Jean Gaulmier

Après ses études secondaires au collège Sainte-Croix de Neuilly (baccalauréats latin grec en 1920, latin, sciences et philosophie en 1921) et une année consacrée aux mathématiques (1922), il se tourne vers les lettres, présente en 1925 le concours d’entrée de l'École normale supérieure de la rue d'Ulm (il a pour compagnons Raymond Aron, Paul Nizan et Jean-Paul Sartre) mais échoue.

Il s’oriente alors vers les études de lettres, philosophie et grec à la Sorbonne[2]. Étienne Gilson, son professeur de philosophie, a éclairé, pour lui, toute la filiation qui, par les philosophes arabes, mène jusqu’à Saint Thomas d’Aquin, exégète d’Aristote.

Jean Gaulmier conçoit le dessein d’apprendre l’arabe. Étienne Gilson lui conseille de rencontrer Louis Massignon, premier orientaliste de son temps. « L’arabe, lui dit-il, est la langue de Dieu. » Il s’inscrit donc en 1925 à l’École des langues orientales[2]. Il a pour professeur Roger Gaudefroy-Demonbynes et pour amis des Syriens envoyés à Paris dans le cadre du mandat : Zaki Arsouzi, Djamil Saliba, Kazem Daghestani. « Tout ce qu’il apprend sur ce pays lui fait désirer de le connaître… »

Pour pratiquer la langue, stimulé par cet intérêt croissant, il décide de se rendre au Liban, où il s’engage pour deux ans (1928)[2] au 17^e régiment de tirailleurs sénégalais, dont le dépôt est à Beyrouth.

Ainsi débute une carrière, sous le mandat français, au Liban et en Syrie qui le fera séjourner en Orient pour un quart de siècle. Très vite, huit mois plus tard, Jean Gaulmier est détaché à Damas avec le titre de « conseiller pour l’instruction publique »[2].

À vingt-quatre ans, il est nommé directeur des études françaises à Hama, où il écrit deux volumes de nouvelles inspirées de son Berry natal : Terroir (1931) et Matricule 8 (1932), publiés aux éditions Rieder dans la collection des « Prosateurs français contemporains »[3] et salués par Louis Guilloux, Romain Rolland[2] et André Demaison. Sa réputation d’écrivain est établie en France.

En 1932, il est nommé à Damas pour deux ans ; puis en 1934 à Alep où il reste jusqu’en 1939. Durant ces treize années, il enseigne la philosophie et inspecte les établissements d’enseignement syriens. En 1939, Jean Gaulmier est mobilisé sur place[2]. Démobilisé en 1941, il se rallie à la France libre[2], qu'il renseigne sur ce qui se passe à Alep, avant la campagne de Syrie. Il assiste ainsi au passage des avions allemands envoyés soutenir la révolte irakienne contre les Anglais[4].

Présenté au général de Gaulle lors de sa visite à Alep, il est chargé de diriger le service d’information et de radiodiffusion de la France libre à Beyrouth jusqu'en 1944[2] et fait paraître aux éditions France-Levant une Anthologie de Gaulle et les Discours aux Français du général de Gaulle en 1943, ainsi que deux plaquettes, Voyage du général de Gaulle en Syrie et au Liban, publiée par le Service d'information et de radiodiffusion de la France libre au Liban en 1942, et les Écrits du général de Gaulle, éditée par la Société d'impression et d'édition à Beyrouth en 1944[2].

Après une brève incursion à Alger, de retour à Beyrouth en 1945, il enseigne durant six ans à l’École supérieure des lettres (université Saint-Joseph)[2] nouvellement créée et rattachée à la faculté des lettres de Lyon. C’est alors qu’après avoir renoncé à un premier projet de thèse sur le rôle des Arabes dans la transmission de la pensée grecque, il mène à bien une thèse de doctorat et une thèse complémentaire sur l’idéologue orientaliste Volney[2], très célèbre aux XVIII^e siècle et XIX^e siècle. Elle est terminée en 1947 et publiée en 1951[2]. Entre-temps, il s’attache à un projet sans précédent : la création d’une grande université française pour tout le Proche-Orient[2], université mixte dont l’enseignement tournerait autour des Lettres et des Sciences, projet qui ne verra pas le jour.

De 1947 à 1956, il fut maire de son village natal, aux confins du Berry et du Bourbonnais.

De retour en France en 1951, il obtient son affectation à l’Université de Strasbourg[2] afin d’exploiter le « Fonds Gobineau » (conservé à la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg), dont il va coordonner, pour la Bibliothèque de la Pléiade, l’édition d'œuvres en trois volumes. Il sera, également, l’éditeur des Études Gobiniennes.

Pendant son séjour de près de vingt ans à Strasbourg, Jean Gaulmier devient secrétaire de l’Association des Publications (1953), directeur de l’IPES (1958), représentant élu de la Faculté au Conseil de l’Université (1964-1967 et 1967-1970).

Parallèlement à son enseignement, il a effectué plusieurs missions en Afrique pour l’UNESCO : en 1958 au Maroc pour l’étude de la planification scolaire et de l’arabisation de l’Instruction publique ; en 1961 en Côte d’Ivoire pour l’adaptation des programmes scolaires ; en 1962 à Tananarive au Colloque des experts pour l’adaptation des programmes en Afrique ; en 1963 au Cameroun pour étudier l’unification des systèmes d’enseignement entre le Cameroun oriental et occidental.

Élu à la Sorbonne en 1969, Jean Gaulmier y enseignera jusqu’à sa retraite en 1975[2].

En 1986, il publie Hélène et la solitude, grâce à Louis Nucera qui est à l’origine de la réédition de Terroir (encensé en son temps par Romain Rolland) et Matricule 8, après des dizaines d’années d’enfermement dans un placard. Ce qui a fait dire à Éric Deschodt : « Pendant tout ce temps, Jean Gaulmier priva le public d’une histoire merveilleuse de désenchantement »[4] - [5].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• François Broche, François Broche (dir.), Georges Caïtucoli (dir.) et Jean-François Muracciole (dir.), Dictionnaire de la France libre, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2010, « Gaulmier, Jean (1905-1997) », p. 679. 
• Éric Deschodt, « Les livres : L'esprit de l'enfance : Jean Gaulmier, Hélène ou la solitude », Le Spectacle du monde, n^o 288,‎ 1986, p. 73 .
• Jean Gaulmier, « Rencontres avec le général de Gaulle (1941-1944) », Espoir, n^o 68,‎ septembre 1989.
• Abdallah Naaman, Le Liban. Histoire d'une nation inachevée, Glyphe, tome II, 2015, notamment les pages 989-990.
• Gilbert Pilleul, « Jean Gaulmier », Revue de la France Libre, n^o 302,‎ 2^e trimestre 1998 (lire en ligne).
• Gérard D. Khoury, Dictionnaire des orientalistes de langue française, Karthala, 2008, « Jean Gaulmier », p. 428-429
• Bruno Paoli, « Jean Gaulmier le Syrien », Les Carnets de l’Ifpo. La recherche en train de se faire à l’Institut français du Proche-Orient (Hypotheses.org),‎ 24 avril 2012 (lire en ligne)

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• Jean Gaulmier, « Les réalisations originales de la France Libre », Revue de la France Libre, n^o 20,‎ juillet-août 1949 (lire en ligne)
• Jean Gaulmier, « Pantagruel en l'isle des Célestins », Revue de la France Libre, n^o 36,‎ mars 1951 (lire en ligne)