Joseph Keable

Le premier ancêtre canadien de Joseph Keable, Thodor Göbel, vint de Mayence en Allemagne[1]. Thodor Göbel est arrivé au Québec en 1776 avec les troupes du duché de Brunswick commandé par Friedrich Adolf Riedesel[1]. Il s'est établi dans la région qui est aujourd'hui La Matanie vers 1790[2]. Joseph Keable est né le 5 mai 1892 à Saint-Moïse dans la vallée de la Matapédia au Québec du mariage de Joseph Keable, cultivateur, et de Marie Ducas[3] - [1]. Il est l'aîné d'une famille de quatre enfants[4]. Veuve d'un second mariage, Marie Keable vint s'installer à Sayabec, et Joseph dut assumer les responsabilités de chef de famille[5]. Après ses études à l'école des garçons de Sayabec, l'école des Frères de la Croix de Jésus, Joseph a travaillé pour la compagnie Fenderson, une scierie, en tant que chauffeur-mécanicien[6] - [1]. Il demeura à Sayabec jusqu'à son enrôlement à l'âge de 22 ans.

Le 20 mars 1916, Joseph Keable se porta volontaire pour rejoindre l'armée lors de la levée du 189^e bataillon d'infanterie à Sayabec[1]. En fait, cette levée était organisée par le lieutenant-colonel Philippe-Auguste Piuze qui était connu de manière

Document d'enrôlement de Joseph Keable dans le Corps Expeditionnaire Canadien d'Outre-Mer daté 20 mars 1916.

favorable dans le Bas-Saint-Laurent ; ce qui incita plusieurs résidents de la région à s'enrôler, dont Joseph Keable[1]. Ce dernier partit s'entrainer à la garnison Valcartier pour une durée de six mois avant de d'embarquer pour l'Angleterre le 27 septembre 1916. Il fut d'abord affecté au 69^e bataillon d'infanterie, mais, le 3 novembre 1916, il fut affecté au 22^e bataillon d'infanterie formé de volontaires francophones qui devint plus tard le Royal 22^e Régiment, alors qu'il se trouvait en réorganisation à Bully-Grenay en France[1]. Ce bataillon avait perdu beaucoup de soldats aux combats lors des mois précédents, notamment en Belgique, à Saint-Éloi et au mont Sorrel ainsi qu'en France, à Courcelette et à la tranchée Régina[1].

Le 22^e bataillon fut appelé à défendre un large secteur dans la région située entre Arras et Lens au cours de l'hiver de 1916 à 1917[1]. Au mois d'avril, Joseph Keable, avec son bataillon, prit part à la bataille de Vimy qui se solda par une victoire pour le Corps expéditionnaire canadien le 12 avril[1]. Une douzaine de jours plus tard, le 22^e recevait encore le feu de l'ennemi et Joseph Keable fut blessé à l'épaule droite et transporté à l'arrière des lignes afin d'être soigné[1]. Sa convalescence dura 25 jours, d'abord à l'Hôpital général no 13 et, ensuite, au Dépôt pour convalescents n° 1, tous deux à Boulogne-sur-Mer[1]. Il repartit pour le front le 25 mai 1917 pour reprendre son poste de mitrailleur[1]. Au mois d'août 1917, son bataillon prit part à la bataille de la côte 70[1]. En octobre, Joseph Keable participa à la bataille de Passchendaele en Belgique[1]. À la fin du mois de mars 1918, il participa aux opérations dans le secteur de Neuville-Vitasse et de Mercatel en France en occupant toujours le poste de mitrailleur[1]. C'est aussi dans ce dernier secteur qu'il fut promu caporal le 23 avril 1918[1].

Le soir du 8 juin 1918, à Neuville-Vitasse, le caporal Keable avait la charge d'une section de mitrailleuses Lewis, lorsqu'une forte attaque ennemie survint à neuf heures quarante-cinq[1]. Après un barrage d'artillerie, l'ennemi attaqua les positions du 22^e bataillon en trois endroits différents[1]. Une cinquantaine d'ennemis s'élancèrent vers la position de la section de mitrailleuses de Keable[1]. À ce moment, toute sa section, à l'exception de lui-même, était hors de combat. Keable sauta au-dessus du parapet en tenant sa mitrailleuse Lewis à la hanche, vidant chargeur après chargeur en direction de la vague ennemie. Malgré plusieurs blessures dues à des fragments d'obus et de bombes, il continua à faire feu et bloqua l'avance ennemie, jusqu'à ce qu'il tombe dans la tranchée blessé[7]. Malgré tout, allongé sur le dos dans la tranchée, il tira ses dernières cartouches sur les Allemands qui se repliaient[1]. Avant de s'évanouir, Joseph Keable cria aux blessés qui l'entouraient : « Tenez bon les gars, ne les laissez pas passer, il nous faut les arrêter »[8] - [1]. Keable fut évacué, mais il mourut à l'hôpital la nuit suivante. Pour cet acte de bravoure, il reçut la croix de Victoria à titre posthume[1]. En fait, ce sont ses actions personnelles qui permirent à l'ennemi d'être repoussé à cet endroit[1]. Il fut le premier militaire canadien francophone à recevoir cet honneur, qui est la plus haute distinction du Commonwealth. Il avait aussi reçu la Médaille militaire, tôt dans sa carrière[9].

Le caporal Keable est inhumé au cimetière communal de Wanquetin, à 12 kilomètres au sud-ouest d'Arras dans le département du Pas-de-Calais, en France[10].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) David Harvey, Monuments to Courage, 1999
• (en) This England, The Register of the Victoria Cross, 1997
• (en) Gerald Gliddon, VCs of the First World War : Spring Offensive 1918, Stroud, The History Press, 2013, 439 p., Electronic books (ISBN 978-0-7524-9234-6, OCLC 829461926, lire en ligne)
• (en) Raynald Chouinard, Centenaire Joseph Keable, Sayabec, 1892-1992, Sayabec, Québec, organisation de la fête, 1992, 36 p. (OCLC 213357898)
• Antonin Fallu, Jacqueline Paquet, Claudette St-Pierre, Denise Thériault, Georges-Henri Tremblay (prêtre) et Louis-Paul Tremblay, Si les familles sayabécoises m'étaient contées, Sayabec, Équipe de l'album du souvenir, 1996, 592 p. (ISBN 2-9805045-0-5)

• Liste des récipiendaires canadiens de la croix de Victoria
• Royal 22e Régiment

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionnaire biographique du Canada
• Notices d'autorité :

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• Biographie dans le Dictionnaire biographique du Canada en ligne
• À la mémoire du caporal Joseph Keable Anciens Combattants Canada
• Histoire de Joseph Thomas Keable sur le site de Bibliothèque et Archives Canada
• (en) Find-A-Grave profile for Joseph Keable
• Dossier de service militaire de Joseph Keable