Le Mystère de la Grande Pyramide

Le Musée égyptien du Caire.

L'intérieur du musée.

Akhenaton célébrant le culte d'Aton.

Le professeur Ahmed Rassim conduit une Austin A70 Hampshire.

Les trafiquants d'antiquités roulent en Lincoln Cosmopolitan.

La nécropole de Gizeh.

En vacances après les événements survenus dans Le Secret de l'Espadon, Philip Mortimer se rend au Caire à bord d'un Constellation de la British Overseas Airways, accompagné de Nasir, devenu son domestique. Il est invité par un ami, l'égyptologue Ahmed Rassim, qui l'accueille au Musée égyptien dont il est le conservateur.

En parcourant les salles du musée, Rassim et Mortimer s'arrêtent devant la pierre de Maspéro, découverte un demi-siècle plus tôt. Elle proviendrait du revêtement de la Grande Pyramide et fait mention d'une mystérieuse chambre sacrée jamais découverte dans le tombeau, la chambre d'Horus.

Ils se rendent ensuite dans le laboratoire du musée et Rassim présente à Mortimer des fragments d'un papyrus du célèbre historien Manéthon. Ayant servi à façonner le cartonnage d'une momie ptolémaïque, les morceaux du papyrus sont restaurés petit à petit par un assistant, Abdul Ben Zaim. Les premiers fragments révèlent que Manéthon a trouvé un écrit de Paatenemheb, grand prêtre du temple d'Héliopolis, qui évoque la nécessité de cacher un sarcophage royal, son trésor funéraire et les possessions d'un temple.

Les deux amis examinent alors un nouveau fragment et découvrent avec stupéfaction que la cachette choisie serait la chambre d'Horus. Pour Mortimer, cela ne fait aucun doute : Paatenemheb ayant été un favori d'Akhnaton avant de devenir grand prêtre, la mystérieuse chambre de la Grande Pyramide doit contenir la tombe du pharaon maudit et le trésor du temple d'Aton, qui n'ont jamais été retrouvés.

Après avoir discuté de leur découverte en dînant à l'hôtel Continental-Savoy, Rassim et Mortimer retournent au musée voir si Ben Zaim a préparé de nouveaux fragments. Surpris par leur arrivée, celui-ci fait tomber des papiers qu'il allait ranger dans sa sacoche. Il les ramasse et part précipitamment, annonçant n'avoir rien trouvé de nouveau. Mortimer aperçoit alors un fragment de papyrus oublié sur le sol. Persuadé de la duplicité de Ben Zaim, il décide de passer la nuit au musée pour guetter son retour. Mais l'assistant ne revient pas seul, il est accompagné par Olrik. En l'apercevant, Mortimer reste un instant interdit, le croyant mort lors de la destruction de Lhassa[alpha 1], et il se fait assommer. Pour éviter les soupçons, Olrik assomme aussi Ben Zaim et fouille Mortimer pour récupérer le fragment de papyrus.

Lors de l'enquête sur l'intrusion au musée, Mortimer informe le commissaire Kamal, chef de la police du Caire, de la culpabilité de l'assistant. Il est persuadé qu'il fait partie avec Olrik du réseau de trafiquants d'antiquités qui sévit dans la ville. Ben Zaim n'est pas arrêté et fait l'objet d'une filature, dans l'espoir qu'il entre en contact avec ses complices. Mais il parvient à s'échapper, aidé par Sharkey et un autre membre du réseau. Il est emmené près du Sphinx de Gizeh pour examiner le lieu identifié à l'aide du fragment de papyrus pris à Mortimer. Toutefois, dans sa précipitation, l'assistant a laissé tomber un livre dédicacé du D^r Grossgrabenstein, un ami allemand de Rassim. Mortimer a croisé peu auparavant cet excentrique égyptologue amateur, venu chercher un permis de fouilles au musée.

En examinant l'ouvrage, Mortimer découvre un numéro de téléphone griffonné qui le mène au magasin d'antiquités de Youssef Khadem. Il se fait passer pour un client mais ignore que Razul, supposé mort lui aussi[alpha 1], est sur place. Il se fait assommer et les deux sbires préviennent Olrik qui décide de venir l'interroger. Mortimer, qui a repris ses sens, parvient à tromper ses agresseurs et les enferme dans la cave. Il téléphone ensuite au commissaire mais à ce moment Olrik arrive et libère ses comparses. Le professeur est maîtrisé après une nouvelle lutte mais l'arrivée de la police le sauve. Pris dans une fusillade, Olrik et Razul parviennent à s'enfuir, abandonnant Khadem, mortellement blessé.

Alors que la police fouille la boutique, le téléphone sonne : c'est Ben Zaim qui veut laisser un message pour Olrik. Ne reconnaissant pas la voix de Khadem, il raccroche et appelle Olrik à l'hôtel Shepheard. La police parvient à retracer l'appel mais Olrik est sur ses gardes. Mortimer, seul à le connaître, est repéré faisant le guet dans le hall de l'hôtel. Un café drogué lui est servi et la bande s'enfuit sans être inquiétée. Dépité, Mortimer persuade le commissaire de ne pas arrêter Ben Zaim car il pense obtenir ses aveux. Mais à peine l'a-t-il retrouvé au musée qu'il est interrompu par l'arrivée de Grossgrabenstein et de Rassim. Ben Zaim en profite pour s'éclipser et trouve la mort, renversé par la Lincoln Cosmopolitan des trafiquants. Le commissaire, furieux, vient au musée annoncer la nouvelle et informe Mortimer qu'il ne coopérera plus avec lui. Le professeur lui réplique qu'il reste déterminé à retrouver Olrik et qu'il va faire appel à son ami, le capitaine Francis Blake.

En attendant son arrivée, Mortimer et Nasir s'installent dans l'hôtel Mena House à Gizeh. Quelques jours plus tard, ils apprennent l'horrible nouvelle : Blake a été assassiné lors de l'escale à l'aéroport d'Athènes de son DC-4 de la Sabena. Mortimer chevauche sur le plateau de Giza pour oublier ses sombres pensées lorsqu'il entend une rixe sur un chantier de fouille. Un contremaître américain maltraite un ouvrier et s'apprête à fouetter un vieil homme qui a osé s'interposer. Mortimer interrompt son geste et les deux hommes en viennent aux mains. Terrassé, le contremaître — qui n'est autre que Sharkey — sort son pistolet mais Grossgrabenstein, qui surgit du puits d'accès d'un mastaba, le somme de s'arrêter. Mortimer le remercie et demande à visiter le tombeau qui abrite les restes d'une épouse du pharaon Chepseskaf. Il y repère une étrange galerie dissimulée derrière quelques planches et Grossgrabenstein lui explique qu'elle a dû être creusée par des pilleurs de tombe et que, d'après Sharkey, elle se termine en cul-de-sac. En ressortant, Mortimer manque d'être écrasé par un bloc de pierre. Par chance, quelqu'un a crié pour le prévenir. Pensif, le professeur repart pour l'hôtel, observé par Sharkey qui rage d'avoir manqué sa cible.

La pyramide de Khéops est au cœur de l'intrigue.

Mortimer continue son enquête et croise à plusieurs reprises le vieillard mystérieux qu'il a sauvé des coups de fouet de Sharkey. Il s'appelle cheik Abdel Razek et il donne un talisman à Mortimer pour le remercier, une enveloppe en tissu contenant des syllabes magiques sur lequel est inscrit son nom. En cas d'attaque, il lui suffit de le brandir face à l'ennemi et de crier quatre fois la formule « Par Horus demeure ! ». Celui-ci s'avère rapidement utile car Mortimer est attaqué par un cobra dans sa chambre d'hôtel. Un soir, il croit comprendre que le D^r Grossgrabenstein est en danger et se rend le lendemain à sa villa. Il découvre alors qu'Olrik s'était déguisé sous les traits de Grossgrabenstein avant d'être capturé et enfermé dans la cave de la villa aux côtés de Nasir, qui vient d'être enlevé.

C'est alors que le commissaire Kamal et ses hommes se lancent à l'assaut de la villa. Olrik, sous les traits de Grossgrabenstein, abandonne ses hommes tandis que Mortimer et Nasir sont sauvés in extremis de l'exécution par Blake, déguisé en ouvrier égyptien du nom d'Abbas. En effet, se sentant suivi, celui-ci avait enfilé un gilet pare-balles et feint d'être tué pour pouvoir poursuivre incognito son enquête au Caire. C'est après ces explications que la villa est prise par la police : Mustapha, un des hommes d'Olrik, est tué et Jack est blessé puis capturé tout comme Razul et Sharkey. On retrouve alors le véritable Grossgrabenstein séquestré depuis plusieurs heures dans un de ses sarcophages et tout le monde est emmené au commissariat. Mais sur le chemin, Blake et Mortimer décident de se rendre sans attendre au chantier de l'égyptologue allemand où, en suivant Olrik, ils trouvent le chemin qu'ont construit pour lui les hommes infiltrés sur le chantier et parviennent finalement, après de multiples péripéties, à la chambre d'Horus.

Pendant ce temps, Nasir, inquiet pour ses maîtres, s'éclipse lui aussi et va voir le cheik Abdel Razek qui depuis sa maison se rend par un passage secret à la chambre d'Horus, portant une tenue égyptienne. Il détruit l'esprit d'Olrik par ses pouvoirs magiques — l'envoûtant grâce à la formule « Par Horus demeure ! » —, scandant que son nom, ren, ne soit plus[alpha 2]. Puis, il explique tout à nos deux héros : au retour du culte d'Amon survenu après la mort d'Akhnaton, qui avait instauré le culte monothéiste d'Aton, les fidèles de ce culte qu'étaient Mérira et Paatenemheb décidèrent de mettre la tombe d'Akhnaton, son trésor et celui d'Aton, qui étaient en danger, en lieu sûr. Une nuit, en secret, ils transportèrent tout dans la chambre d'Horus et Paatenemheb fut nommé Initié et chargé de préserver le secret jusqu'au retour de ce culte. C'est en digne descendant de Paatenemheb que Razek a sauvegardé le trésor contre Olrik et qu'il efface une partie des souvenirs de Blake et Mortimer. Les deux amis, ressortant de la Grande Pyramide, fêtent alors leur victoire envers les trafiquants d'antiquités. Ne se rappelant que vaguement les événements des dernières heures, ils pensent avoir seulement fait un rêve extraordinaire, jusqu'à ce que Mortimer voit à son doigt une bague que lui a confiée le cheik avant leur perte de mémoire partielle. Après un dernier regard pour la Grande pyramide de Khéops, les deux héros quittent le plateau de Giza sous le regard du cheik Abdel Razek. Au loin, s'enfonçant dans le désert, Olrik devenu dément erre vers l'inconnu.

L'aventure se déroule principalement dans le royaume d'Égypte, au Caire et dans la nécropole de Gizeh. Le voyage du capitaine Blake passe rapidement par le Royaume-Uni, la Belgique et la Grèce.

Hôtel Continental-Savoy Hôtel Continental-Savoy Musée égyptien Musée égyptien Pont khedive Ismaïl Pont khedive Ismaïl Hôtel Shepheard Hôtel Shepheard Vieux quartier Vieux quartier Rue Ebn Bakil Rue Ebn Bakil Aéroport d'Almaza Aéroport d'Almaza route de Gizeh

• Royaume d'Égypte
  • Le Caire : Aéroport d'Almaza (en) ; Hôtel Continental-Savoy ; Musée égyptien du Caire ; Vieux quartier ; El Khideiwi Ismail Bridge[alpha 3] ; Croisement des rues Soliman Pacha et Fouad El Auwal ; Hôtel Shepheard ; Rue Ebn Bakil[alpha 4]
  • Nécropole de Gizeh : Pyramide de Khéops ; Sphinx de Gizeh ; Hôtel Mena House ; Nazlet El-Samman
• Royaume-Uni : Scotland Yard à Londres
• Belgique : Gare d'Ostende ; Gare de Bruxelles-Nord, Hôtel Métropole et aérogare de Melsbroek à Bruxelles
• Grèce : Aéroport international d'Hellinikon à Athènes

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  Un Lockheed Constellation.
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  Le Musée égyptien du Caire.
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  Les statues du prince Rahotep et de son épouse Nofret.
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  La statue du roi Khafra.
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  L'hôtel Continental-Savoy et la statue d'Ibrahim Pacha, sur Opera Square.
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  L'hôtel Shepheard.
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  L'hôtel Mena House de Gizeh.
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  L'entrée de Scotland Yard, sur Derby Street (auj. Derby Gate).
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  La tour de la gare de Bruxelles-Nord.
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  Un Douglas DC-4.

Le Mystère de la Grande Pyramide met en scène les trois personnages principaux de la série : le capitaine Francis Blake, le professeur Philip Mortimer et leur principal antagoniste, le colonel Olrik. D'autres personnages récurrents de la série font partie de l'histoire : Ahmed Nasir et Razul le Bezendjas apparaissent pour la deuxième fois tandis que Sharkey et Jack font leur première apparition.

Edgar P. Jacobs utilise de nombreuses figures de l'Égypte antique, tels que les pharaons Akhenaton (Amenhotep IV), Toutânkhamon et Chepseskaf, le prêtre et historien Manéthon de Sebennytos, le général Horemheb et le prêtre Paatenemheb. Il cite plusieurs dieux de la mythologie égyptienne : Horus, Amon, Harmakhis, Khépri, Rê, Atoum et Aton. Il parle également du travail d'hommes du XIX^e siècle : l'égyptologue Gaston Maspero et l'astronome Charles Piazzi Smyth. Lors de la séquence de la visite du musée du Caire, il reproduit des célèbres œuvres d'art représentant les pharaons Akhenaton, Khéphren et Khéops, le Cheik-el-Beled (Kaaper) et le grand prêtre Rahotep et son épouse Nofret.

La « pierre de Maspéro », une fausse antiquité inventée par Jacobs avec la complicité de l'égyptologue Pierre Gilbert.

Pour préparer le scénario de sa nouvelle histoire, Jacobs lit pendant trois ans les œuvres d'Hérodote (V^e siècle av. J.-C.), Strabon (I^er siècle av. J.-C.), Abd al-Atif (XII^e – XIII^e siècle), François Auguste Ferdinand Mariette (XIX^e siècle), Gaston Maspero (XIX^e siècle) et Jean-Philippe Lauer (XX^e siècle). Sa chambre d'Horus n'est pas totalement imaginaire, l'auteur se basant notamment sur les Histoires d'Hérodote (plus précisément le Livre II-Euterpe, 124[alpha 5]), la décrivant ainsi : « elle est aménagée dans une île ceinturée d'un fossé maçonné, alimenté par un canal amenant l'eau du Nil à la saison des crues... ». De même que l'Osiréion (monument souterrain du temple funéraire de Séthi I^er, en Abydos) est construit sous une butte naturelle rocheuse, constitué d'un fossé alimenté par les eaux du Nil entourant une autre butte, prouvant la plausibilité de ce type de chambre. Enfin, Christiane Desroches Noblecourt, interrogée à ce propos par Claude Le Gallo (pour la revue Phénix), estimait cette hypothèse digne d'intérêt.

Le bédéiste fait appel à l'égyptologue Pierre Gilbert, directeur de la Fondation égyptologique Reine Élisabeth, pour lui demander de nombreux renseignements, lui exposant ses idées. Celui-ci reconnut l'exactitude historique de ses hypothèses, tout en lui en laissant l'entière responsabilité. L'égyptologue lui fournit aussi beaucoup de documentation de la fondation et répondit à ses questions. Sauf qu'il tenta de le dissuader de choisir comme cadre le plateau de Gizeh, fouillé de fond en comble et qui ne devait plus livrer de secret. Mais l'auteur s'entêta et eut raison. En 1954, l'archéologue égyptien Kamal el-Mallakh découvrait, au pied même de la Grande Pyramide, une des barques solaires de Khéops.

Gilbert lui fut surtout utile pour réaliser les vrais hiéroglyphes d'une fausse antiquité : la « pierre de Maspéro ». Celle-ci est si bien représentée que bon nombre de lecteurs ont cru à son existence. Il arriva ainsi que des lecteurs en visite au Musée égyptien du Caire demandèrent à la voir et, ne la trouvant pas, questionnèrent un gardien. Celui-ci, ne voulant sans doute pas perdre la face, leur répondit qu'elle avait quitté le musée pour un moment[1] - [2].

Jacobs s'inspire de l'égyptologue belge Jean Capart pour créer le personnage du docteur Grossgrabenstein. Deux ans plus tôt, Hergé s'était inspiré du même homme pour le personnage du professeur Bergamotte dans Les Sept Boules de cristal[1].

Une case où Mortimer sort d'un mastaba par une échelle est directement inspirée d'une photographie de l'égyptologue égyptien Selim Hassan à la sortie d'une tombe[1].

Le Mystère de la Grande Pyramide est publié dans l'hebdomadaire belge Le Journal de Tintin du 23 mars 1950 (n^o 12/50) au 28 mai 1952 (n^o 22/52)[3] - [4].

En mai 1954, les Éditions du Lombard publient la première moitié de l'histoire dans la Collection du Lombard. À cette occasion, Jacobs procède à une refonte majeure du texte et des images. La seconde partie de l'histoire est publiée en janvier 1955[5]. Par la suite, les deux tomes sont réédités et réimprimés plus d'une dizaine de fois entre 1956 et 1989 aux Éditions du Lombard en Belgique et aux éditions Dargaud en France[6] - [7]. Une intégrale réunissant les deux tomes en un seul album est publiée en 1965.

En octobre 1986 et en avril 1987, les nouvelles Éditions Blake et Mortimer éditent les deux tomes du Mystère de la Grande Pyramide[8] - [9]. Ces nouveaux albums ont des couleurs et un lettrage nouveaux. En novembre 2005, l'éditeur publie une intégrale en un seul album comprenant un cahier de 14 pages composé de planches d'origine inédites en album, de couvertures du Journal de Tintin et d'annonces parues à l'époque[10].

En 1986 et 1987, France Loisirs édite Le Mystère de la Grande Pyramide en deux tomes[11] - [12]. En 2010, l'éditeur publie une intégrale réunissant les deux tomes en un seul album[13].

En 2018, les «éditions BLAKE & MORTIMER» ont republié les planches originales parues dans Tintin en deux volumes tirés à 6000 exemplaires numérotés.

L'aventure a été traduite dans plusieurs langues.

• Allemand : Das Geheimnis der großen Pyramide, publié aux éditions Carlsen Comics[14] ;
• Anglais : The Mystery of the Great Pyramid, publié aux éditions Cinebook[15] ;
• Danois : Pyramidens hemmelighed (Le Secret de la Pyramide), publié aux éditions Carlsen Comics[16] ;
• Espagnol : El Misterio de la Gran Pirámide, publié aux éditions Norma Editorial[17] ;
• Italien : Il Mistero della Grande Piramide, publié aux éditions Alessandro Editore[18] ;
• Néerlandais : Het mysterie van de Grote Pyramide, publié aux éditions Blake et Mortimer[19] ;
• Polonais : Tajemnica Wielkiej Piramidy, publié aux éditions Blake et Mortimer[20] ;
• Portugais : O Mistério da Grande Pirâmide.

• Georges Barbarin, Le Secret de la Grande Pyramide ou la Fin du monde adamique, Paris, J'ai lu, coll. « L'Aventure mystérieuse » (n^o A216), 1969, 192 p. (BNF 35150673).
• Edgar P. Jacobs, « E.P. Jacobs et la Grande Pyramide », Phénix, n^o 3,‎ 1967, p. 29-30.
• Claude Le Gallo, « Le Mystère de la Grande Pyramide », Phénix, n^o 2,‎ 1^er trimestre 1967, p. 29-30.
• Paul Gravett (dir.), « De 1950 à 1969 : Le Mystère de la Grande Pyramide », dans Les 1001 BD qu'il faut avoir lues dans sa vie, Flammarion, 2012 (ISBN 2081277735), p. 160.

• Blake et Mortimer
• L'Égypte dans la bande dessinée

• Le Mystère de la Grande Pyramide 1
• Le Mystère de la Grande Pyramide 2
• Les planches originales parues dans le Journal de Tintin à partir de 1950
• Comment les Britanniques ont ressuscité les pharaons par Pierre Antilogus, GEO Histoire n° 47, octobre-novembre 2019