José Miguel de Barandiarán Ayerbe

José Miguel de Barandiaran, dernier des neuf enfants de Francisco Antonio Barandiarán et Antonia Ayerbe, est né le 31 décembre 1889, dans la ferme Perune-Zarre d'Ataun, au Guipuscoa, au cœur du Pays basque rural, dans laquelle les traditions et les superstitions étaient très enracinées.

Comme chez beaucoup d'autres à l'époque, la vocation religieuse a grandi chez lui, guidée par les enseignements de sa mère, María Antonia, qui avait une foi très profonde. À l'âge de quatorze ans, il va dans le préceptorat de Baliarrain, décidé à être ordonné prêtre, et passe ensuite au séminaire de Vitoria-Gasteiz, en suivant à la fois des carrières en théologie ainsi que dans le corps enseignant.

Il est ordonné prêtre fin 1914 à Burgos, et à partir de l'année 1916 il commence ses recherches sur l'ethnographie et l'archéologie des Basques. En explorant le château de San Gregorio à Ataun, il trouve par hasard plusieurs dolmens préhistoriques. Il est alors mis en contact avec le professeur Telesforo de Aranzadi, professeur de l'université de Barcelone, qui effectuait des recherches sur les dolmens sur le versant navarrais du massif d'Aralar. Celui-ci, à son tour, propose la fouille des dolmens découverts par Barandiaran, avec le géologue et professeur Eguren, à partir de l'été 1917. Les trois hommes collaborent jusqu'à leur séparation en 1936, année du début de la guerre d'Espagne.

En 1921, il crée la Société d'Eusko Folklore, la revue Annuaire d'Eusko Folklore et la série de publications Eusko-Folklore. Matériels et questionnaires, qui rassemble des mythes et des légendes. De même, en 1923 et 1924, il assiste aux cours de l'abbé Breuil, à la demande de ce dernier. À cette époque, il rencontre des difficultés, telles que la politisation de son travail, avec une forte opposition de ses supérieurs ecclésiastiques d'une part et des milieux anticléricaux d'autre part. Cela ne le gêne pas : son travail est malgré tout reconnu dans les domaines académiques et en dehors. Il est nommé patron régional du Musée du Peuple espagnol de Madrid en 1930 et, en 1934, membre du conseil permanent des Congrès Internationaux d'Anthropologie et d'Ethnologie de Londres. Parmi ses disciples à cette époque figurent, entre autres Julio Caro Baroja (neveu de Pío Baroja) qui lui a demandé de l'inclure dans son équipe de recherche. Au début de la guerre, le père Barandiaran s'exile au Pays basque français, où il continue ses recherches.

Depuis le port de Mutriku, il embarque à destination du port de Sokoa (Ciboure), à côté de la ville de Saint-Jean-de-Luz. Une fois sur le sol français, depuis le séminaire de Vitoria-Gasteiz, il reçoit l'ordre d'aller au séminaire de Bayonne pour s'occuper des réfugiés séminaristes. Pendant son exil, il fixe d'abord sa résidence à Biarritz puis, pendant l'année 1941, il s'installe à Sare où il reste jusqu'à son retour en Espagne. À Sare, il poursuit localement ses travaux d'ethnologie et d'archéologie, collaborant avec divers chercheurs français, tel que l'archéologue Georges Laplace. En 1953, il rentre en Espagne et s'installe à Ataun.

En octobre 1953, il peut enfin retourner à son Ataun natal. En coïncidence avec son retour heureux, l'université de Salamanque crée la chaire d'études basques « Larramendi », dont le père Barandiaran est le premier professeur invité. Pendant le reste de sa vie, il continue les recherches dans ce domaine et effectue une importante activité de divulgation, jusqu'à son décès, le 21 décembre 1991.