L'Empire des nombres

Cet ouvrage en format poche (125 × 178 mm) fait partie de la série Sciences et techniques (anciennement appartenant à la série Sciences) dans la collection « Découvertes Gallimard ». Ici l’auteur nous convie à la genèse d’une des inventions les plus importantes de l’humanité : les nombres. Comme les lettres, les nombres ont une histoire riche et complexe. Qui les a inventés en premier ? Quel âge ont-ils et comment ont-ils été développés ? Comment en sont-ils venus à représenter un monde d’idées abstraites et de concepts universels ? En quoi diffèrent-ils dans le monde aujourd’hui ? Qui a inventé l’algèbre, la géométrie et le calcul ? Comment ces idées affectent-elles notre vie quotidienne ? Ce volume utilise un langage simple pour décrire les principes de base des nombres — l’arithmétique, l’entier naturel, l’entier relatif, les concepts de zéro et d’infini — ainsi que la manière dont les nombres et leur symbolisme ont été utilisés dans l’art et dans d’autres disciplines. Le corpus est divisé en sept chapitres, suivis d’un ensemble des « témoignages et documents ».

Selon la tradition des « Découvertes », cette collection repose sur une abondante documentation iconographique et une manière de faire dialoguer l’iconographie documentaire et le texte, enrichie par une impression sur papier couché ; en d’autres termes, « de véritables monographies, éditées comme des livres d’art »[3]. C’est presque comme un « roman graphique », rempli de planches en couleurs.

Le site Babelio confère au livre une note moyenne de 3 sur 5, sur la base de 11 notes[4]. Sur le site Goodreads, le livre obtient une moyenne de 3,61/5 basée sur 66 notes[5], indiquant des avis généralement positifs.

En 2001, en coproduction avec La Sept-Arte et Trans Europe Film, en collaboration avec Éditions Gallimard et CNRS Images média, réalisé l’adaptation de L’empire des nombres, dirigée par Philippe Truffault, et diffusé sur Arte dans la case « L’Aventure humaine »[6]. Le film est également sorti sur DVD, édité par Arte vidéo[7].