Lap (marque)

Sa découverte en 1923 par la mezzo-soprano et artiste peintre Spéranza Calo (1885-1949) fera l'objet d'un dépôt de brevet en juin 1923. Spéranza Calo est l'épouse de Jean Charles Séailles (1883-1967), inventeur fécond, fils d'une famille d'artistes et d'intellectuels, son père Gabriel Séailles est historien de la philosophie et sa mère Jeanne Octavie est une artiste peintre de l'école de Barbizon.

Jean Charles Séailles est également professeur à la Sorbonne. Critique d'art et passionné de mécanique, il est également ingénieur conseil, perfectionnant dans ces années-là la mécanique des moteurs thermiques, la résistance des ouvrages d'art et encore la chimie des matériaux. Avec son ami Eugène Freyssinet, ils mettent au point de nouveaux procédés de fabrication des bétons. En 1939, il avait déjà déposé plus d'une soixantaine de brevets d'invention.

La tradition dit que c'est par hasard que Spéranza Calo aurait découvert cette technique qui donna naissance au Lap. Elle aurait fait par mégarde tomber du ciment dans le pot où elle rinçait ses pinceaux. En démoulant le bloc formé par ce dépôt, elle constata qu'il s'était formé une cristallisation des pigments à la surface.

Son mari, travaillant sur le béton, afin d'en améliorer l'aspect dans la construction, poursuivit ses recherches sur les bases de cette découverte fortuite. Ils mirent au point un produit qu'ils baptisèrent « Lap », abréviation du latin « Lapis » signifiant « pierre ». C'est en juillet 1924 qu'ils déposèrent un brevet pour le nom de la marque sous lequel ils décidèrent de commercialiser ce produit. Pour cela ils créent la Société anonyme du Lap, avec un capital d'un million de francs dont le siège social est situé au 38 quai Henri-IV à Paris. Elle commercialise ce produit en France et à l'étranger, à l'exception de la Belgique où une autre société avait été créée un peu avant. Parmi les actionnaires se trouvent des ingénieurs des Mines et des industriels du bâtiment. Vers la fin de la seconde décennie du XX^e siècle, elle possède plusieurs filiales et concessionnaires, ainsi que des usines en France et en Europe, mais également aux États-Unis et en Amérique du Sud.

L'année 1926 verra un ralentissement des activités de la Société dû à la grossesse de Spérenza et à la naissance de sa fille Violette Séailles qui sera une enfant fragile. L'activité redémarre à plein en 1929 et les Séailles ouvrent de nouveaux ateliers dans leur parc d'Antony. Cette période de prospérité va de 1927 à 1931.

À partir de 1932, la Grande Dépression qui touche l'économie de la France va frapper de plein fouet le bâtiment. Les Séailles vont réorienter leur stratégie commerciale avec un slogan comme : « Lap, la pierre-cristal aux mille nuances ». On peut choisir sur catalogue une multitude de coloris pour des produits de production industrielle : cheminées, dalles, « carreau Alpha », « Sanilap » (utilisé pour la Cité de la Muette à Drancy).

Avec le temps, on observe quelques défauts qui apparaissent sur les parties les plus exposées aux intempéries, ce qui entache la réputation de ce matériau dit inaltérable. Il va peu à peu disparaître des Salons nationaux consacrés à la décoration.

Si les Séailles conservent leur propriété d'Antony, ils se réinstallent à Paris (1932-1935) pour se consacrer à d'autres activités. La presse ne parle plus du Lap à partir de cette même époque, mis à part deux articles en 1935 et 1936.

La Seconde Guerre mondiale va suspendre les activités de l'atelier d'art qui sera mis à sac par l'Occupant. Speranza et Jean Charles Séailles reprennent la production à la Libération et exposent en 1946 à Antony. C'est un de leurs fils, Pierre Séailles, qui reprend la fabrication des pièces de Lap avec une nouvelle technique dite « à décor flotté ». Des artistes comme Dino Abidine ou Jean Lods, ainsi que Pierre Séailles, créent de nouveaux motifs. Ces pièces seront exposées à la Galerie Coqliban à Paris, en 1954. En 1964, Jean Charles Séailles organise une rétrospective, « Émaux et cristallisations d'Antony », à la Galerie des Orfèvres à Paris en exposant des œuvres de l'entre-deux-guerres et contemporaines.

L'inventeur du Lap meurt en 1967 et la Société est dissoute en 1968. Les Séailles vendent leur propriété d'Antony en 1970. Elle est démolie pour être lotie par la Résidence des Grands-Chênes.

Pierre Séailles a poursuivi ce savoir-faire, apportant de nouvelles techniques avec quelques proches qui conservent les secrets de sa fabrication depuis sa mort en 2007.

Le procédé de fabrication est toujours sous la protection du brevet déposé. Le Lap présente de grandes qualités pour sa mise en application en décoration et en architecture. Sa prise est rapide, il a une teinte très claire et sa surface est translucide. Ses caractéristiques n'autorisent pas la taille directe. Il se met en œuvre en étant coulé dans un moule ouvert plat ou en relief. Son coût de fabrication étant élevé, il s'emploie en couche mince au fond du moule puis est recouvert d'un ciment ordinaire, armé ou non. On peut lui donner des effets de grains, de craquelés ou de marbrures en y mêlant des pigments, des poudres ou encore des feuilles métalliques (or, argent, etc.).

C'est un produit inaltérable, poli, dur et dense, de grande qualité; il est luxueux et précieux comme le soulignent les publicités[1]. Chaque pièce est unique. Ce produit d'un grand standing est parfois plus cher que le marbre.

• Revêtement de façade
• Devantures de boutiques (soubassements, corniches, pilastres etc.)
• Dalles de sol
• Lambris (salle de restaurant, lieux de culte, cafés, vestibules d'immeubles)
• Salle de bains
• Meubles (paravent, jardinières, tables, bancs, cheminées, fontaines)

Ce matériau a servi à la fabrication de nombreux bâtiments éphémères lors des expositions et salons nationaux et internationaux.

Paris et environs

• 8, rue de la Paix, Boutique de la parfumerie Roger & Gallet (1927)
• 96, boulevard du Montparnasse, devanture du fleuriste André Baumann (1926, disparue)
• 102, boulevard du Montparnasse, piliers de La Coupole
• 114, Boulevard Raspail, revêtement et bas-relief sur la façade de la Librairie Larousse, sculpteur Albert Binquet (1928).
• Hall de la salle Pleyel, 1927
• Boulevard Saint-Germain, angle rue de Solférino, dépôt de vins Nicolas (1926, détruit)
• rue de la Pompe, chapelle de la Providence, frise par Lucie Roisin
• Drancy : Cité de la Muette, carreaux en Lap
• Neuilly-sur-Seine : hall et escalier dans un appartement revêtus de panneaux de Lap, (1933)

ailleurs en France

• Reims : impostes des portes de la halle centrale du marché de Reims
• Gare de Saint-Amand-les-Eaux, revêtements et frise (1927) (détruit)

• 1924, Salon d'automne, présentation du revêtement intérieur pour la piscine d'une villa sur la Côte d'Azur. Présentation de revêtements par le décorateur Francis Jourdain et l'architecte Alfred Levard
• 1925, Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes : Présentation du Lap dans sept pavillons différents
• 1927, Salon des indépendants, Salon des artistes décorateurs, etc.
• 1928, exposition de Lap dans les jardins de la propriété Séailles à Antony. Inaugurée par Paul Léon directeur des beaux-arts
• 1929, exposition de Lap dans les jardins de la propriété Séailles à Antony
• 1930, exposition de Lap dans les jardins de la propriété Séailles à Antony
• 1934 à 1937, Exposition de l'habitation organisée par le Salon des arts ménagers
• 1946, exposition à Antony dans les jardins de la propriété Séailles à Antony
• 1954, Galerie Coqliban à Paris
• 2014, « Lap, le ciment-roi de l'art déco », à la Maison des Arts d'Antony, du 17 septembre au 2 novembre, Parc Bourdeau, 20 rue Velpeau

• 1925, médaille d'or et diplôme d'honneur à l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes
• 1928, médaille d'or de la Société d'encouragement de l'industrie nationale

Article rédigé à partir des sources bibliographiques citées ci-dessous et des archives et dépliants édités par la ville d'Antony.

• Jean Charles Séailles, Speranza Calo-Séailles (1885-1949), Paris, Duval et Priester, 1950
• Bernard Saint-Aignan, Les Séailles, une famille d'artistes, Suresnes, June et fils, 1979
• Yvonne Firino, « Un matériau révolutionnaire: le Lap », in Antony d'hier et d'aujourd'hui, Bulletin de l'Association pour la promotion du Patrimoine d'Antony (APPA), n^o 4, 1991, p. 71-80.
• Alain Choubard, Les matériaux nouveaux ou réintroduits dans la sculpture française entre 1880 et 1940, thèse de doctorat en histoire de l'art (direction : Bruno Foucart), Université de Paris -IV, 1999, éditeur ?
• Daniel Lheureux, La Résistance Action Buckmaster-Sylvestre Farmer, Roubaix le Geai bleu, 2001-2002, 2.vol.
• Gaby Saade, « Le Lap », in Arts décoratifs du XXe siècle , Catalogue de vente aux enchères Tajan, 28 mai 2002, p. 123, réédité in Art Déco, Paris Acturial, le 2 juin 2009, p. 50
• Jean Séailles, Rebelles et Résistants, histoire des Maquis de Saint-Mars-du-Désert, Bonneuil-sur-Marne, auto-édition, Reprographica, vers 2006
• Jean Séailles, La Manufacture d'art d'Antony, auto-édition, Mérignac, ACBE-Copy média, 2009.
• Collectif, Lap, le ciment-roi de l'art déco, catalogue de l'exposition éponyme du 17 septembre au 2 novembre 2014, à la Maison des Arts d'Antony, Impr. Le Réveil de la Marne, juillet 2014, 20 p.

• Archives de Paris, D33U3 1082 : registre du commerce, n^o 216319; D32U3 163 : enregistrement des actes, n^o 1145 ; D31U3 2407 : actes de société, n^o 1145 ; D17U3 380 & D17U3 426 : marques déposées, n^o 226918 et 254326 ; 1805 W957 : dossiers de société radiée
• Archives communales d'Antony, série F ; recensement de la population ; série G : contributions (matrices et plans) ; sous-série : 5.I : installations classées ; 3 T00868 : autorisation d'urbanisme (ateliers) ; 14Z775-782 : résidence des Grands-Chênes ; série Fi : documents figurés ; série DOC, arts : documentation

• Manuel Cornejo et Dimitra Diamantopoulou, Speranza Calo-Séailles
• Lap une aventure technique et artistique