Championnat de France de football de National 3

Ancien logo du CFA 2.

En 1993, dans le cadre de la réorganisation hiérarchique de la FFF, le Championnat de France de football de National 3 est créé pour s'insérer entre les ligues régionales et le championnat de National 2, créé au même moment pour succéder au championnat de Division 4[2] mise en place en 1978.

De 1994-1995 à 1997-1998, le Stade de Reims, ancien grand club européen, joue en National 3 puis CFA 2. Après de très bons parcours marqués notamment par un échec aux barrages d'accessions en 1995-1996, Reims termine champion en 1998. En 1999, en raison d'un dépôt de bilan, le FC Rouen, alors connu sous le nom d'OG Rouen, est rétrogradé administrativement en CFA 2[3]. Ils réussissent le pari de la remontée immédiate.

En 2002-2003 et 2005-2006, le Red Star Football Club, multiple gagnant de la coupe de France, participe également au CFA 2. En 2004-2005, c'est un autre club ayant connu l'élite qui participe au CFA 2 : le FC Mulhouse, encore en Division 1 en 1990, et qui parvient à remonter directement.

Durant la saison 2007-2008, la FFF a été contrainte de repêcher deux clubs à la suite d'une décision du tribunal administratif de Bordeaux. Celui-ci avait demandé, cinq jours avant l'ouverture de la saison, de faire rejouer le match de barrages concernant Bergerac. Dans l'impossibilité matérielle de faire rejouer la rencontre si près du début de saison, la FFF a décidé d'intégrer Bergerac et Monts-d’Or-Azergues en Groupe E, ainsi ce groupe compte uniquement pour la saison 2007-2008 18 équipes.

À la suite d'une procédure engagée par les deux clubs relégués du groupe E fin 2007-2008 (17^e et 18^e), le Conseil d'État, bien qu'ayant jugé la requête « trop tardive », a déclaré « incompétente » pour le faire la Commission de la FFF, qui avait pris cette décision contraire aux règlements de l'époque. C'est d'ailleurs pour cette raison que la FFF a modifié ses règlements dans la foulée pour lui permettre de faire ce type d'opération à tout moment.

Pour la saison 2008-2009, les groupes A et G comptent 17 clubs en raison de problèmes lors des play-offs en juin 2008. Certains matches devaient être rejoués en raison de l'annulation d'une rencontre pour non-qualification d'un joueur aligné, mais les joueurs étaient déjà partis en vacances fin juin quand la décision de la FFF tomba. La réserve de Créteil refusa de rejouer.

À l'issue de la saison 2010-2011, le SO Chambéry Foot est interdit d'accession en CFA par la DNCG[4]. Il en est de même pour le Calais RUFC[5].

La saison 2011-2012 est notamment marquée par les relégations administratives de Grenoble Foot 38 et du Racing Club de Strasbourg en CFA 2. Ils participent respectivement aux groupes E et C, dont ils disputent vite le haut du classement, et finissent tous deux premiers.

Pour la saison 2012-2013, le championnat est composé de huit poules de quatorze clubs, et non plus de seize clubs, comme auparavant. Dans chaque poule, un club monte, et quatre descendent.

Pour la saison 2017-2018, le championnat redevient le National 3 et est réorganisé en douze groupes de 14 clubs correspondant aux 13 régions administratives issues de la réforme territoriale de 2015 à l'exception des régions Provence-Alpes-Côte d'Azur et Corse qui sont regroupées dans un seul et même groupe[6]. Cette réforme accompagne celle des ligues régionales de football, calquée sur celle des régions. Ces lignes régionales deviennent les organisatrices du championnat National 3 qui devient de fait le premier échelon du niveau régional, malgré son nom laissant penser à un championnat organisé au niveau national.

En 2022, la fédération valide la réforme des championnats amateurs et le retour à 8 poules en plusieurs étapes. Le championnat sera réduit à 11 poules en 2023-24, puis à 10 en 2024-25 et finalement à 8 lors de la saison 2025-26. La gestion du championnat revient ainsi à l'organisme fédéral.

Le championnat de France de National 3 est composé de 12 groupes de 14 équipes, soit 168 clubs au total. Les équipes sont classées selon leur nombre de points, lesquels sont répartis ainsi : 3 points pour une victoire, 1 point pour un match nul, zéro point pour une défaite et en cas de forfait.

Douze clubs, les premiers de chaque groupe, sont promus en National 2 à la fin de la saison. Cependant, si un club de National 2 est relégué administrativement en National 3 (sur décision de la DNCG par exemple), ce n'est pas un autre club de National 3 qui est promu mais le meilleur 14ᵉ de National 2 qui est repêché.

Si le nombre de promotions de National 3 vers le niveau National 2 est constant (une promotion par groupe), le nombre de relégations de National 3 vers le niveau Régional 1 est variable et dépend de la région des relégués de National 2 à National 3 puisque chaque relégué de National 2 a vocation à retrouver le groupe de National 3 correspondant à sa ligue[7].

La majorité des joueurs de National 3 pratiquent le football à plein temps et sont légalement rétribués pour cela via un contrat fédéral, obligatoire en National 3. Les joueurs ne bénéficient toutefois pas des avantages du statut professionnel : droit à la retraite et minimum salarial équivalent aux joueurs pros. N'étant pas pleinement « professionnels », ce sont donc des « amateurs ». De fait, ce sont plutôt des « semi-professionnels », mais ce terme d'usage courant dans les pays anglo-saxons n'est pas utilisé en France.

Le championnat de National 3 rassemble en moyenne 200 à 400 spectateurs par match. Cette moyenne est affectée négativement par les affluences inférieures générées par les équipes réserves des équipes professionnelles.

En 1998-1999, le FC Rouen réalise le record d'affluence pour un match l'opposant à l'USON Mondeville, le 10 avril 1999. Ce ne sont pas moins de 4 734 spectateurs qui assistent à la rencontre[8]. Le précédent record était détenu par le Stade de Reims qui, un an plus tôt, avait attiré 3 079 personnes au stade Auguste-Delaune, l'année de la montée en CFA[9].

En 2010, Calais, à la suite d'une initiative de Michel Mospinek, ambitionne de battre le record d'affluence[9]. Avec 4 442 spectateurs, le défi n'est pas relevé.

La saison 2011-2012 voit le Racing Club de Strasbourg déclarer des affluences supérieures au record de 1999 à 14 reprises sur les 15 matchs disputés à domicile au stade de la Meinau, 14^e de France en termes de capacité. En outre, il bat le précédent record dès son premier match à domicile, face à l'AS Illzach Modenheim, puis bat son propre record lors du derby face au SC Schiltigheim, le relevant de 10,9 %.

Étant considérés des problèmes à l'entrée du stade de la Meinau lors du match Strasbourg - Vesoul en 2011-2012[10], le record a certainement été élevé à 13 000 ou 14 000 spectateurs à cette occasion[11] alors que le chiffre officiel est de 9 132.

Légende

Le tableau suivant liste les clubs vainqueurs de groupe du championnat de France de cinquième niveau au moins deux fois, le nombre de titres remportés et les années correspondantes par ordre chronologique. Les plus titrés sont l'AJ Auxerre avec 5 fois devant Le Mans FC, FC Lorient et le Calais RUFC, avec chacun 4 titres.