Kerry bog

Le Kerry bog est probablement un descendant du poney celte importé en Irlande dès la plus haute Antiquité[4]. Les études sur l'ADN mitochondrial l'ont révélé plus proche des races de poneys du nord, comme le Shetland écossais et le Welsh gallois, que du Connemara irlandais qui vit pourtant plus près de lui géographiquement[2]. Poney des îles britanniques dit mountain and moorland[5] à l'existence semi-sauvage, il vit plusieurs siècles dans l'environnement marécageux et montagneux du comté de Kerry, qui finit par forger un poney résistant aux intempéries, capable de se déplacer dans les marais et sur terrains accidentés[6].

Un ouvrage de 1617 conservé à la Bibliothèque Bodléienne suggère que les ancêtres de ces poneys sont alors connus sous le nom de Irish Hobbies[2]. Au XVII^e siècle, il sert de poney de bât, transporte la tourbe, et tracte des attelages légers. En 1756, Isaac Ware, observant ces poneys, suppose qu'il s'agit d'Asturcóns importés depuis l'Espagne[2].

Les guerres napoléoniennes entraînent une forte exportation de la race pour le bât ou la traction, et au début du XX^e siècle, la Première Guerre mondiale concorde également avec des exportations réduisant le nombre de ces poneys[3] - [2]. Le Kerry bog reste employé par les tourbiers[4] ainsi que l'atteste un observateur en 1962[2], mais la motorisation des transports réduit la nécessité de son utilisation, tout comme la concurrence des ânes importés. La Seconde Guerre mondiale et les famines n'arrangent pas sa situation, les poneys sont même pris pour cible par des tireurs[7]. Les effectifs déclinent régulièrement jusqu'à ce que le sort de ces animaux attire l'attention de l'analyste ADN John Mulvihill, habitant de Glenbeigh, dont le père et le grand-père travaillaient avec des poneys[4].

Tête d'un poney au Kerry Bog Village Museum.

John Mulvihill entreprend un élevage sélectif dans les années 1990[6] en partant d'un troupeau de deux étalons, sept juments et cinq hongres rapatriés depuis les montagnes voisines[3]. Grâce à une analyse ADN, il découvre que ce poney possède un héritage génétique unique[7], puis fait reconnaître son étalon alezan aux crins lavés Flashy Fox (« Renard voyant »). Le Kerry bog attire d'autres amoureux de la race qui se regroupent en association en 1994 et parviennent à le sauver de justesse, alors qu'il ne reste qu'une vingtaine[3] ou une quarantaine[7] d'individus.

La reconnaissance du Kerry bog comme patrimoine culturel irlandais est obtenue par John Flynn, de l'association des races rares, et marque la fin du sauvetage de ces poneys[3]. Grand raceur, l'étalon Flashy Fox a donné naissance à 140 poulains, permettant de réellement sauver le Kerry bog. Le 22 avril 2012, le président irlandais Michael D. Higgins est venu en personne remettre le prix patrimonial aux poneys et à leur principal éleveur, John Mulvihill, à Killarney[8].

Le standard morphologique de la race a été établi en 1994, et révisé le 26 février 2005[9]. La hauteur au garrot va d'environ 1 m à 1,20 m. Les juments doivent toiser de 1,02 m à 1,12 m et les mâles peuvent aller jusqu'à 1,17 m pour être enregistrés chez la race[9].

La tête est de taille moyenne, dotée d'un chanfrein rectiligne[9] ou parfois légèrement concave comme celui de l'Arabe, avec de petits yeux, de petites oreilles pointues et des naseaux bien ouverts. La mâchoire est forte et bien formée, dotée d'une excellente dentition. L'encolure est forte, les épaules musclées, le corps moyennement long avec des côtes bien cintrées et d'une grande circonférence, les reins sont puissants. Les jambes sont très puissantes et bien musclées, dotées d'une bonne structure osseuse. Les sabots sont durs et ne nécessitent que très peu de soins, pouvant même se passer de parage[1], ils sont adaptés aux terrains marécageux. À l'approche de l'hiver, les poneys adoptent un pelage très fourni, long et dense, qui leur permet de survivre à un hiver rigoureux sans abri en les protégeant du froid. Ils sont réputés pour la qualité de leurs allures[10] - [9], les actions étant puissantes par rapport à leur taille.

Tête du Kerry bog pie Badger : la robe n'est pas recommandée par le registre irlandais, mais le registre américain l'autorise.

Les robes autorisées sont le bai dans toutes ses variantes, le noir, l'alezan, le gris, et toutes les robes porteuses du gène Dun (souris, bai dun, etc.)[10]. Une opinion populaire veut que le pie soit la robe la plus répandue, mais ce n'est pas le cas puisque la majorité des poneys sont bais, bai foncé et bai-brun[9]. Les robes pie tobiano, sabino et rabicano sont acceptées uniquement dans le registre américain[3].

Il est de caractère agréable, calme et sympathique, très proche de l'homme, intelligent et facile à dresser[5]. Doué d'une excellente endurance, il doit vraisemblablement ce trait à la taille de son cœur et au bon fonctionnement de ses poumons, conçus pour l'aider à supporter l'effort dans le froid[9].

La sélection de la race en Irlande est assurée par la Kerry Bog Pony Co-Operative Society of Ireland, qui est soutenue par l'État et se donne pour objectifs d'encourager l'amélioration des poneys par la sélection des juments et des étalons afin de conserver une bonne diversité génétique, d'enregistrer les pedigrees et de tenir le registre généalogique. Une puce électronique est implantée aux poneys durant leur année de naissance[11]. La Kerry Bog Pony Co-Operative Society of Ireland fournit aussi des kits d'analyse ADN à la demande des personnes qui souhaitent faire enregistrer un poney proche du type de la race[12]. Le stud-book est divisé en quatre section, une pour les poneys qui répondent à tous les critères du standard, la deuxième pour les poneys hors des limites de taille, la troisième pour les poneys qui n'ont pas la bonne robe (par exemple le pie, refusé en Irlande) et la dernière pour les poneys en attente d'inspection[13].

• Liste de races chevalines
• Connemara (cheval)

• (en) « Kerry Bog Pony Co-Operative Society of Ireland »
• (en) « American Kerry Bog Pony Society »

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Mary Ellen Bauer, « Kerry Bog Pony », dans Which Horse Of Course, Xlibris Corporation, 2011, 440 p. (ISBN 9781462866212), p. 359-360
• (en) Mary Denis Reidy, Breaking the Silence : The Kerry Bog Pony, 2004, 148 p. (ISBN 0-9540990-1-X et 9780954099015)
• (en) Aisling Heffernan, Characterisation of the Kerry Bog Pony, University College Dublin. School of Biology & Environmental Science, 2007, 122 p.
• (en) Mary McGrath et Gay Keogh, The Story of the Kerry Bog Pony, BPR Publishers, 2010, 144 p. (ISBN 978-1-906429-12-6 et 1-906429-12-X)
• Nathalie Calvo Platero, « Le retour du kerry bog », Cheval Magazine, n^o 486,‎ mai 2012, p. 116-117