Léopold Justinard

Après l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr (1897-1899, promotion Bourbaki) d’où il sort avec le grade de sous-lieutenant, il passe deux ans au 148e régiment d'infanterie à Givet avant de partir pour l’Algérie où il intègre le 3e régiment de tirailleurs algériens. Il y apprend l’arabe parlé avec les troupes qui sont sous son commandement puis l’arabe littéraire avec l'imam kabyle d’une mosquée de Béjaïa (anciennement Bougie).

En 1911, sur sa demande, il est accepté au sein de la Mission militaire française au Maroc, sous le commandement du colonel Joseph Émile Mangin, chargé d’instruire l’armée du sultan du moment (Moulay Abdelhafid).

Durant cette période, il s'installe, à Fès, dans le quartier du Keddan. Il a alors pour voisins des compatriotes et amis tel que Samuel Biarnay ou encore Maurice Tranchant de Lunel[2].

Il réchappe aux "journées sanglantes de Fès" (17 au 19 avril 1912) grâce à ses troupes qui lui sont restés fidèles. C’est avec ces derniers, en grande partie originaire de la région de Marrakech, qu’il apprend l'une des langues berbères (chleuh, variante du Souss) usitée au Maroc et dont il rédigera le premier ouvrage d’apprentissage[3]. C'est à cette époque qu'il reçoit le surnom de "capitaine chleuh".

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale (1914-1918) le surprend alors qu’il est en congé au Proche-Orient[4]. Il rejoint rapidement la France où il combat et est plusieurs fois blessé. Au début de l'année 1915, il rejoint les régiments de tirailleurs marocains qui ont été envoyés pour combattre en France. Au lendemain d'une période de convalescence à la suite d'une énième blessure, le capitaine Justinard se voit persuader par le maréchal Hubert Lyautey de retourner au Maroc. Justinard accepte à la condition d'être employé dans la région de Marrakech, au service des renseignements.

Après quelques mois passés à Marrakech, chargé d'une mission par le colonel Maurice de Lamothe, il est envoyé à Tiznit pour contrer une mission allemande menée par Edgar Proebster (orthographié "Pröbster" en allemand), chargée d'appuyer les populations du Sud marocain qui suivent le sultan de Kerdous (Anti-Atlas), Moulay Ahmed al-Hiba. Le capitaine Justinard tiendra ce poste pendant près de cinq ans (1916-1921). En 1917, sa mission sera renforcée par la présence du caïd Taïeb el Goundafi et de ses troupes[5].

C'est du capitaine Justinard et de cette période à Tiznit que le romancier Claude Farrère s'est inspiré pour le personnage du capitaine Louis de Chassagnes dans le roman Les Hommes nouveaux (1922).

En 1921, le caïd Goundafi, tombé en disgrâce, est rappelé à Marrakech[6], le commandant Justinard, par solidarité, demande à mettre un terme à sa mission à Tiznit. Il est alors lui aussi rappelé à Marrakech pour endosser un rôle d'éducateur de prince de 1921 à 1924. C'est le maréchal Lyautey qui lui a confié cette mission d'encadrer le prince héritier présomptif du moment: Moulay Driss ben Youssef. En 1925, les succès d'Abdelkrim el-Khattabi dans le Rif éveillent les plus grandes craintes. C'est le 2 juin 1926, quelques jours à peine après la reddition d'Abdelkrim à Targuist que le commandant Justinard, à la suite d'une mission de renseignement dans le fief du chef rifain, subit un accident d'avion. Il en réchappe mais en gardera le visage mutilé et la vue passablement affaiblie, ce qui l'empêche désormais d'exercer pleinement son rôle d'officier militaire de terrain.

À la suite de ce grave accident, pendant près de deux ans, le commandant Justinard passe son temps en hospitalisations (Taza, Casablanca puis Paris) pour subir de nombreuses opérations chirurgicales suivies de longues périodes de convalescence. Il fait son retour au Maroc en 1928 avec sa désignation à la Section sociologique de la Direction des affaires indigènes à Rabat. Il a comme directeur Edouard Michaux-Bellaire. En 1930, à la mort de ce dernier, il lui succède à la tête de la Section. Désormais, et jusqu'à ce qu'il soit "rayé des contrôles" en 1941, le colonel Léopold Justinard coordonne et rédige de nombreuses publications en rapport avec les Berbères du Maroc. Il n'interrompt qu'une fois son travail d'érudit, en 1934, pour une participation, toute pacifique, à la réduction du dernier îlot de résistance du Sud marocain[7].

De 1937 à 1956 (date de son retour en France pour cause de maladie) il vit dans la médina de Salé, près de Bab Jdid.

• Médaille commémorative du Maroc (1907-1909), agrafes « Oujda » et « Haut Guir »
• Chevalier de la Légion d’Honneur (10 décembre 1912)
• Médaille coloniale, agrafe « Maroc » (28 avril 1914)
• Croix de Guerre 1914-1918
• Officier de la Légion d’Honneur (16 juin 1920)
• Commandeur de la Légion d’Honneur (10 juillet 1926)
• Grand-Officier de la Légion d'Honneur (17 septembre 1953)
• Grand'Croix de la Légion d'honneur (21 septembre 1955)

• Officier du Nicham Hafidien
• Officier du Ouissam Alaouite
• Commandeur du Ouissam Alaouite (14 juillet 1922)
• Médaille du mérite militaire Chérifien (10 juin 1937)