Hypsodontie

L'adjectif correspondant est hypsodonte.

La dentition brachyodonte, qui n'est fonctionnelle qu'une fois la minéralisation achevée, se caractérise par de petites dents trapues à couronne basse (cas des mammifères carnivores et certains herbivores comme les cervidés). La dentition hypselodonte se caractérise par une minéralisation qui dure toute la vie du mammifère (incisives chez la plupart des rongeurs et lagomorphes, et pour certains toutes leurs dents)[1].

Le nom hypsodontie est composé à partir de deux étymons de grec ancien ύψος hypsos « hauteur » et ὀδούς odous « dent » qui dans les composés prend la forme όδοντ- odont-[n 1] et du suffixe -ie couramment utilisé en biologie pour former des noms à partir d’adjectif. La valeur « dent haute » est une allusion à la longueur de l’émail dentaire qui s’étend au-delà de la ligne gingivale.

Évolution des vertébrés selon un diagramme axial représentant les cinq grandes classes (poissons[2], amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères). La largeur des axes indique le nombre de familles dans chaque classe. Les mammifères ongulés se sont adaptés à la progressive extension des prairies au cours de l'ère tertiaire.

L'accroissement en taille des mammifères (corrélée à l'allongement de leur tube digestif qui favorise l'assimilation des herbes peu digestibles), le développement de chambres de digestion volumineuses et spécialisées (panse, cæcum avec leur microbiote ayant la capacité de digérer la cellulose) et l'acquisition d'une denture hypsodonte résistante au pouvoir abrasif des graminées[3], entraîne au Miocène le déclin des mammifères frugivores au profit des herbivores brouteurs puis paisseurs[4]. L'émail dentaire de ces herbivores dessine un réseau complexe de crêtes broyeuses et une croissance prolongée de la dent qui compense l'usure rapide due aux phytolithes des graminées possédant des grains de silice qui abrasent les dents[5].

Le type, le degré et la signification évolutive[6] - [7] de l'hypsodontie comptent parmi les critères de classification[8] qui permettent aussi d'identifier des fossiles d'espèces de mammifères anciennes ou disparues, notamment chez les rongeurs[9].