Lavanify

Deux dents de Lavanify sont découvertes en 1995-1996 lors d'expéditions conjointes de l'Université d'État de New York, de l'Université de Stony Brook et de l'Université d'Antananarivo dans le nord-ouoset de Madagascar, ciblant le Crétacé supérieur [1](principalement du Maastrichtien, il y a environ 71 à 66 millions d'années). Les deux dents sont trouvées dans des sites différents dans du grès blanc de la formation de Maevarano près du village de Berivotra et sont déposées dans les collections de l'Université d'Antananarivo (spécimen UA 8653) et du Musée Field (spécimen FMNH PM 59520). David W. Krause et ses collègues décrivent Lavanify dans un article de 1997 dans Nature. Ce sont les premiers mammifères gondwanathere découverts en dehors de l'Argentine et qui fournissent la preuve que les faunes de mammifères des différents continents du Gondwana (sud) sont similaires les unes aux autres. Le nom générique, Lavanify, signifie longue dent et le nom spécifique, miolaka, signifie courbe en malgache ; les deux font référence à la forme des dents[2].

Les Gondwanatheres sont un petit groupe de mammifères aux affinités phylogénétiques incertaines du Crétacé supérieur à l'Éocène (~ 56–34 mya). Ils sont uniquement connus par les dents et quelques mâchoires inférieures. Lors de leur découverte dans les années 1980, on pense initialement que les gondwanatheres sont des xenarthrans - faisant partie du même groupe que les paresseux, les tatous et les fourmiliers - mais les travaux ultérieurs favorisent les affinités avec les multituberculés. Le groupe comprend deux familles. La famille des Ferugliotheriidae, dont les membres ont des dents à couronne basse, se rencontre du Campanien (~ 84–71 ma) au Maastrichtien d'Argentine. Tous les autres gondwanatheres, y compris Lavanify, sont placés dans les Sudamericidae, qui ont des dents à couronne haute (hypsodont). Il s'agit notamment du Gondwanatherium du Campanien et du Maastrichtien d'Argentine ; Sudamerica du Paléocène (~ 66–56 mya) d'Argentine; Lavanifier ; au moins une espèce du Maastrichtien de l'Inde ; une espèce sans nom liée à l'Amérique du Sud de l'Éocène de l'Antarctique ; et un possible gondwanathere sans nom, TNM 02067, du Crétacé de Tanzanie[3]. En 2007, des équipes dirigées par GP Wilson et GVR Prasad décrivent cet animal indépendamment comme Dakshina et Bharattherium respectivement; comme ce dernier nom est publié en premier, c'est le nom correct pour ce genre selon le principe de priorité[4]. Les Gondwanatheres sont interprétés comme se nourrissant de racines, d'écorce et de végétation abrasive ou comme les premiers mammifères herbivores[5].

Plusieurs autres mammifères sont enregistrés depuis le Crétacé supérieur de Madagascar, principalement sur la base de dents isolées. Un deuxième gondwanathere potentiel est représenté par une dent plus grande et à couronne plus basse que celles de Lavanify. Une molaire inférieure, UA 8699, peut être d'un marsupial ou d'un placentaire et un fragment molaire est référable à Multituberculata. Aucun de ces mammifères n'est apparenté aux mammifères vivants de l'île, dont beaucoup appartiennent à des groupes uniques[6]. La faune contient également des crocodyliformes, des dinosaures et d'autres animaux[7].

Lavanify est connu de l'UA complète de la dent de joue 8653 et la dent cassée FMNH PM 59520. Krause et ses collègues ne parviennent pas à déterminer si la dent provient de la mâchoire inférieure ou supérieure et s'il s'agit de molaires ou de prémolaires molariformes (ressemblant à des molaires), mais suggèrent qu'elles représentent deux positions dentaires différentes[2]. Cependant, Wilson et ses collègues identifient provisoirement en 2007 l'AU 8653 en tant que quatrième (dernier) molariforme inférieur gauche (mf4); parce que les molaires et les prémolaires des gondwanatheres ne peuvent pas être distinguées de manière fiable, le terme molariforme est utilisé à la place[8]. FMNH PM 59520 ressemble au fossile de Gondwanatherium MACN Pv-RN 1027[9], une dent cassée qui peut être une molariforme supérieure[10]. Dans les deux dents de Lavanify, la surface de l'émail présente des périkymata[11].

UA 8653, l'holotype, est hypsodonte et courbe. Il fait 11.2 mm de haut, dont la couronne représente environ 85%, et les dimensions de sa couronne sont de 3,4 x 3,2 mm. La surface occlusale (à mâcher) est portée à plat et contient un îlot de dentine en forme de V entouré d'émail. Un côté de la couronne manque d'émail[2]. Entre les deux bras du V, du côté lingual (interne) de la dent[11], se trouve un sillon rempli de cément, qui s'étend tout au long de la dent ; la présence d'un si long sillon le distingue du Gondwanatherium. L'émail est constitué de petits prismes ronds (faisceaux de cristaux d'hydroxyapatite) qui sont séparés par de grandes bandes continues de matrice interprismatique (IPM; le matériau entre les prismes d'émail)[2].

FMNH PM 59520 fait 9,8 mm de haut. Il est similaire à bien des égards à UA 8653, mais moins courbée et sa surface occlusale contient un grand infundibulum (cavité en forme d'entonnoir), rempli de cément et entouré d'émail qui pénètre profondément dans la dent. Les différences de degré de courbure et de morphologie occlusale suggèrent que cette dent représente une position de dent différente de l'UA 8653. Krause et ses collègues ont provisoirement placé cette dent à Lavanify compte tenu de la variation considérable entre les autres dents gondwanathere d'une seule espèce et en l'absence de preuve du contraire[12].

Dans leur description originale, Krause et ses collègues suggèrent que Lavanify est le plus étroitement lié au sudamericid indien alors sans nom. Ils fondent cette proposition sur la présence partagée de bandes importantes et continues d'IPM[14]. Les équipes qui nomment le gondwana indien en 2007 sont toutes deux d'accord avec cette proposition de relation[15]. Dans leur description de Dakshina, Wilson et ses collègues ajoutent la présence d'un infundibulum et de perikymata à la preuve de la relation entre les deux. Ces trois caractères sont des synapomorphies (traits dérivés partagés) pour le clade Bharattherium-Lavanify. Ils partagent également la présence de sillons sur le côté lingual des dents uniquement, mais il n'est pas certain qu'il s'agisse d'une caractéristique dérivée. Wilson et ses collègues énumèrent deux autapomorphies (traits dérivés uniques) de Lavanify : présence d'un îlot dentinaire en forme de V et absence d'émail sur un côté de la couronne[11]. Prasad et ses collègues qui nomment Bharattherium, remarquent l'absence d'émail sur une partie de la couronne d'une dent de Bharattherium et interprètent ce trait comme une synapomorphie de Bharattherium et de Lavanify[16]. Ils mentionnent la présence d'un sillon et d'un infundibulum comme traits communs[17].

• Gurovich, Y. 2005. Bio-evolutionary aspects of Mesozoic mammals: description, phylogenetic relationships and evolution of the Gondwanatheria (Late Cretaceous and Paleocene of Gondwana). Ph.D. thesis, Universidad de Buenos Aires, xiii + 546 pp.
• Gurovich, Y. and Beck, R. 2009. The phylogenetic affinities of the enigmatic mammalian clade Gondwanatheria (subscription required). Journal of Mammalian Evolution 16:25–49.
• Krause, D.W., Prasad, G.V.R., von Koenigswald, W., Sahni, A. and Grine, F.E. 1997. Cosmopolitanism among gondwanan Late Cretaceous mammals (subscription required). Nature 390:504–507.
• Krause, D.W., O'Connor, P.M., Rogers, K.C., Sampson, S.D., Buckley, G.A. and Rogers, R.R. 2006. Late Cretaceous terrestrial vertebrates from Madagascar: Implications for Latin American biogeography (subscription required). Annals of the Missouri Botanical Garden 93(2):178–208.
• Prasad, G.V.R. 2008. « Sedimentary basins & fossil records » [archive du 26 juillet 2011] Pp. 90–96 in Singhvi, A.K. and Bhattacharya, A. (eds.). Glimpses of Geoscience Research in India: The Indian Report to IUGS 2004–2008. New Delhi: The Indian National Science Academy (INSA).
• Prasad, G.V.R., Verma, O., Sahni, A., Krause, D.W., Khosla, A. and Parmar, V. 2007. A new late Cretaceous gondwanatherian mammal from central India. Proceedings of the Indian National Science Academy 73(1):17–24.
• Wilson, G.P., Das Sarma, D.C. and Anantharaman, S. 2007. Late Cretaceous sudamericid gondwanatherians from India with paleobiogeographic considerations of Gondwanan mammals (subscription required). Journal of Vertebrate Paleontology 27(2):521–531.