Julien Stéphan

Fils de Guy Stéphan, Julien Stéphan naît à Rennes, en Ille-et-Vilaine, le 18 septembre 1980, alors que son père dispute son unique saison au Stade rennais FC. Il commence le football à l'âge de 7 ans dans le ville de Montceau-les-Mines alors que son père est l'entraîneur du FC Montceau Bourgogne[1]. Suivant les déplacements familiaux au gré des postes occupés par son père, il fréquente successivement les centres de formation de l'Olympique lyonnais entre 1995 et 1996, des Girondins de Bordeaux en 1997, avant d’intégrer celui du Paris Saint-Germain entre 1998 et 1999. Milieu de terrain, il y termine sa formation, et dispute quelques rencontres en CFA.

À l'été 2001, laissé libre par le Paris Saint-Germain, il quitte la capitale pour rejoindre le Toulouse FC, tout juste relégué en National[2]. En septembre 2001, il est sélectionné par Pierre Mankowski avec l'équipe de France des moins de 21 ans (distincte de la sélection espoirs) pour disputer les Jeux Méditerranéens à Tunis, en compagnie notamment de Sébastien Squillaci, Florent Balmont et Nicolas Douchez. Il joue 4 matches dont 3 titulaires et termine à la 3^e place de la compétition[3]. Lors de cette saison, il dispute quelques rencontres avec son club, et est marqué par la catastrophe d’AZF, qui perturbe la saison des Violets. Il passe ensuite par le Racing Club de France. Lors de ses deux saisons au Stade briochin, il passe aussi sa maîtrise de sciences et techniques des activités physiques et sportives (STAPS) à l'université Rennes 2[4]. À cette occasion, il est sélectionné en équipe de France universitaire (FFSU). Il finit sa carrière de joueur en 2008 au Football Club drouais.

Au FC drouais, en continuant à jouer en CFA 2, il commence à passer ses diplômes, tout en entraînant les U19 pendant trois saisons. Après l'arrêt de sa carrière de joueur, il entraîne des équipes de jeunes successivement à la Berrichonne de Châteauroux, auprès des U15, puis au FC Lorient, dont il dirige les U17 durant deux saisons. En 2012, Julien Stéphan retrouve Rennes, sa ville natale, et devient l’entraîneur des U19 du Stade rennais FC, en succédant à Régis Le Bris. Il fait rapidement ses preuves et, à l’été 2015, il succède à Laurent Huard au poste d’entraîneur de l’équipe réserve, avec succès puisque, dès sa première saison, il fait remonter l'équipe réserve en CFA[5], notamment en y lançant plusieurs jeunes du centre de formation[6]. En mai 2016, ses pairs l'élisent meilleur entraîneur du groupe A de CFA 2[7].

Le 3 décembre 2018, au lendemain d'une défaite sur le score de 1-4 face au RC Strasbourg Alsace au Roazhon Park, le Stade rennais FC décide de mettre à pied Sabri Lamouchi et de nommer en intérim Julien Stéphan. La période d'intérim se passe idéalement avec deux victoires sur le score de 2-0, face à l'Olympique lyonnais et le Dijon Football Côte-d'Or, poussant ainsi le club à lui offrir, le 12 décembre 2018, un contrat jusqu'en juin 2020.

Le lendemain, le club gagne à nouveau 2-0 grâce à un doublé d'Ismaïla Sarr face au FK Astana, offrant ainsi au Stade rennais FC la première qualification de son histoire en seizième de finale de la Ligue Europa. Le néo-entraîneur de Ligue 1 gagne le 19 décembre 2018 son quatrième match consécutif en remportant le derby contre le FC Nantes (2-1) et en qualifiant le Stade rennais FC pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue (que le Stade rennais FC perdra aux tirs au but face à l'AS Monaco)[8]. Pour sa cinquième victoire consécutive, le club pulvérise le Nîmes Olympique, promu et surprise du début de saison, sur le score de 4-0 avec des buts de Benjamin André, Benjamin Bourigeaud et un doublé de Jordan Siebatcheu.

Le 6 janvier 2019, après que le Stade rennais FC est mené 0-2 à domicile par le Stade brestois 29 grâce à un doublé de Gaëtan Charbonnier, les Rouge et Noir reviennent rapidement au score (2-2) et remporte le match à la suite d'une séance de tirs au but dantesque qualifiant ainsi le club pour les seizièmes de finale de la Coupe de France, permettant ainsi au club d'être pour la première fois de son histoire encore en lice dans 4 compétitions différentes (Ligue 1, Coupe de France, Coupe de la Ligue et Ligue Europa)[9].

Le 13 janvier 2019, il remporte son troisième derby et le deuxième contre le FC Nantes, en battant les hommes de Vahid Halilhodžić 1-0 dans leur stade de la Beaujoire[10], une performance que le Stade rennais FC n'avait pas réalisée depuis le 22 octobre 2016 et un doublé de Kamil Grosicki[11]. Le 21 février 2019, il permet au Stade rennais FC de réaliser une première dans son histoire européenne en se qualifiant pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa en éliminant le Real Betis Balompié (3-3, puis 1-3)[12].

Le 7 mars 2019, le Stade rennais FC bat l'équipe du Arsenal FC en huitième de finale sur le score de 3-1 et prend une bonne option pour la qualification en quart de finale mais sans pouvoir concrétiser au match retour (défaite 3-0). Le 27 avril 2019, Julien Stéphan fait sensation en remportant la Coupe de France face au Paris Saint-Germain (2-2, 6-5 t.a.b), quadruple tenant du titre. Le club remporte sa troisième Coupe de France, quarante-huit ans après la dernière en 1971. Il devient alors le deuxième entraîneur du club à réaliser cet exploit, derrière Jean Prouff[13]. Il permet ainsi au Stade rennais FC de décrocher un billet pour la phase de groupes de la Ligue Europa.

Lors de la saison 2019-2020 et malgré un parcours décevant en Ligue Europa (4^e du groupe), il arrive à faire hisser le club à la 3^e place du championnat, pour la première fois de son histoire. Durant la saison, en février 2020, Olivier Létang alors président exécutif du Stade rennais FC, est démis de ses fonctions par la famille Pinault, propriétaire du club. Cette dernière lui reproche notamment « son bras de fer avec le coach Julien Stéphan et son omniprésence dans toutes les composantes du club ». Le championnat est arrêté à la mi-mars en raison du confinement appliqué en France et de l'interdiction des manifestations sportives jusqu'en septembre 2020. Cette 3^e place acquise par le Stade rennais FC est synonyme de phase de groupe de la Ligue des champions à la suite des qualifications de l'Inter Milan, de Manchester United, du Séville FC et du Chakhtar Donetsk pour les demi-finales de la Ligue Europa. C'est une première dans l'histoire du club[14] - [15].

Le 1^er mars 2021, il démissionne de son poste d'entraîneur du Stade rennais FC à la suite de mauvais résultats acquis depuis le début de l'année[16] - [17]. En effet, depuis le 17 janvier 2021, l'équipe reste sur une mauvaise série avec un seul match gagné toutes compétitions confondues.

Le 28 mai 2021, Julien Stéphan est nommé entraîneur du RC Strasbourg Alsace en y paraphe un contrat de trois ans[18] - [19] - [20]. Le début de saison est assez compliqué avec une défaite initiale à domicile contre le Angers SCO (0-2) où le nouvel entraîneur du RC Strasbourg Alsace avait tenté un premier système en 4-4-2[21]. Après des défaites contre le Paris Saint-Germain et l'Olympique lyonnais, Julien Stéphan adopte un 5-3-2 plus pragmatique mais qui convient bien mieux aux joueurs, d'autant plus que la défense se voit renforcée des arrivées de Maxime Le Marchand et surtout de Gerzino Nyamsi (en provenance du Stade rennais FC, que Julien Stéphan a bien connu et qui se révèlera comme le nouveau patron de la défense). Sa première victoire est acquise le 29 août 2021 lors de la 4^e journée sur le score de 3-1 contre le Stade brestois 29 à la Meinau.

Le RC Strasbourg Alsace enchaîne alors les bons résultats tout au long de la première partie de saison, jusqu'à se hisser à une surprenante 4^e place au soir de la 21^e journée de championnat le 19 janvier 2022 à la suite d'une victoire contre le Clermont Foot 63 (0-2)[22]. Entre novembre 2021 et janvier 2022, l'équipe est la 2^e meilleure attaque du championnat (juste derrière le Paris Saint-Germain) avec son duo de feu composé de Ludovic Ajorque et de Habib Diallo (18 buts à eux deux). Ils sont suivis par Adrien Thomasson (7 buts) et Kevin Gameiro (6 buts). L'équipe de Julien Stéphan enchaîne 3 victoires consécutives à l'extérieur sans encaisser de buts, ce qui est une première dans l'histoire du RC Strasbourg Alsace en 61 saisons en Ligue 1[23]. De la 6^e à la 21^e journée de championnat, le RC Strasbourg Alsace engrange 31 points (seul le Paris Saint-Germain fait mieux sur la même période)[24] et compte 35 points à la 21^e journée, soit sa meilleure demi-saison depuis le titre en 1978-1979. Il faut enfin remonter à la saison 1996-1997 pour retrouver le RC Strasbourg Alsace aussi haut dans le classement à ce stade de la compétition.

Finalement, pour sa première saison à la tête de l'équipe, Julien Stéphan hisse le RC Strasbourg Alsace à une exceptionnelle 6^e place, se battant pour l'Europe jusqu'aux dernières minutes du dernier match (défaite 4-0 à l'Olympique de Marseille). Avec 63 points, le RC Strasbourg Alsace réalise là l'une des meilleures saisons de son histoire en Ligue 1. Il faut remonter à la saison 1979-1980 pour retrouver le RC Strasbourg Alsace aussi haut dans le classement (5^e). Toutes les statistiques de cette saison 2021-2022 font partie des meilleures réalisées par le club ces 40 dernières années, avec un total de 17 victoires, 12 nuls et seulement 9 défaites (seul le Paris Saint-Germain compte moins de défaites sur la saison (4) et à égalité avec l'Olympique de Marseille et l'AS Monaco (9)). En cours de saison, le RC Strasbourg Alsace a enchainé 11 matchs consécutifs sans défaite (seul le Paris Saint-Germain fait mieux sur la saison).

Au terme de la saison 2021-2022, Julien Stéphan est nommé meilleur entraîneur de Ligue 1 selon les notes moyennes du journal L'Équipe. Il arrive notamment devant Bruno Génésio. L'entraîneur alsacien est également nominé parmi les meilleurs entraîneurs de Ligue 1 par ses pairs aux trophées UNFP. C'est finalement Bruno Génésio, l'entraîneur du Stade rennais FC, qui est élu meilleur entraîneur de la saison[25]. Antoine Kombouaré (FC Nantes), Christophe Galtier (OGC Nice) et Jorge Sampaoli (Olympique de Marseille) étaient également nommés pour ce titre.

Le 9 janvier 2023, Julien Stephan est mis à pied par le RC Strasbourg Alsace à la suite de ses mauvais résultats depuis le début de la saison et d'une élimination dès les 32^es de finale de la Coupe de France par le Angers SCO[26]. Il est remplacé jusqu'à nouvel ordre par Mathieu Le Scornet, son adjoint de longue date[27].