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Lac Utah

Le lac Utah avec une superficie de 392 km2 est un des plus grands lacs naturels d'eau douce de l'ouest des États-Unis[1]. C'est le plus grand lac issu du lac prĂ©historique Bonneville après le grand lac salĂ© qu'il alimente via la rivière Jordan.

Lac Utah
Image illustrative de l’article Lac Utah
Administration
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
État Drapeau de l'Utah Utah
GĂ©ographie
CoordonnĂ©es 40° 11′ 00″ N, 111° 47′ 00″ O
Type Lac naturel d'eau douce - Eutrophisation
Superficie 392 km2
Longueur 38,3 km
Largeur 20,4 km
Périmètre 122,3 km
Altitude 1 368 m
Profondeur
· Maximale
· Moyenne

4,27 m
2,74 m
Hydrographie
Bassin versant 8 920 km2
Alimentation Rivière Provo
Spanish Fork
American Fork
Émissaire(s) Jordan
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Lac Utah
GĂ©olocalisation sur la carte : Utah
(Voir situation sur carte : Utah)
Lac Utah

Plusieurs espèces de poissons sont endémiques dont le chamiste (june sucker), espèce menacée et le cottus du lac Utah (Utah Lake sculpin), maintenant éteint.

Bien que 13 espèces aient été originaires du lac, seuls le chamiste et le Catostomus ardens y vivent encore et représentent à elles deux moins de 1 % de la biomasse[2].

L'espèce dominante dans le lac est de loin la carpe commune, introduite en 1881 pour remplacer les poissons natifs victimes de la surpêche[3]. Elle représente plus de 90 % de la biomasse et contribue au déclin des espèces endémiques en altérant sévèrement l'écosystème[4].

GĂ©ographie

Photo satellite du lac Utah.

Le lac Utah domine la vallée de l'Utah dans le nord de l'État d'Utah dont les principales villes comme Provo et Orem sont situées entre la rive orientale du lac et les Montagnes Wasatch. À l'ouest, le lac est bordé par les montagnes du lac (Lake Moutain) alors que la montagne de l'ouest (West Mountain) avance en saillie dans sa partie méridionale, séparant la baie de Goshen de la plage Lincoln beach.

Il existe plusieurs sources chaudes très populaires autour du lac notamment à Lincoln Beach[5] et à Saratoga Springs[6].

ĂŽle aux oiseaux

Le lac contient une petite Ă®le portant le nom d'« Ă®le aux oiseaux Â». Elle est situĂ©e au sud du lac Ă  environ 4 kilomètres au nord de la jetĂ©e de Lincoln Beach. L'Ă®le possède quelques arbres et est visible de Lincoln Beach. Cette Ă®le peut ĂŞtre totalement recouverte d'eau les annĂ©es très pluvieuses. Ces annĂ©es-lĂ , seuls les arbres dĂ©passent du niveau de l'eau. La zone est populaire pour la pĂŞche au dorĂ© jaune, au bar blanc et aux poissons-chats[7].

Hydrologie

Mont Timpanogos Ă  l'est du lac.

Les principaux affluents du lac sont la Provo River, la Spanish Fork River, l'American Fork river, l'Hobble, le Mill Race, et le Currant creeks. De plus, il existe beaucoup de ruisseaux et de sources chaudes. Le lac se déverse au nord par la rivière Jordan. La rivière s'écoule ensuite vers le nord à travers l'Utah en direction du Comté de Salt Lake où elle se jette dans le Grand Lac Salé.

Ecosystème

Les zones humides du lac sont des lieux de passage très importants pour les oiseaux migrateurs. Plus de 220 espèces d'oiseaux profitent de ces zones. Il existe une zone de préservation au sud du lac près de la baie de Goshen[8].

La rapide croissance de la population dans la vallée de l'Utah menace l'équilibre du lac. De nombreuses propositions pour endiguer les berges du lac sont mises occasionnellement sur la table.

La Truite fardĂ©e de Bonneville Ă©tait dans le passĂ© le poisson prĂ©dateur en grand nombre de cet Ă©cosystème[2]. En 1864, un pĂŞcheur parvenait Ă  capturer entre 1 580 et 1 680 kg de truites dans un seul filet. En 1874, des lois furent mises en place pour protĂ©ger ce poisson mais la pĂŞche au filet commerciale ne fut pas supprimĂ©e avant 1897. La truite disparut totalement du lac dans les annĂ©es 1920[9]. Les prĂ©dateurs actuels ne sont plus originaires du lac car il s'agit d'espèces introduites comme le bar blanc[10].

Depuis 2006, la division des ressources naturelles de l'Utah rĂ©gule la pĂŞche pour protĂ©ger les grands prĂ©dateurs[2]. Les pĂŞcheurs Ă  la ligne doivent libĂ©rer les bars plus petits que 30 centimètres et ne peuvent emporter qu'un seul dorĂ© jaune de plus de 50 centimètre[11]. Les populations de bars blancs et de dorĂ©s jaunes sont contrĂ´lĂ©es et la pĂŞche s'adapte aux populations des poissons.

Espèces menacées et espèces éteintes

Lac Utah.

Le lac Utah abrite le Chasmiste liorus, un poisson menacé d'extinction. Le lac abritait également le Cottus echinatus qui a aujourd'hui totalement disparu.

Chasmistes liorus

Le Chasmistes liorus vit seulement dans le lac Utah et dans la rivière Provo. L'espèce fut ajoutée à la liste des espèces menacées le . Ce poisson est gris foncé avec des taches brunes sur la dorsale et se nourrit de zooplancton. Il peut vivre jusque 40 ans[3].

Abondant dans le lac dans le passé[3], il est devenu très rare pour plusieurs raisons. La principale raison de sa disparition est l'arrivée de poissons introduits par l'homme comme le bar blanc mais on peut mentionner aussi la pollution, la pêche intensive et la turbidité des eaux.

Les biologistes essaient de rempoissonner les eaux du lac avec ce poisson. Des chasmistes sont Ă©levĂ©s dans le rĂ©servoir Red Butte[12] pour ĂŞtre ensuite relâchĂ©s dans le lac. Durant l'Ă©tĂ© 2005, 8 000 chasmistes ont Ă©tĂ© relâchĂ©s dans le lac[13].

Cottus echinatus

Le Cottus echinatus était un poisson endémique du lac Utah de la famille des Cottus. L'espèce disparut dans les années 1930 à la suite d'une forte sécheresse qui causa une chute importante du niveau des eaux dans le lac. L'hiver qui suivit fut très froid et l'ensemble du lac fut gelé en profondeur vu la faible quantité d'eau. Il faut également ajouter à cela la baisse de la qualité des eaux causée par l'agriculture. Le Cottus echinatus était une espèce benthique qui se nourrissait essentiellement d'invertébrés. Un poisson du même style (Cottus extensus) vivait également dans l'Utah et plus précisément dans le lac Bear.

Espèces introduites

Le bar blanc est le second poisson en nombre du lac.

Au moins 24 espèces de poissons ont été introduites dans le lac dont la carpe (Cyprinus carpio), le Bar blanc (Morone chrysops), le poisson-chat (Ameriurus melas), le bagre de canal (Ictalurus punctatus), l'achigan à grande bouche (Micropterus salmoides), et le doré jaune (Sander vitreus)[2]. C'est dans le lac Utah qu'ont été pêchés les plus gros spécimens de bar blanc de l'État de l'Utah[14].

Carpe

Introduite dans le lac en 1881 comme une source de nourriture complémentaire pour combler la diminution des populations originaires du lac[3] - [15], la carpe est devenue l'espèce dominante du lac.

Les carpes reprĂ©sentent environ 91 % de la biomasse du lac[2] avec une population d'environ 7,5 millions d'individus. Le poids moyen des carpes est de 2,4 kg et le poids total estimĂ© de carpes dans le lac est de plus de 18 millions de kg[16].

carpe est le poisson le plus courant du lac.

Les carpes ont tendance à remuer le fond de l'eau pour trouver leur nourriture ce qui a pour conséquence d'augmenter la turbidité des eaux. De plus, elles détruisent les végétaux du fond du lac ce qui affecte les autres poissons qui ont besoin de ces végétaux pour se nourrir.

La tendance actuelle est donc la limitation de la population des carpes dans le lac vu les effets néfastes sur l'écosystème du lac[15]. Le souhait est de diminuer la population des carpes pour favoriser le retour des populations qui vivaient dans le passé dans le lac, comme la truite de Bonneville.

Problèmes sanitaires

Le , une mise en garde contre la consommation de carpes du lac a été lancée[17]. Une carpe pêchée dans le lac possédait en effet un niveau de Polychloro-biphényle (PCB) deux fois supérieur à la quantité maximale admise.

Le toxicologue Jason Scholl du département de la santé de l'État de l'Utah expliqua que le risque actuel pour la santé était minimal en cas de consommation de carpes du lac car le niveau de PCBs était maintenant inférieur au niveau d'alerte. Il faut selon lui, des expositions prolongées aux PCBs pour causer des maladies (cancers)[4].

Usages récréatifs

Image Landsat du lac Utah. Les villes de Provo/Orem sont localisées à l'Est du centre du lac. Le Grand Lac Salé se situe au coin supérieur gauche de l'image.

En raison de la proximité de l'aire urbaine de Provo-Orem, le lac est un endroit où se pratiquent de nombreux sports nautiques comme la voile, le ski nautique, et la pêche. La principale marina du lac se situe dans le parc d'état Utah Lake State Park sur la partie orientale du lac à proximité de l'embouchure de la rivière Provo. D'autres marinas se situent à Saratoga Springs, American Fork, Lindon, et à Lincoln Beach.

Le lac était encore plus populaire dans le passé car ses eaux étaient de meilleure qualité. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, des infrastructures pour accueillir les visiteurs existaient déjà à Saratoga Springs et à Geneva. Geneva (dont le nom vient du nom de la fille du propriétaire et non de la ville de Genève en Suisse) fut construite à l'endroit où se situe actuellement la marina de Lindon. On y trouve également non loin l'usine Geneva Steel d'Orem.

Considérations légales

La propriété des terrains longeant le lac Utah a été le théâtre de nombreux litiges entre les agriculteurs vivant à proximité et l'État de l'Utah. La zone du lac appartient en effet à l'état depuis 1896. Néanmoins, à cause d'une délimitation imprécise et à cause du niveau fluctuant du lac (Périodes sèches et périodes humides), les fermiers ont pris l'habitude d'utiliser les terres parfois inondées alors que l'état considère que ces terres lui appartiennent. Plusieurs affaires sont allées en justice depuis 1947 avec des décisions allant dans les deux sens. Plus récemment, la cour américaine du district[18] a décidé de faire délimiter la zone en fonction de l'état des berges en 1896 en utilisant des informations diverses de l'époque. Cela devrait stopper les discussions une bonne fois pour toutes.

Notes et références

  1. Bien que plusieurs sources affirment que le lac Utah est le plus grand lac d'eau douce Ă  l'ouest du Mississippi, c'est faux. Plusieurs lacs en Alaska, le lac Flathead dans le nord-ouest du Montana, le lac Tahoe Ă  cheval sur la Californie et le Nevada et plusieurs lacs artificiels sont bien plus Ă©tendus.
  2. (en) Achieveing Recovery, Nonnative & Sportfish Management, June Sucker Recovery Implementation Program.
  3. (en) June sucker: The connection between Utah Lake's endangered fish and you?. Project WILD Wildlife Review magazine, Summer issue, 2006
  4. (en) Carp in Utah Lake pose health risk for humans. Jared Page, Deseret Morning News.
  5. (en) Sources chaudes de Lincoln Beach . Utah Outdoor Activities.
  6. (en) Parc sources chaudes. Utah Outdoor Activities.
  7. (en) L'île aux oiseaux du lac Utah. Utahoutdoors.com.
  8. (en) Utah Lake Wetlands Preserve. Utah Reclamation Mitigation Conservation Commission.
  9. (en) Going native. Project WILD Wildlife Review magazine, Spring issue, 2006.
  10. (en) Provo River – Utah Lake June Sucker Recovery Program. LeRoy W. Hooton, Jr., Salt Lake City Department of Public Utilities.
  11. (en) Utah Fishing Proclamation, 2006 Pg. 19, V. Provisions For Specific Waters: Utah Lake (Utah County)
  12. (en) Fish Transfers. Red Butte Dam Rehabilitation Project.
  13. (en) Endangered fish find new home in Utah Lake. Caleb Warnock, Daily Herald
  14. (en) State of Utah Record fish. Utah Division of Wildlife Resources
  15. [PDF] (en) Carp In Utah Lake Impacting Ecosystem. June Sucker Recovery Implementation Program
  16. (en) Utah Lake is overrun with carp. Sara Israelsen, Deseret Morning News.
  17. (en) Fish Advisory issued for Carp in Utah Lake. Utah Department of Environmental Quality.
  18. (en) État de l'Utah contre Département de l'intérieur Court américaine du district, Division centrale.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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