Jean Taisnier

Son nom s'écrit Taisnier, comme il eut soin de maintenir lui-même l'orthographe dans tous ses ouvrages[1].

Devenu docteur en droit, il fit comme ses pareils: il se donna des armoiries et prit des armes parlantes. Son Opus mathematicum, imprimé à Cologne en 1562, est orné de son portrait gravé cette année et où l'on voit un écusson : à l'ours muselé posé sur une terrasse et surmonté d'un chef trilobé.

Taisnier y est dit âgé de 53 ans, on en a donc conclu qu'il était né en 1509. Ainsi que Vander Straeten l'a fait remarquer[2], son écusson figure déjà dans l' Astrologiae judiciariae Ysagogica, édition de 1559. Le trilobe y est remplacé par un chevron et l'ours semble sortir d'un rocher qui lui sert de tanière. Cette figure astrologique, où l'écusson de Taisnier est entouré des douze maisons du ciel, sert d'explication à la phrase suivante: « Exempli gratia, natus est quidam in celebri oppido Hannoniae Ath. 2 septembris. anno 1508. hora 6. M. 3 ante meridiem ... » Nous pouvons en conclure qu'il s'agit de la date exacte de la naissance de Taisnier, le 2 septembre 1508, qu'en septembre 1561 il était âgé de 53 ans accomplis, et en 1562 il était dans sa cinquante¬quatrième année. Tout au début de son volumineux Opus mathematicum [3], qu'il n'a pu écrire entièrement en 1562, il se dit âgé de 53 ans: LIlI annos nunc natus.

• Son père : Thomas Taisnier (dans les documents : Taynière), était sans doute le fils de Colart Taisnière, vieswarier, demeurant à Ath, en 1460, et frère de Piérart, demeurant à Brugelette. Il est qualifié de caucheteur (1490), de marchant (1498, 1503, 1517) et même de tavernier. Il mourut avant 1522.

• Sa mère : Catherine de l'Issue, qualifiée de demoiselle, appartenait à une ancienne et importante famille d'Ath. En 1417, Colart de lissue était mayeur d'Ath. En 1438, le même Collart de lissue, probablement, était lieutenant « dou recepveur général de madame la ducesse doagière à Ath », et il existait à Ath, la même année, un chanoine de lissue.

• Son frère aîné : Joachim devint clerc-marlier de l'église Saint-Julien par contrat passé avec les échevins, le 4 octobre 1522. Il mourut après le 5 février 1535, laissant de sa femme, demoiselle Jehanne Flicquière, un fils, Julien. Neveu de Jean Taisnier, il fut le père du peintre David Teniers le vieux.

• Sa sœur : Françoise épousa successivement Simon de le Plancq, Nicolas de Grantmont et Jean Vizée. Elle mourut avant le 13 février 1558, laissant comme enfants : Claude de le Plancq, hôte de l'Aigle d'or, Jean de le Plancq et Jeannette Vizée, qui eut pour sa part la brasserie dite de « Jérusalem », rue de Brantignies.

• Son frère cadet : Pierre, mourut jeune, avant 1531. Il est appelé Pierchon ou Pierart. Peut-être fut-il le parrain de Pierre Taisnier, né à Ath, qui obtint une prébende laïque à l'abbaye de Cambron, le 31 janvier 1557.

Comme ses parents, comme tous ses concitoyens, il parlait le patois de sa ville natale. Publiant son premier livre en italien, il réclame l'indulgence du lecteur habitué à la langue romaine. La terre du Hainaut est son excuse, ainsi que la langue belge qui fut sa nourricière pendant son enfance[4]

Il suivit les cours du collège qui avait été fondé à Ath environ un siècle auparavant. Jean suivit-il ensuite les cours de l'Université de Louvain et y prit-il le grade de docteur en droit civil et en droit canon, dont il se pare au frontispice de tous ses travaux à partir de 1558, mais non dans ceux de 1548 à 1550. On ne trouve cependant pas trace de son passage à Louvain et il est presque certain qu'il n'y reçut pas le titre de docteur. Toujours est-il que le 17 février 1531, âgé de 22 ans environ, il est désigné sous le nom de « maistre Jehan Tayniëre ». Déjà à cette époque, sans doute pour terminer ses études, il avait revendu à son frère Joachim sa part dans l'héritage paternel.

Est-ce parce que son père était commerçant qu'il s'applique si fort aux mathématiques, au point de les avoir enseignées dans plusieurs académies ou universités ? Il publia sur cette matière divers ouvrages en 1548, 1550 et 1559. Il s'en occupa cependant davantage au point de vue divinatoire et s'appliqua beaucoup à l'astrologie, à la chiromancie et à la physiognomonie. Son gros ouvrage, Opus mathematicum réunit tout ce qu'il écrivit dans ce domaine.

Il fut, comme son frère Joachim, un excellent musicien ; la musique était considérée d'ailleurs comme une branche des mathématiques. Il fut en état de l'enseigner aux autres et il fut chantre dans la chapelle de l'empereur Charles Quint. Plus tard il dirigea, comme maître, la chapelle musicale de l'archevêque de Cologne. Parmi les œuvres dont il avait annoncé la publication figure un traité important sur la musique.

Dès son troisième ouvrage, en 1558, il s'intitule poëta laureatus. S'est-il réellement adonné à la poésie, en dehors des pièces en" distiques qu'il publia en tête de ses divers ouvrages, conformément aux usages de cette époque?

Il enseigna les mathématiques dans diverses écoles supérieures, à Rome, à Florence, à Venise, à Ferrare[5]) et à Bologne, à Padoue, à Palerme[6]. Dans toutes ces villes, il a confié, dit-il, à l'imprimerie des marques de son érudition. Cette assertion est vraie, du moins pour Ferrare, où il publia son premier ouvrage connu, en 1548, et pour Palerme(1550).

Était-il prêtre ? Il est difficile de l'affirmer, bien qu'il se qualifie de presbyter à la fin de l'épitre dédicatoire de son Traité sur l'aimant (Cologne, 1562). Il était alors maître de la chapelle de l'archevêque, et les maîtres de chapelle, même laïques, avaient rang de prêtre et en prenaient le nom. Nulle part, dans les documents ni dans ses ouvrages, on ne le voit porter de titres de révérend, de père, de bachelier en la S. Théologie. Il est vrai qu'il reçut une prébende de chanoine à Leuze. Mais c'était, comme il l'a écrit lui-même, un de ces bénéfices dont l'Empereur aimait à gratifier les chantres de sa chapelle. C'était une pension qui le dispensait de mieux les payer.

Sa vie fut des plus vagabondes. Il se vante lui-même d'avoir parcouru toute l'Europe, la plus grande partie de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique. Il ne semble pas qu'il ait jamais mis le pied en Asie ni en Amérique[7]. Il alla en Afrique avec les expéditions de Tunis et d'Alger, vécut principalement en Espagne, en Italie, aux Pays-Bas et en Allemagne.

En 1551[8], il prit part à une expédition de Naples à Reggio de Calabre, pour en repousser les Turcs. Il fut mis à la tête d'une troupe de Germains, parce qu'il connaissait leur langue, et combattit énergiquement avec eux. En la même année 1551, nous le voyons armé d'un poignard, d'un glaive, couvert d'une cuirasse et toujours accompagné de sa troupe d'Allemands.

En 1531, il était docteur, car il est qualifié de "maître Jean Taisnier". Il parait peu probable qu'après cela il fut devenu un des cinquante ou soixante chantres de Charles Quint et qu'il ait consenti à enseigner aux enfants de la chapelle impériale les éléments du latin en qualité de maître d'école.

Il est certain qu'en 1535 il était attaché comme chantre à la chapelle de l'Empereur, sacellanus et cantor domesticus. C'est à ce titre qu'il prit part à l'expédition de Tunis, dont il parle à plusieurs reprises et où Charles Quint, par un indult, le gratifia d'une prébende à Leuze, ce qui semble indiquer que ses services remontaient déjà à plusieurs années.

En 1538, il se trouvait à Tolède avec l'Empereur [9]. Charles-Quint fit à Tolède, le 1^er novembre 1538, l'ouverture des Cortès générales de Castille dont la dissolution eut lieu le 1^er février 1539.

L'année 1541 le vit à Valladolid, et, à la fin d'octobre, devant Alger, où la chapelle accompagna CharlesQuint dans sa funeste expédition.

Quand devint-il maître d'école des enfants de la chapelle de l'Empereur ? Il n'est mentionné comme tel qu'à partir de 1542, année où il écrivit à Marie de Hongrie pour être mis en possession de la prébende de Leuze.

Il enseigna les mathématiques à Rome en 1546 et 1547 dans les écoles publiques, aux frais de l'Université. Il professa de même à Ferrare en 1548, et cette année il y publia son premier ouvrage connu. C'était un bref manuel classique, écrit en italien, ébauche du traité de l'Anneau sphérique qu'il édita en latin à Palerme (1550) et à Anvers (1559).

De retour à Rome en 1549, il passe bientôt à Palerme. Il y séjourne au service du R.D. marquis Pierre Tagliania, archevêque de Terre-Neuve, cardinal de Palerme[10]. Le cardinal-archevêque l'avait rencontré à Trente et l'avait chargé de lui ramener de Flandre à Palerme dix chanteurs et deux jeunes sopranistes. Il remplit à la cathédrale les fonctions de phonascus [11], maître des choraux, pendant deux ans, par les ordres du cardinal, y donna des leçons de mathématiques[12] et y édita le traité de l'Anneau sphérique. Il y fabriquait des instruments astronomiques, moyennant finances : sphère matérielle, rayon astronomique, anneau sphérique, etc.

L'année 1551 fut mouvementée. On le voit à Trapani, en Sicile[13], à Naples, d'où il prend part, à la tête d'une troupe d'Allemands, à une expédition pour protéger Reggio de Calabre contre les Musulmans. Il y court de grands dangers (août 1551) ; Reggio délivrée, il revient à Naples par Seminara.

Fatigué de tant de voyages, de tant d'aventures, Taisnier aspirait au repos. Il accepta donc assez difficilement, à Rome, en I552, de diriger les quelques musiciens entretenus par le cardinal François de Mendosa. Mais celui-ci se préparait à se rendre aux Pays-Bas auprès de Charles Quint. L'occasion était bonne pour revoir la patrie. On se reposa quelques mois à Florence et à Venise; on célébra le carnaval à Trente pendant quatre jours. Enfin l'on se trouva à Malines au mois d'août de cette année

Certains biographes supposent qu'il cessa ses fonctions de chantre et de pédagogue en 1558, à la mort de l'Empereur. Ils oublient que Charles Quint abdiqua aux Pays-Bas en I555, en Espagne en 1556[14]. C'est au moment de l'abdication de Bruxelles que les fonctions de Taisnier ont dû prendre fin. C'est pour ce motif que nous le trouvons à Lessines pendant les années I555, I556 et 1557, à la tête d'une école supérieure, espèce de collège où, avec cinq sous-maîtres, il enseigna à plus de quatre cents élèves, dont plusieurs de la noblesse, le grec, le latin, l'espagnol, le français et d'autres langues, outre la musique.

À partir de 1558, il se trouve à Cologne[15]. On voit que Taisnier, fatigué de ses courses et accablé par les années, dit-il, bien qu'âgé de 50 ans seulement, était venu se reposer à Cologne, où il donnait des leçons particulières et même publiques, à l'Université. Chaque année, pour se retremper, il aimait à parcourir les forêts et les montagnes voisines. C'est là qu'il publia ses derniers ouvrages: de Sphaerae materialis fabrica et usu (1558), de Usu sphaerae materialis (1559), Astroiogiae judiciariae Ysagogica (1559), Opus mathematicurn (1562), de Natura magnetis (1562).

Il devint maître de musique de la chapelle de l'archevêque-électeur, à qui il dédia son dernier ouvrage: de Natura magnetis et ejus effectibus. C'était Johann Gebhard von Mansfeld-Vorderort, archevêque et prince-électeur, archichancelier de l'Empire en Italie.

Bullart [16] le fait mourir vers la fin du XVI^e siècle. Niceron fait remarquer avec raison qu'on ne peut guère placer sa fin au-delà de 1562, car, après avoir donné au public plusieurs ouvrages dans les années antérieures, il en avait promis d'autres qui n'ont point paru et l'on n'entend plus parler de lui. Sa constitution devait être épuisée, comme son maître Charles-Quint, si robuste cependant, il était extrêmement fatigué d'avoir tant voyagé des Pays-Bas en Espagne, de là en Afrique, de Tunis ou d'Alger de nouveau en Espagne, puis en Italie, d'Espagne ou d'Italie en Flandre. Il aimait trop à converser amicalement, mixtis poculis en entrechoquant les verres, comme on le voit à toutes les pages du livre VI de son Opus mathematicum. Outre le vin, il avait un faible pour la bonne chère, et souvent il fait mention des banquets où, en vrai chantre, il s'attardait avec ses confrères de la chapelle.

Du reste, la complexion habituelle des membres de sa famille ne lui a pas permis de dépasser l'âge de 53 ou 54 ans qu'il avait atteint en 1562-1563. Son père, Thomas, mort avant 1522, n'a pas dû aller au-delà de 60 ans. Son frère aîné, Joachim, jeune homme en 1522, mourut en 1535, n'ayant apparemment pas atteint la quarantaine. Le cadet, Pierre, était mort en 1530, n'ayant sans doute que 20 ou 21 ans. Sa sœur, Françoise, morte avant le 13 février 1558, n'avait probablement qu'une soixantaine d'années, et son neveu, Julien, né en 1532, mourut à Anvers en 1585, âgé aussi de 53 ans. C'est donc avec une grande apparence de raison que l'on place la mort de Jean Taisnier en 1562, au plus tard en 1563.

• Jules Dewert, Jean Taisnier, in Annales du cercle archéologique d'Ath et de la région, Tome I, 1912
• Modeste Soons, Jean Taisnier, mathématicien, ibidem
• Lucien Godeaux, Note sur Jean Taisnier, Annales du cercle archéologique d'Ath et de la région, Tome II, 1913
• Catholic Encyclopedia: Pierre de Maricourt

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