Vieux-Caire

L'église suspendue

La forteresse de Babylone est une forteresse romaine autour de laquelle de nombreuses églises des chrétiens égyptiens ont été construites.

Le quartier du Caire copte fait également partie du Vieux-Caire. Il comprend des ruines de fortifications romaines et de nombreuses églises anciennes. Les sites touristiques présents sont le musée copte, la forteresse de Babylone, l'« église suspendue » et d'autres églises coptes.

Le comte Gabriel Habib Sakakini Pacha (1841-1923) a construit un palais et une église dans le quartier d'El-Sakakini en 1897 et a établi le cimetière catholique romain dans le Vieux-Caire.

La mosquée Amr ibn al-As

Le Vieux-Caire contient les vestiges des cités antérieures au Caire, telles que Fostat, al-Askar et al-Qatta'i.

Après la conquête musulmane de l'Égypte en 641, le commandant Rashidun Amr ibn al-As établit Fostat juste au nord du Caire copte. À la demande du calife Omar ibn al-Khattâb, la capitale égyptienne est déplacée d'Alexandrie vers la nouvelle ville sur la rive orientale du Nil. La mosquée Amr ibn al-As, la première mosquée d'Afrique, et la mosquée Ibn Touloun se trouvent dans ce quartier. La synagogue Ben Ezra fondée au IX^e siècle se trouve également à Fostat, dans laquelle a été découverte au XIX^e siècle la guéniza de la plus grande importance, couvrant quelque mille années de vie juive.

L'empire des Omeyyades s'étendait de l'Espagne jusqu'à l'Indus. Par la suite, les Abbassides ont déplacé la capitale à Bagdad. En Égypte, ce changement de pouvoir impliquait de déplacer le contrôle de la ville omeyyade de Fostat légèrement au nord, vers la ville abbasside d'Al-'Askar. Conçue principalement comme une ville suffisamment grande pour abriter une armée, elle était disposée selon un modèle de quadrillage qui pouvait facilement être subdivisé en sections distinctes.

L'apogée de la dynastie abbasside se situe pendant le règne de Hâroun ar-Rachîd (r. 786-809), avec l'augmentation des impôts sur les Égyptiens, qui se soulèvent dans une révolte paysanne en 832 à l'époque du calife Al-Ma'mūn (r. 813-833).

Les gouverneurs égyptiens locaux ont acquis une autonomie croissante et, en 870, le gouverneur Ahmad Ibn Touloun déclare l'indépendance de l'Égypte (bien que toujours sous le règne du calife abbasside). Comme symbole de cette indépendance, en 868 Ibn Touloun fonde une autre capitale, Al-Qatta'i, un peu plus au nord d'Al-'Askar. La capitale y reste jusqu'en 905, date à laquelle la ville est détruite.

Après la destruction d'Al-Qatta'i, la capitale administrative de l'Égypte revient à Fostat. Cependant, Fostat a ensuite été détruit par un incendie — commandé par le vizir — qui a brûlé de 1168 à 1169, comme mesure défensive contre l'attaque du royaume des croisés de Jérusalem.

À cette époque, la capitale est déplacée vers Al-Qāhirah (Le Caire), fondée en 969, où elle est restée jusqu'à nos jours. Les limites du Caire se sont étendues pour finalement englober les trois capitales antérieures de Fostat, d'Al-Qatta'i et d'Al-'Askar, dont les vestiges sont aujourd'hui visibles dans le Vieux-Caire, dans la partie sud de la ville.

Au cours de la seconde moitié du XV^e siècle, deux dernières transformations majeures ont eu lieu au Caire : le port de Boulaq et un quartier appelé Azbakeya dans la partie nord-ouest de la ville. Les périmètres de la ville étaient restés inchangés au cours des 300 dernières années selon la carte réalisée par l'expédition française en 1798. Avec la conquête de Chypre par Barsbay en 1428, Boulaq devient le principal port du Caire. À la fin du XV^e siècle, Boulaq a même pu assumer le rôle de principal port commercial du Vieux-Caire.