K-27

Sa quille est posée le 15 juin 1958 au chantier naval de Severodvinsk sous le numéro de coque 402[1]. Il est lancé le 1^er avril 1962 et mis en service le 30 octobre 1963 en tant que « sous-marin d'attaque à titre expérimental »[1]. Le K-27 rejoint officiellement la flotte nordique soviétique le 7 septembre 1965 et est affecté à la 17^e division de sous-marins, dont le siège est à Gremikha[1].

Les réacteurs nucléaires du K-27 ont posé des problèmes dès leur première criticité, mais le K-27 a pu mener des opérations d’essais pendant environ cinq ans. Le 24 mai 1968, la puissance d’un de ses réacteurs a brutalement chuté, des gaz radioactifs ont été libérés dans sa salle des machines ; et les niveaux de rayonnement dans tout ses compartiments ont augmenté dangereusement de 1,5 Gy par heure. La formation de l’équipage par la marine soviétique avait été insuffisante et ces marins ne savaient pas que leur réacteur nucléaire avait souffert de défaillances importantes des éléments combustibles. Neuf membres de l’équipage seront mortellement irradiés à la suite de cette panne. Environ un cinquième du cœur du réacteur avait subi un refroidissement inadéquat causé par des débits de refroidissement irréguliers. Des points chauds dans le réacteur s’étaient rompus, libérant du combustible nucléaire et des produits de fission nucléaires dans le liquide de refroidissement à base de métal liquide, qui les faisait circuler dans tout le compartiment du réacteur.

Le K-27 est retiré du service dans la baie de Gremikha à partir du 20 juin 1968. Le refroidissement des réacteurs et divers projets expérimentaux ont été réalisés à bord du sous-marin jusqu'en 1973. Celles-ci comprenaient le redémarrage du réacteur tribord jusqu'à 40% de la production maximale d'énergie. On envisageait de découper le compartiment du réacteur et de le remplacer par un nouveau contenant des réacteurs standard refroidis par eau VM-A. La reconstruction ou le remplacement du réacteur nucléaire a été jugé trop coûteux et inapproprié, car des sous-marins nucléaires plus modernes étaient déjà entrés en service dans la marine soviétique[2] - [3].

Le K-27 est officiellement désarmé le 1^er février 1979[1] et son compartiment réacteur rempli d'un mélange spécial de durcissement d'alcool furfurylique, bitume et béton au cours de l'été 1981 pour sceller le compartiment afin d'éviter la pollution de l'océan par des produits radioactifs, les réacteurs du vaisseau menaçant d'exploser à tout moment[4]. Cette tâche a été effectué par le chantier naval Severodvinsk N ° 893 « Zvezdochka »[3].

Il est ensuite remorqué vers une zone d'entraînement spéciale dans l'est de la mer de Kara, où il est sabordé le 6 septembre 1982 à la position 72° 31′ 28″ N, 55° 30′ 09″ E[5], au large de la côte nord-est de la Nouvelle-Zemble, dans un fjord d'une profondeur de seulement 33 mètres[6]. Pour le bon déroulement de l'opération, il était nécessaire de frapper l'arrière du submersible afin de percer ses citernes de lestage arrière, car son étrave avait heurté le fond de la mer alors que sa poupe était encore à flot. Ce sabordage a été effectué contrairement à la demande à l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), qui exige que les sous-marins et les navires de surface à propulsion nucléaire soient sabordés à une profondeur d’au moins 3 000 mètres.

La dernière expédition scientifique du site du sabordage par le Ministère russe des urgences date de septembre 2006. De nombreux échantillons d’eau de mer, de fonds marins et de vie marine ont été rassemblés puis analysés. Le rapport final indiquait que les niveaux de rayonnement de la zone étaient stables[7].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Soviet submarine K-27 » (voir la liste des auteurs).