik (dans le corps de Mortimer) est arrêté par le capitaine Blake que Mortimer (dans le corps d'Olrik) avait convaincu de sa bonne foi à Londres. Ils montent tous à bord de l'hydravion de Lord Archibald Mac Auchentoshan, un milliardaire protecteur de la nature, qui transporte les sarcophages d'Açoka retrouvés par le professeur Labrousse dans les ruines de la base antarctique indienne. Mortimer regagne ainsi son propre corps et le prouve grâce à son écriture (qui est liée à l'esprit et non au corps). Puis, les sarcophages sont jetés à la mer pour ne plus jamais être retrouvés.

Sur SensCritique, l'album est noté 5,7/10 sur une base d'environ 506 votes d'internautes[12]. Sur Babelio, il obtient une note moyenne de 3,3/5 basée sur une centaine de notes[13].